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只有深陷黑暗，才能看清真正的自己。在监牢里苟且度日的阿尔斐杰洛，渐渐地感悟出这句他所认为正确的真理。
如今，他就独坐在纯粹的黑暗之中，身边是老鼠屎、蟑螂粪和蜘蛛网，饥寒交迫。
这天夜里，当他快喝完软烂得如泥水一般的稀粥时，突然感到一抹不应当在黑暗中出现的绮丽色彩朝他掠来，占据着监牢的外围。他抬起头，看到芭琳丝站在铁栏外看着自己。她大红的马尾披在肩上，同色的尖瞳闪耀着血的色泽，浑身的红黑皮甲在火炬光辉的衬托下显得浓艳而鲜活，仿佛整个人都沐浴在一片红晕之中。
黑暗不仅吞噬了时光，蹉跎了岁月，还麻痹了他的感觉。直到芭琳丝已站在外面对他微笑，他才反应过来，停下吃粥的动作。
“阿尔斐杰洛，”这位在孤塔享有着最高权力的长官，此时的声音出人意外的柔和，“你近来还好吗？”
凝视着面前故作亲昵的火龙族女子，阿尔斐杰洛尽量放松自己紧绷的面部表情。“不好，但也不会比这更坏。”
“你缺什么东西？”
“什么都不缺。你是来羞辱我的？”
“好奇怪，嘴怎么还是这样犟啊？”她轻笑一声，“明明守护者向我传话说，你最近这阵子几乎每日都在牢里潜心忏悔，就像一个虔诚的教徒似的。难道那一切都只是你的虚情假意？”
阿尔斐杰洛推开汤碗，花了五秒钟的时间，哆哆嗦嗦地站起来，走向栏杆。尽管表面仍维持着沉静的神色，藏在心底的淡淡的惊讶和一丝兴奋却无法消抹。从前的某段时候，听取柏伦格建议的阿尔斐杰洛也曾诚心地悔悟过自己的罪行，日复一日地面壁自省，并为远在卡塔特山脉龙神殿的两位龙王祈福。可他虔诚的举动，却仿佛泥牛入海，没能引起任何反响。随后，他就因结界的腐化而变得抑郁寡欢，封闭自我，丧失了与外界接触的欲望。苏洛来看过他一次后，阿尔斐杰洛听从他的箴言，抱着试试看的心态，将荒废多日的忏悔仪式重拾起来，趁守护者每晚路过清理便桶时低声叨念，跪地悔罪。总算没有让努力白费，今天芭琳丝竟然亲自过来巡视，而没有支使其他人。这种破例的情况，还是阿尔斐杰洛自打被关押到孤塔监狱以来的头一遭。
他想，她应该是来试探自己的。于是用平静的口吻答道，“我有罪，族长赐罪是应当的。但我也有怨气。”
“我知道，我都懂。像你这样渴望着名位与荣耀的男人，无法忍受自己被围困在黑暗中，和老鼠、蟑螂，还有楼上的那个疯癫家伙为伴。”
阿尔斐杰洛无目的地朝左侧看了看。这个好像为了要避开自己目光的举动，让芭琳丝心里的优越感高涨了起来。
“这孤塔虽然是处罚犯人的囚笼，但同样也是引导罪徒向善的重生之地，你明白吗？”
沉默了一会儿后，阿尔斐杰洛望着她的眼睛，微微颔首，“我明白。”
“很好。”得到他顺从回答的芭琳丝，嘴角泛起了一丝嘲弄的笑意，睥睨着身前低眉顺眼的男人，“但是，永远不要试图在我的眼皮子底下耍花招。我听到了你的忏悔，可你觉得我会轻信你吗？你想得到龙王的赦免，那就记住这个词：真心。”她加快了语速，“我们要的是你发自肺腑的反省，而不是为了逃离囚笼所进行的欺骗。”
芭琳丝转过身，甩动脑后粗重的马尾辫。她转身的幅度极大，发梢的尖端几乎要与他的脸颊相碰，让他感觉她是要刻意破开他伪装的假面。
低头看着芭琳丝走后留下的空地，阿尔斐杰洛一动不动地呆站了很久。靴底与石阶碰撞的声音远去后，周围再度只剩下黑暗。
两周后的一个晚上，芭琳丝又来找他。这次，阿尔斐杰洛马上就听见牢房外的脚步声，在她出现前就站了起来。
“芭琳丝……队长。”
阿尔斐杰洛试着让自己的舌头卷动起来，对她致以尊敬的问候。听到他难得这么乖巧地呼唤自己，芭琳丝有些别扭而又好奇地斜睨着他。
“好几个守护者向我抱怨，说你没日没夜的唠叨让他们很是心烦，无法专心致志地做清扫工作。”
“有那么夸张吗？”
“你说呢？”
“那也是没办法的。”无奈地笑过后，阿尔斐杰洛用请示的眼神望着她，“您需要我闭嘴吗？”
“我确实有这个需要。”
芭琳丝把双臂抱在胸前，朝他点点头，然而阿尔斐杰洛却对她摇头。
“那真是太抱歉了。惊扰到守卫绝非我的本意。但即使是芭琳丝队长你也阻止不了我抒发自己满腔的愧疚。我应该比现在更真心诚意地忏悔。”
“以前还真没看出来，竟然是这么一个固执的男人啊。”虽然说着好像在指责他的话语，但是芭琳丝意味深长的语气却听不出半点贬斥的含义，反而对他的表现很满意似的。她用特别认真的神情打量他，“你好像比我上回见到你的时候更瘦了。”
阿尔斐杰洛低头，看着脚下，“节食虽然是一件很受折磨的事，但也是鞭策自己的一种方式。”
“这样啊……”芭琳丝仿佛是要推卸责任似的笑了一笑，漫不经心地踱了两步，然后停下来，正视着他，“毕竟你也是做过首席的人，不能与普通的囚犯划上等号。没能给你提供应有的待遇是我的疏忽。我会考虑提升你的伙食规格，改为一日两餐，并供应足够的饮用水。从明天开始。”
望着这个本应该帮着雅麦斯盘剥、欺压自己的女人，阿尔斐杰洛的心底涌起了无尽的猜疑。他看着她离开，在只剩下自己的原地站了好久，才退回到墙边慢慢坐下。踉跄的脚步，仿佛遇到了有生以来最不可思议的事。
在这连正常计数都变得越来越困难的孤独与黑暗中待得太久，阿尔斐杰洛早已经记不得自己究竟虚度了多少光阴。他只记得，柏伦格没有再来，苏洛也是一样。如今，倒是芭琳丝成了光顾阿尔斐杰洛囚室的常客。
之后的三个月内，芭琳丝又来过好几回，频率从两三周一次发展到一周一次。“你为龙族效力的初衷是什么？”她总是这么问他，还包括“你觉得龙王对你杀死雅士帕尔的处罚恰当吗？”这样的问题。她展现给他的，完全是一个善解人意的知心者的形象，不再是那个尖酸刻薄的看守队长。“你有没有觉得龙王对你很不公平？”每次问到最后，她都会大方地表示，“如果你有申诉的需要，我可以帮你转达。”而每一次，阿尔斐杰洛都会婉言谢绝她的好意，并称自己将会继续忏悔。
就在几分钟前，芭琳丝又带着她老掉牙的套路盘问了阿尔斐杰洛一阵之后离开了。最近，阿尔斐杰洛已经被她问得烦了，但是又不能表露出情绪，只好装作谦卑的样子机械性地回答她。每当她离开后，阿尔斐杰洛总忍不住猜想，她不断地搅扰自己，反复提那些千篇一律的问题，究竟有什么意义呢？消磨我的耐心，好让我露出本来的面目，向龙王汇报我是个彻底无法被救赎的恶人吗？芭琳丝确实改善了他的待遇，可也只是这种程度而已。自己所期盼的解禁依旧遥远得无法企及，仿佛它从一开始就没有出现过，也永远都不会到来。这段时间，阿尔斐杰洛时常被芭琳丝的意图所困扰，痛苦地揣度今后的人生是否将永远与黑暗密不可分。就在他思绪游离之际，楼上的贾修突然发出了一顿爆笑。
“哈哈哈哈！你啊，你——真不简单啊！哈哈哈哈哈……”
这个讨厌的男人，一定又像他当初偷听柏伦格、苏洛探监那样，把最近芭琳丝与自己对话的情况全部都了解得一清二楚吧。阿尔斐杰洛难以忍受地把耳朵用手紧紧地捂起来，直到他狂乱的笑声停止了才略略移开。
“我猜，你还能出去。”贾修忽然用一种沉静得根本不像是他的声音，说出断言。
活见鬼，阿尔斐杰洛想。柏伦格从前这么说过，这家伙也这么说，连苏洛都觉得我应该想法子争取释放。为何他们人人都觉得我还能出去？
可是比起这些人，阿尔斐杰洛自己却是最没信心的那个。他日日夜夜的忏悔，已经数不清多少个夜晚了。尽管芭琳丝每周都会来，可每次无外乎都是差不多的套路，对他问东问西的，仿佛要在他的心底种下一株经过暗示的幼苗，让它发芽、成长，缠绕自己。除此之外，没有一点实际的成果。
分析一下，也应该这样。龙王既然把他遗弃在孤塔，没道理再让他出去。那样无异是放虎归山的无谋之举。他们会任他烂死在这儿，与此刻喋喋不休的贾修扔在一起。
“你比我好运，还有机会离开。”贾修在暗不见光的空旷监牢里自言自语，嗓音中有一股嫉妒的情感，“我真是羡慕你啊……换作我，完全不行。要我向龙族妥协，装孙子，赔罪，我做不到啊！所以我才会落此下场。”
阿尔斐杰洛默默地听着。
“不说话？哈，心里正在窃笑吧？”由于迟迟得不到回应，贾修的声音大了起来，“阿尔斐杰洛，你可要努力把握这得来不易的机会啊。为自己而活，别再当龙族的傀儡了！”
贾修说完，重重地躺倒在地上。周围很静。在贾修不说话的时候，塔楼里一直都出奇的安静。不到一分钟，阿尔斐杰洛就听见了响亮的呼噜声。只当贾修刚才的胡言乱语是说梦话吧。
呆坐了一会儿后，阿尔斐杰洛也躺了下来。但他不像贾修，倒头就能睡着。即使有令人头脑晕眩的结界的“帮助”，都无法催使他尽快跌进梦乡。阿尔斐杰洛不想用自我催眠的黑魔法摧残自己，想要自然入眠。不知道把眼睛闭了多久，翻了多少下|身，阿尔斐杰洛才开始感觉自己的意识逐渐变得模糊了。他知道，自己正经历半睡半醒之间的梦境，可能会看见现实中并不存在的东西，但是却无法阻止。不出预料，他看见了雅士帕尔，恍惚地觉得这个少年似乎好久都没有光临过自己的梦境了。在梦里，他依然是那样美貌，带着恬静的气质，向他展露苍白而美丽的笑颜，无言地看着自己。
阳光照了进来。天亮了。阿尔斐杰洛紧闭的眼皮在晨曦温柔的摩挲下慢慢揭开。苏醒过来后，他回想起昨晚的梦。同时想起来的，还有另一个场景。病床上的那个少年对他说，想要追寻自己的极限。他强迫自己坚强的那张脸，无比清晰地浮现在梦中初醒过来的阿尔斐杰洛的眼前，真实得几乎就像是昨夜刚发生的事。在无尽的等待中陷入绝望的男人不禁理解到，如果连孱弱多病的雅士帕尔都能做到，那么远比他健康强壮的自己，就更应该坚持到底，去突破自我的极限。
无论黑暗还将包围自己多久，都绝不能被打倒。无论是龙王企图挖空自己思想的妖法，还是芭琳丝充满暗示性质的诱导，都必须去战胜。自幼以来，走过荆棘坎坷命运的这个男人身上，被灌注了无比坚韧的顽强。他骄傲地缅怀着昔日辉煌的荣光，固执地铭记着自己逐渐褪色的回忆，不使它们被时光磨灭。只有这些珍贵的记忆，才能证明自己曾轰轰烈烈地活过，并将在今后夺回属于自己的一切。
在寒冷与孤独的漫长煎熬中，阿尔斐杰洛全力抵抗着结界对他灵魂的腐蚀，在黑暗中，苦苦守候着一个机会。或许不是重回卡塔特建功立业，亦或许不是杀回卡塔特颠覆它的政权。阿尔斐杰洛并非明确地认识到，只是模糊地感觉——那是一个连他自己都不确定的、也不知意味着什么的机会……
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“芭琳丝。”金荻斯猫着腰，从楼道里火炬无法照到的阴影处探出身，向她招手，“这边。”
“你来做什么？”看见这个身为自己下属的同族人等候的身影，结束了已经成为惯例的盘问工作的芭琳丝感到有点烦躁，朝他抛去了一个尖锐的白眼，“我不记得有安排过你今天出勤。”
“我来等你呀。”
金荻斯绽出一个充满了喜悦的笑脸，可芭琳丝却丝毫不领他的情。她板着脸，急急地走下楼，脚步连停顿一下都没有，把这名热情的同伴甩在身后。
对于热脸贴到冷屁股的现状，金荻斯好像早就习惯一样，满不在乎地刮了刮鼻翼。他跟在完全漠视着自己的芭琳丝的身后，甘愿扮作她的跟班，让她领导自己。他们一前一后的样子，仿佛芭琳丝是某个大领主的千金，而金荻斯是负责保卫她的随从一般。当他们走到连接西塔与东塔的桥梁时，金荻斯忽然把身子往前探了探，挤到她的左后方。
“还是老样子啊，芭琳丝。每周一次的例行问候，你还真是不嫌烦啊。”
“你说什么蠢话。”感觉到金荻斯呼在自己脖子上的热气，芭琳丝扭过头，嫌厌地对他吼道，“要不是族长嘱咐我，我才懒得搭理那个男人呢。”
说完，她目视前方，加快脚步，皮靴在地上敲打出嗒嗒嗒的迅疾音律。
尽管一下子被甩开十几米远，金荻斯还是毫不在意地按原来的速度走着，双手放置在脑袋后面，眼睛漫无目的地望着雪山上的高空。
“这话听了真叫我舒心。比起我，总算有一个人让你更讨厌的了。”
听到他诙谐中略带落寞的语调，芭琳丝几乎要突破人形态最快走速的步伐终于放慢了少许，但是头依然没有回。
“有话直接说。你到底来找我做什么？”
急躁的询问声从前方传来。芭琳丝无法忍受沉默，更反感自己不喜欢的人和自己太亲近。深知这一点的金荻斯干脆不去追赶她，保持被拉开的距离，随她走到桥的末端，从龙口模样的大门进入守卫们居住的东塔。
“很简单，为你分忧嘛。”金荻斯守护着她的背影，陪她上楼，返回住处，“如果你真的那么不想看到他，那就别去了呗。从下次起，由我代劳帮你问话，你看好不好。”
“这是族长交予我的工作。”芭琳丝冰冷地回答他，言语中透露出不许他插手的态度。
“好吧。”得到预期的答案，金荻斯小声叹口气，“不过这项工作，让人有点摸不着头脑啊。你觉得族长是怎么想的？”
说话总是昂扬坚定、充满自信的芭琳丝，这次稍稍犹豫了半晌，“……族长的心意，最好不要随意揣测。”
“这话没错。可是，你真的信得过那个男人吗？”
近来，金荻斯已经搜集到不少人的报告。与阿尔斐杰洛接触过的守护者们，都把这位被废了尊号和龙术士资格的前任首席描绘成一个一心一意反省错误、悔不当初的犯人。可是金荻斯对他们出奇一致的评价，总有股说不上来的疑惑和忧虑。尽管对待囚犯，金荻斯向来比较随和，但在原则性问题上，却是说一不二，绝不马虎。就是因为他具有这样的品质，还经常站在芭琳丝的角度为她着想，芭琳丝才从没有在公事上轻慢过这个对自己存有非分之想的讨厌鬼。
“我从不信任人类。”
芭琳丝言简意赅地回答后，金荻斯摇了摇头。
“先抛开你对人类的成见，单论这件事。你每次得到的都是同样的答案吧？就好像他真的认识到了错误似的。但你怎么确定那家伙不是在撒谎呢？”
终于，芭琳丝在蜿蜒的螺旋楼梯的某一节停止脚步，回过头面对金荻斯。站在稍高一节阶梯的她，用带着怀疑的俯视眼神看着下方的男子。“你觉得那男... --
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觉得那男人所有的行动，都是在演戏？那些反省、懊悔——都是为了蒙骗我们？”
“说实话，他给我的印象就跟颓废的痴呆差不多。光靠眼睛，我无法分辨出真伪。”金荻斯仰着头，凝视她的脸庞，“可是哪个犯人不想要自由呢？为了给族长留下好印象，以求某一天能被释放，即使委曲求全地装一下，对那个男人而言也是在所不惜的吧？所以啊，在不确定他改过自新的具体诚意前，千万不能让他有隙可乘。”
金荻斯直率坦荡地说出自己的看法，希望芭琳丝能够听取。然而孤塔守卫队长心中原本装满的隐忧，却随着部下的某一句话慢慢消散了。
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