步入殿内，宝琴鼻端嗅到了浓烈的熏香气息，仿佛是桂花混合着茉莉和一点儿橘子皮的味道。虽然浓郁，意外的却不难闻。不由自主的，她转动眼珠，没有抬眼，却清晰的看到了端坐在上方宝座的两位贵妇人。
端坐在正当中的，肯定就是正宫皇后了。她生着一张京城中正室夫人普遍常见的端丽面容，下颌圆润，眉眼平和，观之可亲。一身秋香色凤袍，高高发髻上戴着全套赤金镶嵌红宝石喜庆万年的头面，没有戴凤冠，不见奢华气象。看她周身的柔和恬淡气质，在这样的正室手底下讨生活，只要循规蹈矩，应该不难。
皇后身旁，坐着一位极其娇丽的美人。身着樱桃红织金穿花凤锦通袖袍，并玫瑰紫织金妆花月华裙。繁复的飞凤髻上珠翠闪烁熠熠生辉，如此盛装，竟然丝毫没有压下她的风采。修眉俊目，神采飞扬，实在是一位极尽芳华的丽人。宝琴估摸着，这位应该就是皇帝身边最得宠的贤妃娘娘了。据说还有一位出自荣国府贾家的贤德妃，可能是因为圣宠平平，并不见出现在殿上。
这五位秀女一进来，便吸引了皇后和贤妃的全部注意力。无他，只是因为，这其中竟然有两位秀女，都很是出众。尤其是排在第二的那一位，简直是倾国倾城。见此情景，皇后和贤妃的心里，都复杂起来。毕竟，谁愿意见到自己夫君身边出现这样一位足以碾压群芳的美人呢？这压力，实在是大……
压下心里的复杂情绪，皇后正色道：“开始吧。”
得到皇后吩咐之后，旁边身着蟒袍的首领太监便开始唱名：“杜氏女，名春寒。年十五，两江总督杜楠之女……”
两江总督，从一品，妥妥的手握实权的高官之女啊！再加上这杜春寒那一身清雅孤傲不着俗尘的气质，精致非凡的五官，这，显然又是一名劲敌！
皇后看着走出来行礼的杜春寒，微微笑了笑，转头问道：“贤妃怎么看？”
怎么看？我倒是想说不行，可是我敢吗？从一品封疆大吏的女儿，又生得这般出色，你都不要，倒是找个合适的理由先？贤妃虽然生得一副祸国妖妃的模样，脑子却不蠢，当即笑道：“全由皇后娘娘做主，臣妾不过是来看个新鲜罢了。”
皇后闻言，也没有再说什么，转过脸去看向那立在大殿当中一身卓然不群气质的杜春寒，问道：“杜姑娘，你可读过书么？”
杜春寒回答的声音不大也不小，刚好听得见又不至于令人感到刺耳：“回禀皇后娘娘，臣女五岁开蒙，熟读诗书。琴棋书画，亦有涉猎。”说话间她那淡雅的远山眉间浮起一丝傲色，显然很为自己的才华感到自豪。
好嘛，这还是一个才女。皇后与贤妃听了这话，心里愈发感到沉甸甸的，面上却是不动声色。在后宫混的女子，七情不上面，是最基本的本领。
皇后开言道：“杜家的事情本宫亦有所耳闻，家教是极好的。杜姑娘又生得如此人才，正配伺候在陛下身边。”说着顿了顿，紧接着又笑着说道：“留用。”
闻言，那杜春寒并没有表现出什么明显的喜色来，只是福身施礼，口称谢过皇后娘娘。显然，对于自己的被选中，是有心理准备的。
接下来，便轮到薛宝琴了。皇后和贤妃又打起十二万分的精神来，看向这缓缓走出来施礼的绝色佳人。待到听到太监唱名，听到这薛宝琴是紫薇舍人之后的时候，两位后妃，不约而同的松了一口气。原来，只是个商人之女而已。若是这般丽色再配上顶级家世，那还有其他人什么事儿？看来，老天真是公平的。
皇后在心里斟酌了一下，觉得可以不必让这样一位可怕的敌人进宫来，便淡淡开口道：“虽然生得是很好的，但是年纪仿佛太小了一点儿……”
她的话还没有说完，宝琴心里便咯噔了一下，知道皇后是不打算叫自己进宫了。千算万算，竟没有料到皇帝竟然不在殿上。如此一来，自己岂不是要白跑一趟了？
