小土匪大惊，说：“这如何使得，这好好的肉，只用那一点点，怎么就扔了呢？”
郑厨娘说：“除了我刚剔下的那些精肉之外，剩下的都是人不得口的废物。”
小土匪一听，连连咋舌，又不好跟她争，只把地上的羊头拾掇了，放到一边，留待以后吃。郑厨娘看在眼里，也不去说，只是满脸的不屑。
紧接着郑厨娘做了个“鱼唇羹”，她将那些鲜活的鲫鱼也不宰杀，直接抓上案来，拿快刀将鱼唇瞬间剔下，然后顺手将没了嘴的鱼就扔进了一旁的垃圾篓里，这样一百多斤鱼，只留下了不到两斤的用度。小土匪只看得目瞪口呆。
花了半晌的功夫，头几个菜做出来了，小土匪把菜一一端到了山洞里的石桌上。土匪们虽然天天也吃鱼吃肉，可那都是放在盐水里煮煮，捞上来就吃，哪里见过这样精细的做法？看那些碗碗盏盏，堆红叠翠，飞韵流香，这哪里是做的菜，分明是栽的花。
徐黑七一时看呆了，肚子里咕噜咕噜乱叫。众土匪见他不吃，谁也不敢吃。良久，徐黑七才巴巴抓起筷子，夹了菜小心翼翼往嘴里送。菜一人口，只觉味美无比，这世上若是真有龙肝凤髓什么的，想来也不过如此。
众土匪见徐黑七吃了，纷纷拿起筷子你争我夺吃了起来，生怕那美味到不了自己嘴里。徐黑七吃得高兴，大叫：“拿酒来。”
霎时，就见几个小土匪端来一坛坛的美酒。一时间，山洞里弥漫了浓烈的酒香。
这边，郑厨娘还在草棚里不停地烹饪，几个小土匪则来来回回地端菜，一盘菜上桌，风卷残云，眨眼间就消灭，下手慢的还真有捞不到口的危险。徐黑七吃得高兴，心想今后这山洞里有了郑厨娘，日后的日子就好比那慈禧老不死一样。这样想着，便打定主意不放郑厨娘下山，而要把她留下来当自己的厨娘。
这顿饭一直吃到傍黑时分，山洞里的土匪已经醉得七歪八倒。突然，一队官兵似从天而降，呐喊着冲了上来。等到土匪们反应过来时，官兵已经冲进了山洞，土匪们醉醺醺地根本无反抗之力就做了俘虏。只有徐黑七踉跄着握着一把大刀想冲出去，却被几个兵士按在地上捆绑了起来。
官兵们把那些喝得醉醺醺的土匪全都像死猪一样捆了起来，又把郑厨娘从草棚里押了过来。这时一个佩刀的朝官走人山洞，先察看了一番已捆绑起来的徐黑七，又察看了一番其他土匪。突然，他的眼睛盯住了石桌上的那些残羹剩菜，虽然只是些剩菜，可这些菜却是那样的精致，这绝不是土匪能做出来的。他提过一个小土匪问：“这些菜谁做的？”
小土匪指了指郑厨娘，说：“她、她是皇宫里的厨娘……”
“厨娘？”朝官一惊，赶紧走过去问道：“你是厨娘？”
郑厨娘躬躬身，说：“正是。我回家省亲，不幸被土匪捉到了这里，被迫给他们做了这顿饭。”
朝官听了，恍然大悟道：“原来如此，真是天助我呀！本来我以为今晚剿灭这股土匪会有一场恶战，没想到他们因为贪吃你做的菜肴，居然兵不血刃地解决了战斗。你立了大功，我要禀报皇上嘉奖你。”
郑厨娘一听要禀报皇上，不由浑身一哆嗦，若是报告皇上她可就完了，忙说：“嘉奖不敢，老身只想赶快下山，早日回家省亲。”
“那是自然，马上下山。”朝官说着，指挥兵士们把土匪抢来的财物带上，然后一把火点燃了草棚，押着土匪下山。郑厨娘自然也随着官兵下山来到了县衙。
来到县衙以后，郑厨娘才知道这个朝官就是本地的县令戴天行。徐黑七在凤凰山横行多年，早已天怒人怨。此次戴天行带兵趁黑上山剿灭他们，原以为会有一场恶战，没想到土匪们因贪吃郑厨娘做的宫菜，居然让他捡了个大便宜。戴天行的高兴劲白是不用说。
回县衙后，戴天行安排下人带郑厨娘去后院休息，自己则连夜审讯土匪去了。
第二天一大早，郑厨娘刚起床，便有下人进来说：“老爷请厨娘照皇宫里老佛爷的规矩熬一碗米粥送过去。”
郑厨娘一听，不由苦笑一声，她没想到这个戴天行也和徐黑七一样想尝尝老佛爷的口味。她挽起袖子来到厨房，开始按皇宫里的要求给戴天行熬米粥。
这一熬就熬了一个晌午，米粥还没有熬出来。此时戴天行已经饿坏了，他不耐烦地催促下人去看郑厨娘到底熬得怎么样了。一会儿，下人跑回来，说：“回老爷，那郑厨娘还没开始熬粥，还在拣米。”
“什么，拣米？”戴天行一听，一时傻了眼，背着手就来到了厨房。只见郑厨娘正坐在一张矮凳上，膝盖上放着一个簸箕，簸箕里盛着一堆白花花的大米。她正小心翼翼地按皇宫里的要求在拣米：磕碰过的不要，带糠皮的不要，鼓胀的、长短不一的一概不要。一个晌午拣下来，旁边的碗里还只有小半碗合格的米粒。那些“不合格”的米则统统倒进了旁边的箩筐里，“不合格”的米居然盛了四五箩筐。
戴天行小心问道：“郑厨娘，你就是这么给老佛爷熬粥的？”
郑厨娘点点头，说：“老爷，这只是熬粥的头一道工序，米不规范是绝对不能下锅的。”
戴天行又指了指箩筐里那些“不合格”的米粒，问道：“这些米怎么办？”
“扔掉呀！”郑厨娘说，“这些米只配给猪呀狗呀吃，哪能给老佛爷吃？”
戴天行不由暗自长叹，自己一个小小县令，能有多少银子这样浪费？今生今世怕是无福享受老佛爷的口福了。他无奈地摆摆手，说：“算了，你这熬粥的头一道工序就这么烦琐，接下来还不知要我等到何年何月去。这粥，我还是不吃了吧！”
郑厨娘闻言，立刻把膝盖上的簸箕放下来，也叹口气，说“老佛爷的粥，天下有几个人能吃得起呀！”
当天下午，郑厨娘拿回自己的包袱便从县衙不辞而别，千辛万苦回到了湘南老家。一年后，郑厨娘在老家开了一家“天外天宫菜馆”，把皇宫里的宫菜全盘做了出来，一时间生意红火得不得了。至此，皇宫里的一些菜肴便在民间流传了下来。
