“仪式开始！”司仪慷慨激昂地宣布道，“有请阿尔斐杰洛·罗西上前，接受册封——”
终于轮到我了！
阿尔斐杰洛上前一步，跪在地上，以示谦卑。他感到头部有人的手在不断向下施力，于是稍稍抬起眼望去。视线里的火龙王一脸严格的表情，伸出那干枯、无光泽的右手，触摸他的头顶。阿尔斐杰洛随即低下头，感到头顶的触感由微热的手心变为某种微凉的液体。火龙王给阿尔斐杰洛的头发涂抹了代表龙术士资格的圣油。这是必要步骤。红金色头发被滑润的圣油浸湿的青年依旧垂头低眉，看着面前这一小块红毯上的脚步发生了变化。火龙王移步走开，随后，海龙王将一只手搭上他的肩，示意他起来。当阿尔斐杰洛起身的时候，顺势在海龙王那苍老的、同样枯槁的手掌背上印了个吻。
受封完毕，成为与乔贞比肩、甚至超越他的人物，成为战功彪炳、叱咤风云的人物。最难以驯服的雅麦斯即将任他摆布，一切皆听从他的调遣。胜利和荣耀不必呼唤便会自动靠近……一时间，阿尔斐杰洛沉浸在无上的喜悦中，难以自拔。
浪潮般的掌声将他从幻想带回现实。卡塔特第十六名龙术士已然诞生。当阿尔斐杰洛回过神来的时候，他发现自己满心期待了整整两年的仪式居然就这样简单甚至有些草率地结束了，大感意犹未尽，在心里嘀咕不已。这样便完事了吗？好像缺了些什么的感觉，在阿尔斐杰洛胸中扩散，久久不去。
事实上，散会的时刻还远没有到，但大厅的气氛已经发生了转变。刻板的形式主义之后，便是享受美酒和佳肴的美妙时光了。阿尔斐杰洛因仪式的戛然而止深感郁闷，但也没有办法，只能打起精神，加入到宴席中。
尼克勒斯本想开溜，可不幸的是他之前闹了一点小麻烦，海龙王深怕他会再闹事而在暗中叫奥诺马伊斯给许普斯传话，让他好好看住尼克勒斯。众目睽睽之下，未经龙王的允许不得擅自离开，更不能随意造次，因此尼克勒斯只能化愤怒为食量，一门心思地栽进了美食的海洋里。
龙族、守护者还有龙术士们围坐在桌子边，尽兴地喝酒吃菜。耶莲娜在进餐后收起了那根过长的、不便携带的魔杖。应该是施了隐形咒，魔杖消失在她身畔，不知去向了。近二十个圆桌的菜谱是一致的。有烤鹌鹑，烤蜗牛，烤鹿肉，甜面包，鸽肉馅饼，鹅肝，黑莓芝士蛋糕，各类拌菜，还有制成玫瑰形状的糕点等。之后又上了柠檬蛋糕，甲鱼汤，羊排和更多的拌菜。大多数人都很享受这一难得的饕餮盛宴。不过从派斯捷坐立不安的样子判断，他倒是既想留下又想离开。然而今天的事务远没有结束。只不过现在，还没到执行下一步程序的时候。
两大龙王与九位魔导团的长老坐在一桌。龙术士和契约龙分两桌坐。除许普斯外，苏洛、卢奎莎、杰诺特、柏伦格、麦克辛与波德第兹，以及他们的契约龙十一人一桌。和阿尔斐杰洛同桌的有派斯捷、休利叶、耶莲娜、亚撒、柯罗岑以及这些人各自的从者。乔贞已经先行告退，他似乎在四下无人时暗地里请示了龙王，龙王也批准了。布里斯被单独留下来，和他的族人们坐在一起。
耶莲娜正在吃洒满糖霜的黑莓芝士蛋糕。她是个话不多的女人。除了和丹纳说话外，也就偶尔和休利叶聊两句。她和休利叶交谈时举止文雅，笑容随和，可每当派斯捷向她投去关注的视线时，她便立刻露出一副拒人千里外的面容来。虽说她那头自然披落下来的奶油色长发和五官精致的脸蛋能迷住不少男人，但只要她一个冷若冰霜的眼神，就轻易地断绝了派斯捷任何想与之亲近的念想。这也就是派斯捷又想留下来却又想即刻抽身离去的一个重要的原因了。
大家吃得很欢，宴会厅里哄哄闹闹的，气氛十分愉悦。席间，趁耶莲娜与自家从者说话时，休利叶偷偷地拽了拽不停往杯子里倒闷酒的派斯捷的袖子，向他询问这其中的缘由。
“跟我说说，你和耶莲娜到底什么情况？”休利叶尽力把头缩进衣服领口，凑近派斯捷问，样子像个贼。“她好像特别不待见你。为什么？”
派斯捷也像他那样，滑稽得跟缩进龟壳的乌龟一般缩着头，“因为她就是不待见我。”
“这总有原因吧？”休利叶问后过了一阵，对方却是沉默不言，他便再问道，“你得罪过她，还是伤害过她？”
“开玩笑，”派斯捷摆弄着手中的酒杯，平静地说，“我喜欢她还来不及呢。在我看来她是个特别有魅力的女人。”
“等等……刚才是谁说自己对某个伯爵家的小姐的爱至死不渝的？”
“我刚才的原话不是那个。”
“差不多。反正你号称你喜欢的女人另有其人。”
“你也许不信，”叹气声配合着带有柔情的冥想，“有些男人，是会为了遗忘心里面的某个女人而去不停地追求其他女人的。我就属于这种男人。”
休利叶听后，立马摆出一副活见鬼的表情，对派斯捷为自己的多情而找的借口非常的不认同。
“不，你属于混蛋那一类。”
“啊，谢谢。我会永远记得你对我的评奖。”派斯捷吹起口哨，向空气高举酒杯，做了个庆贺的手势。
对于任何讽刺，这个放浪不羁的男人似乎总能表现出一副刀枪不入的样子，这让休利叶拿他很没有办法。一阵沉默后，休利叶问道，“你是怎么认识耶莲娜的？你还没跟我说过呢。”
“在一次任务中我们结识。算起来，我还是她的救命恩人呢！但你也明白，女人对窥探到自己隐私的男人通常都没什么好感。”派斯捷满腹酸楚地说，“我无意间知道了许多她的伤心事，她就恨上我了，总把我当作仇人。对此我也是毫无办法。”
短短数语，连事情的具体经过都未交代清楚，却叫听者感到一阵淡淡的忧伤。派斯捷的声音因为忆起的旧事而有些嘶哑。他的视线向右移去，透过休利叶和希赛勒斯二人，落在那张具有倾城之貌的女性的侧颜。耶莲娜还在和丹纳说话。眉梢和嘴角的细微挑动，无一不深深吸引着派斯捷的目光。派斯捷至今还能回想起在那个弥漫血腥、潮湿气，还有玫瑰香料芬芳的阴暗的修道院地下室里，她失去知觉前的呓语：对不起。当时的她气若游丝，虚弱得难以言语，却怎样都不肯停止道歉。在她力竭昏迷前，这个不知拥抱过多少具香软身体的男人手足无措地抱着她衣不蔽体的身子，紧抓住她满是伤痕的手，想说些话安慰她鼓励她，却看见她露出了微笑。派斯捷仍然还记着她那时候的微笑，他知道，她投以微笑的对象并不是自己。但是那个迷离又明媚的脆弱笑容，就像如今的耶莲娜与丹纳交谈时始终带在嘴边的浅笑一般，击碎了他的心房。他朝她看了很久，眼光始终眷恋地留驻在她的侧脸，不忍移去。一阵苍白的沉默过去后，他最后对休利叶说：
“光是捧着花、带着礼物，鲁莽地冲到她住的地方向她表白这种蠢事就做过四五次。你怎么看呢，休利叶？女人是不是都很讨厌紧咬着她们不放的男人？”他静静地自问自答，“我想，大概真的是我用劲过猛，热情过头了。如今她对我的反感，已经积累到连下辈子都没法完全消除的地步了吧。”
休利叶不知道该说什么才好，只能看着派斯捷一杯又一杯地往喉咙里灌酒。
膳房供应的酒大多都是口味清淡的水果酒，因此只要不是那种沾杯就倒的家伙，便不会轻易喝醉。酒过三巡，场上的坐位发生了变动。原因自然与派斯捷和休利叶二人的这番谈话脱不了干系。
耶莲娜似乎听到了什么转过头。从两个男人的表情，猜出他们在谈论自己。椅子拖地的声音随之响起，耶莲娜表现出想要换一桌的态度，拉着裙子，站了起来。但最终，离开的却是派斯捷。
“该走的是我。”
连喝数杯柠檬酒的派斯捷歪歪扭扭地站起来，苦笑的脸庞暗沉而无生气，和先前意气风发地走进宴会厅的那个男子简直判若两人。亚尔维斯发现气氛不对，识趣地起身，跟着他去往别桌。
耶莲娜犹豫片刻，直到派斯捷来到另一桌的龙术士杰诺特身旁请求换位、杰诺特没有异议以后，方才重新坐下。
亚尔维斯和马西斯换了座位。杰诺特坐到休利叶左边，虽然中间有希赛勒斯相隔，他还是尽量避免自己容貌尽毁的右脸被对方轻易看见而微微扭过头。可事实上，休利叶正忙着关注换桌的全过程，眼睛还凝视着派斯捷颓然而去的背影，并未注意到杰诺特的这一细小举动。
刚把头转回来，休利叶便发觉耶莲娜僵硬的侧脸冷如冰雕，丹纳更是用一双杏目瞪着自己。
主从二人施加的压迫力让人感到一股寒意自地面席卷而起，犹如身处幽深的冰雪地窖。尽管如此，休利叶还是试图为友人开脱，“你们要怪就怪我好了。不关派斯捷的事。”他坦然地承认，“是我问他的。”
阿尔斐杰洛头发上的圣油已经干了。他看向四周一边闲谈一边进食的人们，心里一阵发慌。他看到了在较靠后的几桌守护者之间一个熟悉的人影。迪特里希张开他粗大的双手，正一如既往地搜刮着餐桌上所有见得到的肉类食物。包裹着他庞大身躯的象牙白色锦袍应该是问别人借来的，明显不合身，也与他的气质不协调。阿尔斐杰洛朝迪特里希看了一会儿，便把视线转向边上那桌进行搜索。锁定目标的身影后，阿尔斐杰洛拿起水晶杯，走向苏洛和卢奎莎所在的桌子。龙术士柏伦格见阿尔斐杰洛过来了，忙放下手中刀叉，起身站立，向他祝贺。
阿尔斐杰洛与柏伦格愉快地碰杯后，朝苏洛走去。盛着光亮透明的石榴红色液体的酒杯眼看已经递到跟前，可是受邀的一方却如岩石一般纹丝不动，照旧管自己低头吃喝。好几桌人的注意力都集中在阿尔斐杰洛和苏洛身上。尽管已被默许为预备首席的新晋龙术士青年诚恳地邀请苏洛共饮一杯，可苏洛还是没给阿尔斐杰洛面子，固执地不予回应。紧挨着苏洛而坐的卢奎莎怕场面不好收拾，倒想敬酒，却被苏洛伸手一挡，阻拦了。
此刻阿尔斐杰洛紧绷的面庞憋得就像个快要爆炸的气球，满脸通红，混合着失望、屈辱、疑惑、伤心等各种情感。可是即使他再像个傻子似的杵在原地也没用。面对始终坚持己见、一脸冷傲、形同陌路人的苏洛，阿尔斐杰洛只能放下僵在半空的酒杯，退回自己那一桌去了。
先是突然换位，后是敬酒被拒，龙术士两桌接连发生的两桩怪事引来其他几桌人的窃窃私语。但是这一切都与尼克勒斯无关。一顿埋头猛吃过后，尼克勒斯已经大饱，逐渐焦躁不宁起来。正当他考虑是否就此离去时，他的兄长希赛勒斯手拿酒杯向他走近。
许普斯见希赛勒斯来了，便想成全这对兄弟，主动让座，却硬是被尼克勒斯给拽了回来。尼克勒斯幽怨地望着哥哥，开口挖苦他竟然舍得抛弃自己的主人，还想得起来有个活着的弟弟。他话说到这里，自己先静下了。他的孪生哥哥安静地凝视着他，把手搭在他的肩膀，他也就没再说下去，终于作罢，往边上挪了挪，给哥哥腾了位置。
苦涩地回到座位上以后，阿尔斐杰洛就只剩下喝酒这一个念头了。苏洛的无情拒绝使他当众出丑到无地自容。现在，他也只能喝酒。阿尔斐杰洛拿起面前装着石榴酒的瓶子，给自己的杯子倒满，两大杯随即下肚，脸颊愈发红润起来。他坐在柯罗岑主从和亚撒主从中间，和休利叶处于面对面。休利叶正因派斯捷的离开而感到无聊，恰好希赛勒斯暂时去宽慰在别桌郁郁不乐的弟弟，离开了他，便越发无趣起来，这时候，他注意到坐在对面的阿尔斐杰洛回来后也是一个劲地给自己倒酒，非常失意的样子。休利叶觉得有必要开解他而站起来，坐到红发青年和亚撒的从者泽洛斯之间。
“就算你是海量也别再喝啦。难得的大好日子，怎么一个个都想把自己给灌醉？”
阿尔斐杰洛缓缓地抬起头，发现坐在身旁的人变了个模样。直到看清对方的脸，他才确定面前的这个面露担忧之色的男人是在和自己说话。阿尔斐杰洛酒量奇差，此刻已有些醉，反应比以往迟钝了。他花了些时间才想起这个深栗色头发的男人是龙术士休利叶，希赛勒斯的主人。
“我没事。”他摇摇头，“还能再喝。”
“喝是能喝，顶多在后面需要你好好表现的时候跌跌撞撞引人发笑罢了。”休利叶用手肘推推他，“你应该不想那样吧？”
阿尔斐杰洛嗤笑了一声，“你在说什么啊？我的册封典礼不是早就结束了嘛。”
“这叫结束？”休利叶反问，“不和契约龙交换契约算哪门子结束。哪怕今天不册封你做首席，你至少也要收获一个龙族的从者。”
“龙族，从者……”
阿尔斐杰洛跟着轻声喃喃。他可不敢往那方面去想。雅麦斯能不找他麻烦就算不错啦。阿尔斐杰洛一边难受地扶着额一边想着今天似乎没怎么受到雅麦斯的侵扰……莫非，总是让自己感到缺了些什么的东西，就是这个吗？
“话说……”他忍不住打了一声不太响的嗝，口腔里满是连自己都深感厌恶的酒气，“那个迟到的龙术士，是什么来头啊？他来得那么晚，两位龙王大人也不吱声，反而对他很和气……”
“你说派斯捷啊？”休利叶回头朝换位到另一桌的友人观望了一下，看着他颓靡不振、已然趴倒在桌上的背影叹了口气。“你是新来的，所以不知道吧，那不算秘密。派斯捷有点像是卡塔特的赞助商。他家很有钱。”
“这我倒是想到了。”阿尔斐杰洛单手撑着不断发沉的头，“听他的名字，应该是个贵族吧？”
“可不是么。”休利叶压低嗓音说，“派斯捷的养父是法王路易七世的一个封臣的封臣。年老无子，便从乡下的远亲过继了一个男孩延续香火。那男孩便是派斯捷。”休利叶吸取之前的教训，以旁人绝对听不清的声音贴在阿尔斐杰洛耳边咕哝，“龙族很多时候也是要开销的。你看，举办了那么盛大的宴会，那些桌椅碗筷，陈设品，食材，还不都是从人界运上来的。还有那么多密探的报酬，龙术士的活动经费等等，全部都要钱。在不泄露龙族机密的原则下，派斯捷动用家族的财力对卡塔特进行经济支援。龙王出于感谢，自然要礼待派斯捷这棵摇钱树。换做别人迟到，他们早发脾气了。”
“原来，原来如此，”阿尔斐杰洛反复说道，好像如今的他只会说这一句话，“原来如此。”
休利叶为阿尔斐杰洛的状态担心，而现实更是让他的担心提前上演。两位龙王站了起来。所有的人都停下刀叉，等待他们发话。
“大家暂停一下，”发话的是火龙王，“继续进行仪式。今天的册封大典才只完成了一小半哩！”火龙王洪亮地宣布着，“接下来，还有两件大事！”
果真还有下文，休利叶没说错。某个用手支撑着额头的青年，精神一下子振作起来。火龙王的宣告，使已经微醉的阿尔斐杰洛强迫自己沉甸甸的大脑立刻清醒，整个人都坐直了。
“不瞒大家，阿尔斐杰洛实在是一位可遇而不可求的魔术奇才。我个人非常欣赏他的才能。”火龙王接着往下说，“他虽然刚跨入龙术士的行列，却不乏为一名优秀的首席候选人。乔贞已在此前多次向我等表明心志，愿意主动退位让贤。作为对乔贞这位有功之臣的犒赏，以及对新人的信任和栽培，我等决定授予阿尔斐杰洛·罗西首席龙术士之位。鼓掌吧，各位，让我们一同为新的首席奉上最真挚、最热烈的掌声！欢呼吧！”
火龙王的发言气势如虹，轻易就将大厅的气氛完全调动起来。但是谁都知道，他说的并非真话。可惜没人知道已经不在此处的乔贞听到后会有什么感想了。虽然对早就商定好了的事还要在表面遮掩一番的作法实在太过虚伪，但是为了给出足够令人信服的理由，在大众面前也只能装腔作势一下了。火龙王面带肃穆凛然的表情，继续说道：
“首席需要一个血统与实力均上上等的龙族相陪。这个人选我等也早就定夺好了。”火龙王自豪地说，“他就是我火龙一族的雅麦斯！”
不出众人预料的结果终于宣布了。阿尔斐杰洛感到脚后跟有些轻，所有脑中预想的一切，眼看都将化为现实。阵阵“雅麦斯！雅麦斯！”的呼喊声在他四周响起，洪如汹涌的浪潮。他忽然觉得自己仿佛又回到了通往“龙之爪”别墅前那条危险而狭窄的山道，被阻拦他前进的雅麦斯差点撞倒，跌入云端。上帝啊！迎着众人的欢呼声，红金色头发的男子颤颤巍巍地站起来，在心底热切地祈祷：求求你们，快让他出来吧。让他不要惹事，不要生非，让这一切在安稳中尽快地完结吧！
接下来只会有一人离位上前，其余的人都待在原位拍手叫好。现场沸沸扬扬，火龙王的眼睛紧盯着众人不放。在他站着的地方放眼望去，前方大厅里的每个人和每一件东西全都一览无余。时间漏过指缝，滴答流逝，他等待年轻后裔的心逐渐变得焦急起来。
“雅麦斯何在？！”火龙王厉声呼道。
十几秒过去了。十数张圆桌皆没有任何动静。周围逐渐响起质疑的声音。
雅麦斯？没看到呀。大家议论纷纷。越来越多的人发现，雅麦斯根本就没有来。
“……那个不肖子孙，果然是没来。”火龙王的手愤怒地往下一拍，立时压制住所有低语。桌面被拍得发出低沉而无辜的叫声，宽阔的大厅回音不断。
眼看火龙王就要发飙，海龙王赶忙在人群中找到嫡系后裔的身影，挥袖示意道，“去，布里斯，麻烦你走一趟，把雅麦斯叫来。快点！”
“我？”布里斯尽管对这道命令很是纳闷，却没有违逆海龙王的意思。起身之后，迅速迈步离去了。考虑到雅麦斯不合作的可能，当他极力抗命、甚至动粗的时候，的确也只有布里斯能够制止他并承受住他的怒火了。
布里斯行至大门，大门外却突然闯进三个人，差点撞了他满怀。其中两个是今日当班的守护者，布里斯认了出来。此刻他们擅离职守，离开龙神殿正门，出现在本不该出现的宴会厅。还有一个男子跟着他们一道过来，却是被二人搀扶着的。男人流着鼻血，左颧骨肿起大块淤青，一手捂着胸口。就脸上痛苦的表情判断，说是断了三两根肋骨也无人不信。这个被揍得鼻青脸肿、负伤不轻、没有旁人帮助便无法自己行走的男人，就是彩虹桥的守卫——守护者杜拉斯特。
“杜拉斯特，特来禀报……”他吐出一个个字音的困难度不亚于吞咽烟灰。
包括火龙王、海龙王和布里斯在内的所有人，在见到被两名守护者扶进来的杜拉斯特的那一刻起，都已在心里猜到了事情七八分的走向。他们愕然地听着彩虹桥的守护者阐述原委。第二个需要克服的难关乍然降临。阿尔斐杰洛的心，已然沉入谷底。
“雅麦斯失踪了！”杜拉斯特身体前倾，一双脚无力地拖着地，两位守护者一个不留神，差点让他摔倒，“我拦不住他……他从彩虹桥跳下去了！”杜拉斯特艰难地回忆片刻前遭遇的粗暴对待，“他说要过桥，我不放他。他今天还要完成仪式！但他根本不听我的，直接给了我一拳……和一脚……雅麦斯失踪了！是我失职，没能拦住他……他从彩虹桥跳下去，变成龙形，飞走了！！”
