乔树咬了咬牙，下了决心：“不必，这银子我乔家也要出一半。咱一块做生意，没有银子光让你出的道理。小婉妹子，以后不要再跟乔大哥说这样生分... --
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样生分的话。”
指路来的婆子暗喜高兴，眼见着自己带来的一行人把空置已久的铺子盘了下来，等回头还能向铺子主人领一份牵线搭桥的钱。
陆清婉同那租出铺子的主人，林老爷签了一个租赁契，交上了押金一千两，约定以后每个月初缴纳三贯又333文的租金。
乡试的龙虎榜揭开了之后，各州的中举的举子都已揭晓。自然是一家欢喜一家愁。
没有中举的绝大部分考生，还需再等三年后的乡试。而后地方州县的官，则要邀请各新科举人奔赴鹿鸣宴。徐凌勇摘解元之冠，自然是缺席不了的。并列在座的还有亚元魏举人；经魁卫举人、曹举人、尤举人；亚魁朱举人。
知州以乡饮酒礼，各大属僚列坐两边，备下泠泠的管弦，舞姬柔而婉约犹如黄莺的歌喉，歌《鹿鸣》诗。
在观云书院，同徐凌关系较好的葛嘉，勉强挂在龙虎榜末梢，总算是扬眉吐气了一把。在今日这鹿鸣宴之中，葛嘉穿了一身宝蓝色绸衣，手举一把纸扇，发髻梳得油光可鉴，可见抹了不少头油。
常安在也考中了举人，成绩也稍不错。名列三十八名。同样地也以被邀鹿鸣宴而与有荣焉。会上唯一脸色不太好的人，便是游街之时受了惊吓的亚元魏举人。
魏举人不是观云书院的，并非观云书院的。而是出身与观云书院几乎齐名的黄山书院。
三年前徐凌没有冒出头的时候，备受瞩目的人便是黄山书院的魏知礼，他比徐凌成名要早得很多很多。观云书院的院长也对其亲眼有加，欲要纳入门下，可惜被黄山书院捷足先登。年纪稍长徐凌四岁。如今已年有二十又一岁，未及弱冠，便有问鼎解元的才名。
他同徐凌一样，是三年前便有资格参加乡试。不同的是，才高气傲的魏知礼，要多温书三年的缘由，是为了确保自己必能将解元之名纳入囊中。
谁知，这三年，偏偏遇上了同样天资过人的英才。
之前经历的游行之惊，更是让魏知礼脸色发青。
卫举人自顾斟了一杯酒，调侃道：“知州大人心血来潮，令我等游街风光一轮，倒是全都成全了徐解元了。”
卫举人年近三十，生得斯文俊秀，若不是旁边有徐解元衬着，怕是也能当得上一声美男子。
但当时六人一齐策马游街，街上人潮拥挤，所有的瓜果时蔬，都往徐凌这边招呼了。即便是早已成家立业的卫举人，也委实被这样失控的局面下了一跳。
徐凌淡淡地不置一词，只顾喝着酒。鹿鸣宴之上丰盛美味的各色鹿肉，吃在嘴里，还远倒不如当初他厚着脸皮，在陆家蹭的一顿鹿肉饭。想起那精心熬下的鹿筋虫草花汤，这一阵子心里压下去的那个人影，又浮现在了眼前。
这顿丰盛的鹿鸣宴，令徐凌感到索然无味。
曹举人见到脸色不悦的魏举人，接着卫举人的话，奉承道：“读书人应爱惜羽毛，知廉耻而自珍。这般掷果盈车，哗众取宠之行为，实乃庸俗……”
话音刚落，魏举人不悦的脸色立即转变为了铁青。
