“不，金荻斯，你只说对了一半。”芭琳丝将胳膊交抱在胸前，右手手指在左手手肘上悠闲地敲打着，对他讪然一笑，“每个犯人都向往自由。唯独孤塔的犯人不想。”
>
火龙王躺在床上，准备入睡。最近，由于心事繁重，他的睡眠质量一直不太好。因此，他特地焚了一炉安神助眠的檀香。在盘旋升起的袅袅烟雾中，疲惫的老者微微闭起眼睛，意识慢慢剥离现实。但是寝殿外突然传来的呼喝声，把来临路上的睡眠之神吓跑了。
“雅麦斯大人，您请回吧。火龙王大人已经就寝了。”
“让开，我有非常要紧的急事。”
“那也请明天……”
“滚！凭你们也想挡我的道？”
“雅、雅麦斯大人——”
由于不孝子孙的打扰而被完全惊醒的火龙王烦闷地坐了起来，用拳重重地砸了一下自己的大腿。从寝殿大门边的窗子往外看，两名守夜的守护者阻拦擅闯者进入的影子，很清晰地投影在半透明的玻璃上。
“让他进来！”
一声断喝过后，门外的守护者不得不放行。在老者的视线中，雅麦斯眉头深锁地进入了起居室。他踏进来的脚步分外沉重，挟着焦躁的愤怒和勉强维持的自制力，仿佛是要警告脚下光滑平坦的拼花地板，一个能践踏它的人到来了。
“你们俩下去。没有我的允许，不准靠近。”
“遵命……”
守护者噤若寒蝉地关门离开，让二人独处。
“你太不像话了。”火龙王很不满意地摇了两下头，用严厉的眼神审视自己年轻的后裔，下了床。“怎么不说话。不是号称有急事吗？”
刚才还对守护者粗暴无礼的雅麦斯，这会儿倒是安静下来，仿佛换了一副脾气似的不吭声了。但是他周身盘踞的怒气，却犹如一团大型的风暴般，前所未有的沉重和强烈。火龙王上次见到他这副模样，还是在人龙共生契约刚准备在族内推行的时候。即使在最初反对与芭琳丝的婚事时，都没到现在的程度。
“看来，你已经知道了。”
火龙王来到摆放香炉的桌边，拿铜制的香箸挑动了两下熏香。得到充分焚烧的香料释放出更浓郁的气味。薄烟袅绕在室内，香气清幽而甜腻，让人闻了神清气爽，却赶不走雅麦斯心底郁结的不快和胸闷感。
“我不明白。三年了，你们不立白罗加，不召回乔贞，不倚重修齐布兰卡，就是为了把首席的位子给那个男人空着，等他回来继续胜任？”
在听到雅麦斯带着斥责意味的质问后，火龙王留着长长白眉的眉骨隐隐有一丝颤动。
最近，族中开始盛兴起有关两位龙王有意召回阿尔斐杰洛的传闻。得到这个令人震惊的消息，雅麦斯会在深夜丝毫不顾火龙王的颜面冲进来，也就不足为怪了。
“您难道就不怕他萌生反叛之意？”
“哼，你以为整个卡塔特就你思虑最周全，别人都是蠢货吗？”
“我知道您把赌注压在什么上面。”雅麦斯脸部的肌肉不自然地抽动着，“但即使有您和海龙王的‘宁神结界’，我看还是悬。那种虚无缥缈的东西，只不过是镜花水月罢了，根本靠不住。我更相信能切切实实捏在手心里的东西。”
“呵呵，雅麦斯，你竟然说出这种话。”火龙王把细长而又坚固的香箸刺进盘状的香料中。碎裂声让人心脏发麻。“你要是个人类，我就把你丢进孤塔，看看在我和海龙王法力的折磨下，你能坚持到几时。”
“族长大人……”
“你学识浅薄，因此口出狂言，我不怪你。你一向对法术不感兴趣。否则作为我的子孙，我必然会点拨你一二。也就不会让你说出这种无知而又愚昧的话了。”
“……”由于被火龙王说中软肋，雅麦斯顿时吃瘪了，只好闷声不响。
看着他老老实实尴尬在原地的样子，火龙王的心里波动起一阵莫名的快意，抚须道，“‘宁神结界’释放的效果以三到五年为最佳，持续时间过长反倒不妥。龙术士怎么说都是一群有着优秀抗魔力的人，如果在那个环境下待太久了，会慢慢对‘宁神结界’循环的侵蚀作用产生抵抗。这就和长期服用一种药物，身体会产生免疫系统一个道理。虽然也并非完全免疫，不过正如我刚才说的，三到五年，效果最好。阿尔斐杰洛是新犯，他对结界的抵抗力还没建立起来。他会被逐渐改造成一件最理想的兵器。没有自我，甘愿奉献。而不像那个贾修——他这辈子都别想重见天日。”
雅麦斯原想打断滔滔不竭、一副胸有成竹表情的火龙王，但还是选择静静地听他说完。平静的苦闷和暴躁的焦虑同时浮现在他阴晴不定的眼瞳里，“我不想听这些原理。您越解释，我就越不放心。”
“哼，你太过盲目地相信自己的判断力了。雅麦斯，你向来有这个毛病。”
“盲目自信的人是我吗？”
“你真该听听芭琳丝的报告。”
“我干嘛要听她的报告？”
“呵，还是这副死硬的样子，一点都不识趣。”对改变雅麦斯的想法深感无力的火龙王，甩动了一下睡袍的袖口，“也罢，我不会再巴望着你回心转意。我答应过你，不再干涉你的婚姻自由。但是作为我尊重你的回报，你必须给我知道点好歹！我已和海龙王商定，两年后释放阿尔斐杰洛。”
“你们早就背着我——”
雅麦斯目露凶光，愤恨地嘶吼道，但话到一半，突然停住了。他知道再这么肆无忌惮说下去的后果，只会让过去曾一度怀疑自己有觊觎王位之心的火龙王对自己产生极强的不信任，于是赶紧在出格的言语即将从口中泄漏前咬牙闭嘴。但是，胸腔里翻滚着的不甘心的情绪，雅麦斯却怎样都无法说服自己把它放下。
“只关五年吗？那个男人犯了大罪！只是这种程度的惩罚吗？”
“这个时机最好。我和海龙王为此事已经商榷了许久。”
“一个在大庭广众之下以杀人罪接受审判的犯人，实在无法再堪当重任！阿尔斐杰洛谋害预备首席的事，早已经在卡塔特的群山浩海之间传得沸沸扬扬，族人尽知。即使是你们两位族长，都不能罔顾民意！”
“所以我们才定下五年有期徒刑。五年的时间，能让众人的议论逐渐冷却，不会再内外鼓噪，上下沸议。等阿尔斐杰洛出狱，我希望你能够停止对他的一切迫害行为。”
火龙王的决意让雅麦斯有一种百爪挠心的感觉。他用缺乏敬畏感的眼神，盯准刚愎自用的老者，眼中射出的厉光，几乎能将无色无质无形体的空气刺穿。
“有他，没我！”
“我不指望你能够放下往日的成见，包容他。实在不行，你就把他当成空气那样对待。这应该不算什么难事吧？切记，不要把事情做得太绝。”
仿佛是在提醒雅麦斯他以前做过的好事似的，火龙王用特别嘲讽的口气勒令道。雅麦斯的脸庞立刻抽搐起来。
“我没有做错！我是在为我族除害！像他那样的害群之马——”
“阿尔斐杰洛固然犯下过许多错误，但雅士帕尔的命案与他无关。”
火龙王的这句提醒，语气之严重，让雅麦斯不禁一愣。他何尝不明白，其实族长从没有真正要除掉阿尔斐杰洛的打算。他们只想挫挫他的锐气，而且他们早就知道当年的冤案是雅麦斯在幕后捣鬼。他们认为结界已经削减了阿尔斐杰洛的毅力和斗志，对此信心十足，自负到听不进任何质疑的意见。但是雅麦斯绝不会放弃。
“难道他当众诽谤咒骂我族的事就这么算了吗？正因为你们总是纵容他，不及时地对他小惩大诫，才导致他越来越放肆，以至于完全不把给了他长寿和力量的我族的威严放在眼里！”
“那些，我都可以原谅。阿尔斐杰洛虽然有很多毛病，毕竟还是个可用之才。芭琳丝向我报告，说他每日都在潜心思过。我想他应该已经尝到教训了。”
“——不，他在骗我们。”
对着如此轻信那个人类的火龙王，雅麦斯激烈地摇了摇头。他对阿尔斐杰洛的恨，已不仅仅停留在某种简单的层面上了。他仇视人类，究其根本原因，还是在于人龙共生计划的诞生。没有这项计划，栖息于与世隔绝的卡塔特山脉的雅麦斯，这辈子都不会接触人类。过去，他曾将阻止不了共生契约推行的恨，转嫁到以初代首席乔贞为代表的龙术士群体的身上，自然而然地对继任的阿尔斐杰洛没有任何好感。他那盲目而又轻率的恨，催使他疯狂地迫害阿尔斐杰洛，甚至连年幼的雅士帕尔都不放过。但是，时间一点点流逝，雅麦斯的想法也一点点跟着变了。无关种族歧视，亦无关个人恩怨纠葛。现在，他必须堵塞住一切让阿尔斐杰洛危害到龙族的可能。
“那男人是个绝不能被轻视的家伙，不会因为你们的宽容而忘记仇恨的！留着他，后患无穷！”雅麦斯尽全力进谏。
“看样子，我前面都白说了。”火龙王重重地吐出一口气。用力那么猛，连徐徐盘绕在他身前的烟雾都被他吹散了。“我不想再跟你重复，也不想再听你没完没了的聒噪。雅麦斯，我不准你再兴风作浪。这是命令，不是请求。”他冷冷地盯着自己的嫡亲子孙，眼神险不可测，“你若继续横行霸道，肆意妄为，别怪我不顾念舐犊之情。”
雅麦斯察觉出火龙王的话外音里有着想让他马上消失的意思。在他的观念里，从来只有他对别人发号施令，颐指气使。无法忍受被人驱赶的雅麦斯几乎是以飞奔的速度朝寝殿的大门挪步过去。但在彻底离开前，觉得有些话必须直说出来的雅麦斯，手指在被他猛力拉开的房门上按了一下。
“阿尔斐杰洛不是乔贞。他是个贪得无厌的人。对这种人，我绝不会看错。他最想从我们这儿得到的，并不是足够长久的生命和足够强大的力量。您曾经疑心过我，却对那男人暗藏的狼子野心一无所知。还是说，您对于‘宁神结界’的威力能将那头包藏祸心的野狼驯服，就那么有把握吗？或许我的话不中听，但我还是要说，您错误地高估了自己的手段。”
“雅麦斯，我从来没有真正地相信过人类这种低等而下贱的生物。但是，你对人类的仇视，居然已经可怕到无法化解的地步。”满心疲倦的老者背过身去，漠然道，“我没有话要和你说了。你走吧。以后最好别再擅闯我的寝殿。”
“没问题。反正继续呆下去，也只会让我觉得是在浪费时间。我刚才就说过了，阿尔斐杰洛不是乔贞。他早晚会成为龙族的祸患。等未来证实了我的预言，我希望您永远都不要想起今日对我的驱逐。”
门在雅麦斯的手中，以十分悲惨的姿态被关上了。哀嚎的余音萦绕在房间里，久久都没有散去。
>
咔嚓。
阿尔斐杰洛站起来，呆滞的目光渗透着一丝疑问，迎向那个站在牢外的熟悉的人影。
看此情形，芭琳丝又准备拿那些问题来烦他了。他情愿来的是雅士帕尔的幽魂。但是，今天的芭琳丝与往常看起来似乎有所不同。事实上，真正引起阿尔斐杰洛惊疑的，不是早在她上楼时就传到他耳中的脚步声，也不是她脸上杂糅着警惕和如释重负的神奇表情，而是那扇不再有钢铁栅栏阻挡视线的牢门。
只有在守护者拿取便桶时才会略微打开一条缝的铁栏门，此刻完全敞开在他的面前。
“你为龙族效力的初衷是什么？”芭琳丝看看红发男人的眼睛，用最平静的语调提出疑问。
这个开端太过熟悉，阿尔斐杰洛几乎倒背如流，随口就能完美地作答。“保护人类，为龙族荡平危害世界的异端。”
“你觉得龙王对你杀死雅士帕尔的处罚恰当吗？”
“我的罪行太多了，远远不止这一项。龙王对我太慈悲。我恳求他们给予我真正的惩罚。”
“你有没有觉得龙王对你很不公平？”
“我的命属于龙族。龙王无论想怎样处置我，我都没有怨言。他们已经给了我无上的地位，荣耀，我绝不该存有其他的贪念。”
“如果你有申诉的需要，我可以帮你转达。”
“我不需要申诉。我将在此永远忏悔。”
一切进行到这里，显得相当顺利，不过，当芭琳丝准备问出后面的问题时，连贯的话声却有了一丝不易察觉的停顿。
“离开孤塔后，你有什么打算？”
新加的问题。只有这个与以前不同。和芭琳丝的询问声一同撞击他耳膜的，还有楼上的犯人发出的绝望叫喊。
打算？阿尔斐杰洛暗自观察他与眼前女人间微小的距离，觉得妙极了。她没带武器，没带帮手，形单影只，赤手空拳。重要的是，她亟待一个答案。这个时候的人是最紧张而不会有任何防备心理的，绝对不会料到，他接下来要做的事。阿尔斐杰洛有一百种方法可以打中她，而要真正杀死一头相较于本体形态而言略为脆弱的人形态的龙，只需动用最单纯的武力。贯穿她的胸膛，或拧下她的脑袋。是时候摆脱掣肘，让这群该死的看管者见识首席的愤怒了。用他们的鲜血祭旗，奏响复仇的序曲。但是，杀死芭琳丝和其他守卫，明显得不偿失，弊大于利。一时的泄愤所带来的快感必须为长久的谋划和打算让道。是的，我的打算——这时候想象火龙王与海龙王那两颗老朽的脑袋掉地实在煞风景。但是阿尔斐杰洛已期待了太久，并盼望得到更多。我还得杀了雅麦斯，杀了克莱茵，杀了迪特里希，好多好多的人……不能把尼克勒斯一并杀死真是太可惜了。但我不会让他好过。有一个他相当看重的人，若是不幸枉死，无疑能令他永世痛苦。阿尔斐杰洛心潮澎湃地将卡翠纳的名字添加上他默念许久的杀戮名单。等答完这道题，完成最后的考验，我就能返回卡塔特那片罪恶堕落的地方，慢慢实施我的复仇大业……
他发现，芭琳丝笑了。她给了他双方认识以来最灿烂的一个笑容。谁能猜到我会那样回答呢？当那大段大段漫长得仿佛跨越一整个世纪、实际上只过去了半秒钟的磅礴想象、伟岸宏图在阿尔斐杰洛的脑海中落尽尘埃时，他已经把那一刻在他心灵深处最真实的感想说了出来。
“我会全心全意地侍奉卡塔特，侍奉龙王。”他庄严地宣誓，“直到我为此献出生命。”
