湛煊的诱惑再次以失败而告终，他颓废地倒在她身侧，沉寂片刻，居然跟吃不到糖的小孩儿一般，摇着她耍起赖来，“莲花儿，你就让朕再来一回，就一回！”
湛莲真不知哥哥为何那么执着于那顷刻间的事儿，却对那撕心裂肺的疼痛记忆犹新，“不来，不来，说什么也不来。”
湛煊将她堵在暖炕角落，讨好的热吻不断落下，“莲花儿，你最是个好人，一回，就一回，多一回朕也不要！”
湛莲被他亲得一脸湿濡，“哥哥别闹了，我有事儿跟你说。”
这会儿哪里还有事能比这再来一回的事儿大？湛煊置若罔闻，磨着她自发道：“莲花儿，下雪了，今儿朕与你一齐睡，替你暖身子可好？”
湛莲哪里会上他的当，“我有汤婆子，不冷，真冷了，就叫喜芳陪我睡。”
湛煊红了眼，“你要她陪也不要朕陪？”
“谁叫哥哥不安好心，”湛莲只觉湛煊紧贴着她让她浑身躁动，她急着想推开他，故而转移话题道，“三哥哥，你想要什么寿礼，我这会儿还没着落哪。”
湛煊正沮丧，哪里还有心思计较什么寿礼，忽而电光火石间一转念，他正色道：“朕只要你一样寿礼，其余的皆不要。”
湛莲眨眨眼，“三哥哥要什么？”
“朕只要你与朕再圆一次房。”
湛莲扑哧一声笑了，“哥哥……”
“莲花儿，朕不与你玩笑，朕是当真的。”湛煊执了她的手细细摩挲。
湛莲这才发觉三哥哥竟然是认真的，她莫名红了脸，小小声地道：“那个哪里算是寿礼……”
“当然算，那意味着你真正属于朕，是朕梦寐以求的大礼。”湛煊凝视着她，低哑说道。
湛莲被他一双深藏情意的黑眸所擒，“哥哥你可想好了，不要别的寿礼？”
“不要，只要你愿意与朕再行敦伦，别说你的，其他任何人的寿礼，朕都能不要。”哪怕金山银山，城池土地，都不及他能抱她入怀。
“傻哥哥。”湛莲好笑地抽出手，捏捏他的嘴。
湛煊眼前一亮，只觉总算看到了一线生机，“你这是应承朕了？”
湛莲想到又要做那事，害臊起来，她埋进他的怀里，小脑袋轻轻点了点。
湛煊大喜过望，得意忘形道：“那今夜……”
“既是寿礼，自是要等到万寿那日。”湛莲忙打断他。
“行，行，朕等，朕等。”现下就是湛莲要天上的星星，湛煊都能应承。他眉开眼笑，“莲花儿，你是天下第一的好人。”说罢，他再次倾身吻住她。
这有了盼头，日子便好过多了。即便随着外国使臣、外省皇亲国戚、达官巨胄接连进京，明德帝要上心的事情愈发地多，仍阻挡不住他的好心情。
转眼到了万寿节前夕，湛煊交待将乾坤宫的什物全部换成新的，龙床被子换成龙凤呈祥被，帐子换作百子帐，枕头换作合欢枕，蜡烛换成大红喜字样，连墙上的画儿，地上的屏风，统统换了一遍。整个乾坤宫不似作寿，反似大婚。
顺安了然，虽为主子高兴，仍不免忧心，他悄悄地道：“陛下，可是要奴才准备些好物，以便您与殿下……尽兴？”这好物，自是指助兴的东西。
湛煊瞪他一眼，哼了一声挥袖走了。
顺安见状，摸摸鼻子追上前去。
隐隐还听听得见湛煊骂他一句老东西。
十一月十五日，大梁朝明德帝万寿，举国欢腾，各地官员设香案，面对京城行大礼。
皇宫内处处张灯结彩，锦坊彩亭星罗棋布，满眼火树银花，一派喜气洋洋。明德帝仍如平常时分起身，换好朝袍步出乾坤宫。今日无风无雪，东方隐隐有一丝日光。后宫大小主子都已候在门外雪地里。湛莲昨儿留在皇宫，今晨天不亮就起来，打扮妥当后随着淑静太妃、良贵妃等人一同前来贺寿。
皇帝接受后宫朝拜，依例看赏，坐上銮车前去上朝。
一小监跑回来，寻着喜芳，与她说了两句，喜芳后又转达湛莲，说天家示下，叫湛莲再回去休息休息，以免夜里劳累。
湛莲不解其意。
开明殿外站满了朝臣与外省来的贵族官员，金銮驾到，众人齐齐跪在雪地上早就陈铺好的垫子上，皇帝坐上龙椅，太监唱喝，众臣行三十三拜礼。
皇帝赐汤。
上午接受了众臣与外国使者朝贡，下午回后宫，接受女眷朝贡。因无皇后，一切暂由良贵妃操持。湛莲献上一副太平有象的画卷，是她亲笔所画。明德帝却一阵紧张，怕她反悔了只送一副画卷便了了事。
后转念一想，即便她再耍赖，他也只得听不见便是。
明德帝好容易盼了夜宴开始，文武百官与外国使臣皆入席中，后宫与外臣女眷并不入席，在后宫赐宴同欢。
酒过三巡，明德帝抚额似醉，在众臣恭送下上了銮车。因天气寒冷，皇帝常早散席，只从来没有今日这般早的。安晋王去请示一番，仍继续行酒作乐。
不出须臾，便有一小太监来请湛莲离席。
