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次日,县衙大堂早衙开审。
三通鼓响。
十二名堂役手执黑红水火棍,分列公堂两侧。只见帷帘开处,林放鹤头戴乌纱,足登皂履,身穿云龙出海锦缎官袍,摇曳进得公堂。
徐步高台,在公案后稳稳坐定。
亲随干办唐羽立于身侧。
下面书办、高师爷等人在另一张公案边坐下。
林放鹤高喊一声“升堂”,大堂上下肃静无声。
高师爷起身,当众宣读了罗知县因病告退、暂由林大人全权摄管衙务的通告,堂上堂下一时肃立,心悦诚服。
林放鹤向下一望,喝道:“传本县两位巡官上堂。”
孟守义、方正二人闻听,疾趋而上,近前参拜:“见过大人。”
林放鹤问:“你们哪一位是孟巡官?”
左侧一个四十多岁、面色黄瘦、中等身材的人抱拳回道:“在下乃当涂县衙巡官孟守义,随时听候大人差遣。”
林放鹤打眼一量,他身旁那位差官却是虎背熊腰,面如满月,钢须阔口,剑眉朗目,宽阔的额头,方方的脸膛,年纪在三十上下。便问:“如此你就是方正?”
方正拱手答谢:“正是在下。”
林放鹤点了点头:“听说陆根生失踪案是你们负责审理?”
二人应道:“不错。”
林放鹤探手抚了下公案上堆叠的卷宗,开口说:“整件案子的端倪,我已了然于胸。只是所见原、被告双方供词,抵牾颇多,于理不合。人命大事,不可草率,因此决定复查此案……
两位巡官应道:“大人明断。”
林放鹤看着他们,目光一闪:“本官今日欲去高桥村,提审原告陈宝珍,不知你们二位哪个愿去为我引路?”
孟守义神色犹疑,说:“城北佑顺街昨天有一入室盗窃案,经在下侦缉,尚未有结果。况且还要寻找失踪之人……”
方正上前:“大人,我手头现下正好无事,愿意陪同您一起前往。”
林放鹤淡淡一笑:“如此甚好。”
说罢手举惊堂木,击案退堂。
一行来到县衙大门,高师爷早早等候一旁。
林放鹤不解,问:“你还有事吗?”
高师爷趋前说:“卑职伺候林大人上轿……”
林放鹤哈哈一笑:“你等各司其职,不要麻烦。反正我又不坐那玩艺。高桥村离县城并不太远,骑马而去,不是更为便捷?”
高师爷唯唯诺诺,躬身引退。
林放鹤转身,与唐羽、方正几个县衙捕役翻身上马,出了城门,一路直奔高桥村。
走了大约有一个时辰,平坦官道,并无岔路,前边一个村落已然隐然在望。
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