永琪摇了摇头，示意他们切莫出声，随后撩袍跪在了帐外。
乾隆是被鸟叫声唤醒的，他见身边的景娴还睡着，轻声下床，走到圆桌旁倒了一杯水。
贾六轻声走进帐内，对着乾隆说道：“皇上，您出去看看吧。”
乾隆感到诧异，仍旧由着贾六给自己披上斗篷，走出了帐篷。见到跪在外面的永琪，他开口问道：“你这是做什么？”
永琪道：“儿子来向阿玛请罪。”
“请罪？”乾隆示意贾六上前扶起永琪，后者却执意跪在地上。乾隆道：“你身子不好，跪出了毛病，我如何对得住你额娘，对得住珂瑛。”
永琪直言道：“儿子擅自放走了曹霑。”
乾隆眉头紧锁，问道：“是永璇求你的？”
永琪摇了摇头：“儿子若说，放了他是为阿玛好，阿玛可愿相信？”
乾隆冷哼一声，道：“放了个手无缚鸡之力的文人，谈何为朕好啊？岳云呢？朕的亲兵竟任由你‘胡作非为’？”
“阿玛息怒！”永琪继续说道，“阿玛还请屏退左右，听儿子细细道来。”
乾隆苦笑一声道：“你总该先站起来，随朕一起找个可以说话儿的地方吧。”
离营地不远的林子里，乾隆和永琪二人下了马。乾隆由着永琪将两人的马绑在树上，问道：“你身子可还成？”
永琪随乾隆一起坐到了地上，回道：“儿子还撑得住。”
乾隆手中握着马鞭，难得的，永琪竟未感到他的怒气。却听乾隆说道：“老八胡闹，你这个做兄长的不拦着些，反倒‘助纣为孽’？”
永琪道：“儿子希望，阿玛能彻底忘掉过去。”
“嗯？”乾隆心中不解，侧过头看着永琪，问道，“那曹霑放与不放，与朕的过去有何关系？”
永琪略作思忖，回道：“阿玛是个深情的人……儿子总觉着，您没放下曹贵人。”
“你竟然还记得曹贵人？”
永琪缓缓说道：“她毕竟曾看顾过儿子。无论当年的真相如何，阿玛，你该放下了……”
乾隆正色道：“朕抓了那曹霑入宫，与曹怡儿并无关系。”
永琪斗着胆子说道：“阿玛还请恕儿子无礼……若是全然无关，阿玛不会对他如此客气，还准他入咸福宫修书。”
乾隆蹙起眉头：“朕曾答应过曹怡儿，若是她堂弟当真才气纵横，朕有朝一日必会加以重用。”
永琪道：“阿玛对那曹霑又爱又恨吧？”
乾隆看了看永琪，说道：“若论文采，当世恐怕真的没人能比得过他。可他太过桀骜不驯了……”
永琪思忖着问道：“准他按照自己心意写一部书当真不可吗？”
乾隆正色道：“朕毕竟是一国之君，怎可随意许人对朕的江山指指点点？”他‘哼’了一声，“永琪，文人那支笔是有可能留存千古的。”
“阿玛……”
永琪还欲再劝，却被乾隆喝住：“够了！朕一直觉着，你是一众阿哥中最知轻重的。曹霑的事，岳云等人玩忽职守，永璇恐怕也逃不了干系。至于你，回京之后，在府里‘思过’吧。”
