绣瑜笑叹：“这紫禁城什么都好，就是不比外面自在。”
见绣瑜赞同她的话，芳宁开始滔滔不绝地讲起以前在庄子里淘气的事：“那冬日里的山林子里头，乍一看鸦没雀静的，可实际上东西都在雪堆里头藏着呢。带上几个擅长打猎的家下人，他们从那雪地上的... --
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雪地上的爪印一看，就知道前面是山鸡、野兔还是獐子。如果脚印的时辰尚短，我们就沿路追去，脚步要轻，那些畜生耳朵可灵着呢！等发现那猎物了……”
即使在现代，打猎也是有钱人的专利。何况这些宫女太监都是少年进宫劳作，几曾见识过这样的场面？满屋子的人都听得屏息凝神，只有芳宁洪亮的声音在屋子里飘荡。
绣瑜看着她眉飞色舞的脸庞，不禁可惜又疑惑。这样好的一个姑娘今后也要关进这紫禁城了。可是钮钴禄家已经出了一个皇后，芳宁只怕连个嫔位都得不了，进宫又有什么意义呢？可若不是为了这个，皇后何必正月里就招妹妹进宫？
绣瑜晚间躺在床上，还一直在琢磨这个问题，她一直觉得自己忽略了什么重要的事情，可是脑海里残留的清史片段多是来自康熙朝后期九龙夺嫡时的内容，跟现在的事情根本对不上。
忽而听得门外一阵急促的沙沙声，好些人正大步踏雪而来。在寂静的深夜里，那脚步声听着莫名叫人心慌！宫门已经落锁，这个时候再有人来，只怕是出了大事！绣瑜翻身坐起来，果然就见小桂子连滚带爬地进来：“小主，请快点往坤宁宫去吧。皇后娘娘病危了。”
多年之后，绣瑜再回想起康熙十七年的这个二月，依旧觉得线索纷繁复杂，千头万绪，整个紫禁城乱成一锅粥。
钮钴禄氏在二月初八晚上突发急病。病因倒也简单：她身体虚弱已经很长时间了，又遇到年关和太皇太后的生日操劳了许久，一个不小心感染上风寒，高烧不退。
中医最怕的就是突发高热，这个年代是没有什么快速退烧药的，全靠自己的免疫力硬扛。而钮钴禄氏的身体显然已经扛不住了。她身上的热度退下去一两日，又很快升起来，反反复复拖到二月二十四，为她医治的太医们已经集体脱冠请罪了。
康熙坐在坤宁宫的西暖阁里，怔怔地一言不发，他突然想到元后生太子难产的时候，他也是这样守在西暖阁里，听太医奏报说娘娘去了。不过四年，这场景就又要重演了吗？
他突然站起身来，直冲冲地就要往东暖阁里闯。梁九功带着满宫宫女太监跪在他面前：“使不得呀，皇上，您龙体要紧。”佟贵妃也带着所有妃嫔跪下来力劝。
所谓福无双至祸不单行，老天爷似乎还嫌这宫里不够乱，一个小太监匆匆来报：“禀万岁爷，多尔济府上连夜传来消息，说十阿哥感染风寒，只怕……不好了。”
康熙还未来得及回话，绣瑜下意识去看跪在不远处的荣嫔，却见她两眼一翻，直直地往地上倒去。
于是她把份例里的肉大半都赏了后殿里伺候的人，捡那豆腐、王瓜、竹笋、青菜芽儿炒了吃，还算对胃口。一个月下来，长春宫后殿的奴才都吃得油光满面，她倒瘦了些。终于被康熙看出不对劲，差点发作了长春宫小厨房。
绣瑜好说歹说终于拦了下来：“荣主子正在为十阿哥的事情担忧，不养儿不知父母恩。都是做额娘的，奴婢怎么能在这个时候上去给她添堵？”
康熙这才罢了，只是拨了两个厨娘到长春宫，专门供她使唤。三月份春回大地，关外的河流土地全部解冻之后，盛京牧场送了大量的细鳞鱼、鳜鱼、哲罗鱼进京，肉质细腻鲜美。那郑厨娘是简亲王府献上来的，煲汤的手艺一绝。小厨房做了豆腐鱼汤上来，倒合了绣瑜和四爷的胃口。
叫了那郑厨娘来一问，厨娘说：“取一斤大小的鲜鱼，去皮切段，加上天穹、白芷、天麻等药材，再加香菇、菌绒提香，置于瓮中，提前一天用小火炉子煨着，一直煮到鱼肉全部融进汤里。再在豆腐上戳几十个小眼，用鱼汤煨上一个时辰便可。”
绣瑜听得惊叹不已，饮食问题终于解决，她开始有心情吃瓜看戏了。
说来她这次怀孕的时机真是恰到好处。钮钴禄贤宁一死，宫里的势力马上重新洗牌。短短两个月，姜忠旺手下的七个副总管就有三个莫名其妙地或生病或被罚，位置换了人来坐。
绣瑜怀着龙胎，不少人算计着要拿她当刀子使。三月底花房送来的一盆栀子花，香气浓郁刺鼻，叫人闻久了头晕。春喜当即就说要找太医来看看，被绣瑜拦了：“花房的管事太监何生福是钮钴禄家的人。”
皇后虽去，钮钴禄家却犯不着来害她，反倒是有人借刀杀人的可能性更大。为她诊脉的徐太医和顾太医都是康熙的人，一旦他们查出丁点儿不妥，何生福的脑袋立刻就要搬家。绣瑜就吩咐：“先搬到库房里去，叫纯嬷嬷去看看。”
她身边两个嬷嬷，一个是孝庄赐下来的萨嬷嬷，为人精明强干，可惜没太把她这个德贵人放在眼里，是个不干几事不开口的佛爷。
纯嬷嬷是内务府挑出来的。贵人按例应该有四个宫女，两个太监伺候。那天姜忠旺带了人来让绣瑜挑选，其实不过是走个过场罢了，春喜一眼就看见纯嬷嬷头上那朵杜鹃绒花，看手艺，正是出自储秀宫掌事兰嬷嬷之手——这是她们和乌雅家约好的标记。
绣瑜就挑了纯嬷嬷和两个小宫女夏乔、秋月，并一个小太监小全子，除了夏乔是新进宫的，其余全部都是乌雅家的人。绣瑜每个人赏了个十两的银锭子，两个嬷嬷赏了二十两，留了个心眼先叫竹月教他们规矩，准备等孩子五个月了，再叫他们上来伺候。
晚饭时分，纯嬷嬷就进来给绣瑜请了安，低声说：“奴婢闻了闻，那花叶子上洒了芝香草的汁液，芝香草本来无毒，但是它会使栀子花的香味更加浓郁，对旁人无害，但是孕妇对气味敏感，可能会头晕不适。”
“果不出我所料，这手段既不隐蔽，下的药也不厉害，摆明了等着咱们来查。我若是个胆小的，只怕立马闹到皇上那里，砍了何生福的脑袋，既给她们的人腾了地方，又可叫我担心受怕不得安枕。”
