胖管事满脸赔笑地进来，打个千儿道：“四位爷，小的给您请安了，宣大总督赵家、蓟辽总督慕家、杨家还有文家的几位少爷已是到了。”
四人免了他的礼，在胖管事的引领下抬步进去，胖管事使眼色让其他下人去牵马，弥勒佛似的肥脸笑出了花，绕过镂花水磨砖照壁，行至一箭宽的甬道，就见一双颊微陷的男子大步下阶，朝他们走来，正是陈宣。
……
斗转星移，距离顾老太爷上奏内廷已有小半月，时至腊月。
金陵会馆夜夜红烛高照，高朋满座，可谓是往来无白丁，京里的红姐儿也每晚坐了小轿，带了琵琶琴箫去赴这堂会，里头彻夜的丝竹歌舞、唱戏说书、男女谑浪之声让前后街的平头百姓都往来侧目。
苏问弦几人头三日在金陵会馆与陈宣叙礼，后不再去，皆因他与顾长清于科举一途虽有把握，也不好过于荒废。宁祯扬闲人一个，依旧作陪。
十二月初一大早，天气放晴，辰时已过。
吴王京中别府。
室内满屋子的酒气，宁祯扬起身让人伺候了穿衣，新纳入府的侍妾滴珠捧来蟒纹云履，服侍他穿戴。
滴珠乃是前日陈宣所赠的扬州瘦马，自幼习风月之术，对讨男人欢心一事可谓是驾轻就熟。她被鸨母管得严实，在伺候宁祯扬之前仍是处子，后被陈宣买入上京。
这几日滴珠发觉这吴王世子随和温文，很有江南文人雅士的风流，比陈宣要多几分温柔。胆子也大了些，见宁祯扬半晌一言不发，撅了那红馥馥的唇道：“世子爷，怎得半天不说话，莫不是这么快就厌倦奴了，还是昨夜奴伺候的不好。”
宁祯扬搂过滴珠，在她唇上一亲，温柔道：“怎么会，卿卿温香软玉，实在让孤销魂得紧。”他亦天潢贵胄，模样更生得倜傥，深目高鼻，滴珠记起昨夜旖旎，那胸口砰砰直跳。
拉住他还要厮缠，百般手段都使了出来，把宁祯扬撩拨得气息不稳，分了手摸进她衣襟，滴珠被他掐了一下秘处，嘤咛一声，身子都软了。
突听外头王府长随道：“臣有事，回禀世子。”
宁祯扬骤然神色清明，推开鬓乱钗斜，露出了白嫩嫩酥胸的滴珠。
她犹在意乱情迷之间，却被宁祯扬一把推开，也吃了一惊，还要那小手去探宁祯扬的本钱，刚唤了声“世子爷”，就被宁祯扬冷冷一瞥，吓得顿时清醒了头脑。
这滴珠自幼被老鸨子教得比花解语，深知当在男人面前如何进退，她本来以为宁祯扬能留在她这房里，好让她有底气去压过宁祯扬在京中纳下的另一侍妾。
但见宁祯扬清醒果断，不敢再缠，乖乖替他扣好了蟠龙金扣子，小心翼翼地伺候宁祯扬净手梳洗。
宁祯扬跨步出房，半点让人看不出前一刻他还在与爱妾厮混，进了书房让王府长随宁禄跪在堂间，听他来报：“世子爷，圣上今日一早召了苏侍郎和苏家三少爷入宫，眼下又招顾家少爷入宫。”
宁祯扬屈起中指，在书案上敲了一敲，自言自语，“一定是为那聚珍秘法，只是何以把景明也召去了……想来多半是苏问弦提及顾长清的书信，不贪功不避嫌，苏问弦却有些眼界。”
宁祯扬与傅云天自幼相熟，与苏问弦却一般，回江南后跟顾长清也是挚友，
进京以来才算熟识，但打交道这段时日来，他很是为此人的城府叹服，且不说拉拢住傅云天与顾长清，单单“聚珍”一法，已经可以窥得此人手段。以替长辈祈福之名赠书给京里寒士，作出一件大大的功德下来。还让人不能说他是沽名钓誉——毕竟苏老太君冬至入宫受寒的事，大家都有听闻。
此时得了一个扬名立万的机会，他本可独揽其功，却把顾长清也牵进去在圣上面前过眼，这份胸襟城府，着实了得。
难怪与傅云天能做生死之交。
“苏问弦他这一着，下得漂亮利落。”宁祯扬捡起书案上的那本《贞观术士录》，唇边泛起一个笑容，“都不是简单人物……孤和他交好倒没错，他也识相，不在我面前一味装傻。假以时日，此人亦为柄国之臣。”
又看向宁禄，沉声问道：“陈宣他这几日仍然在会馆里宴饮，没有去见谁？”
宁禄答道：“并无，除了白日里往衙门坐着，再没见他如何，以前也就冬至那日递了朝贺表笺进宫……”
