兰卿晓把她拉到一旁，低声道：“落音，你想好了？”
叶落音点头，“嗯，我想好了，我要去尚衣监。”
“尚衣监不比针工局有苏姑姑护着我们，我听说在尚衣监的绣娘一旦做错事，掌事公公就会严惩；倘若陛下龙颜不悦，会严惩，甚至会丢了小命。落音，我希望你慎重地考虑。”
“卿卿，我知道你关心我，可是我等这个机会等了快一年，我不能错过。”
“为什么？”兰卿晓诧异地问。
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sp; 叶落音拉着她往西边的殿廊走，绕到后面，坐在廊下的石条上，看着光吞吞的枝桠，眉心蕴了几分愁苦，“其实我娘在舅舅家并不好过。”
兰卿晓惊异地问：“你舅舅、舅母待你娘很不好吗？”
说起叶落音的身世，也是可怜。
在扬州城，兰家与叶家都是繁衍百年的刺绣大家，虽然不像豪富之家那般富足，但也是高门大院，在刺绣这行颇有名望。叶落音的母亲叶夫人没有为叶家生下继承香火的儿子，叶老爷颇有怨念，不声不响地纳了美艳的侍妾回府。一年之后，那侍妾生了一个儿子，从此水涨船高，成为侧室。
叶夫人年纪大了，失于保养，色衰爱弛，备受冷落，叶老爷越来越嫌弃她们母女俩。那侧室是个心机深沉、擅使手段的泼辣女子，仗着美貌与儿子，恃宠而骄，多次陷害她们母女俩。
让叶落音生气、失望的是，父亲只相信侧室的鬼话，根本不相信她们说的。因此，她们是百口莫辩。
那孩子一岁的时候，那侍妾贼喊捉贼，给儿子下了药，诬陷叶夫人谋害她儿子。叶老爷盛怒之下，把她们母女俩赶出家门。叶落音心气倔强，对父亲的所作所为彻底绝望了，毅然离开叶家。之后，她们母女俩回到娘家。
兰卿晓知道，她们回到娘家之后做绣活挣一点银子，可是寄人篱下的并不好过，备受白眼与欺辱。说白了，叶落音的舅舅、舅母不想让她们长期住下。
之前，叶落音提起过，她之所以决定北上帝京参选针工局的绣娘，是想寻一个出路，也希望母亲在舅舅家过得舒心一点。现在看来，她不希望一辈子当绣娘。
“我舅舅家的邻居阿姨跟我娘是年少就情谊深厚的闺中姐妹，她来信告诉我，自从我离开后，舅母对我娘就没有给过好脸色，每次说话不是尖酸刻薄就是极尽嘲讽、奚落。”叶落音感伤道，秀眸里交织愤恨、焦虑与对至亲的疼惜，“舅母甚至不叫我娘去吃饭，只送去剩饭剩菜。还有舅母的一双儿女，对我娘从未有过敬重之意，跟着舅母欺负我娘。”
“你想去尚衣监搏一个机会？”兰卿晓明白了，每个人都有自己的辛酸与迫不得已。
“卿卿，我实话告诉你，我不想一辈子当绣娘。若我是绣娘，根本无法把我娘接到帝京来住。你明白我的意思吗？”叶落音愁苦道，言辞之中颇多无奈。
兰卿晓没有追问，或许她想接近陛下、成为天子妃嫔，或许她有别的打算，这些都是她的决定、她想走的路，好比兰卿晓也有自己想走的路，旁人根本无法代为决定。
皇宫里这么多女子，年老的，年少的，妃嫔小主，宫女丫头，每个人都有一份隐秘的心思，旁人无法窥探，也无法阻止。飞上枝头变凤凰，那是幸运也是苦心经营、百般努力的结果；零落成泥碾作尘，那是红颜薄命也是甘之如饴自食其果。
一切，都在人心。
叶落音莹白的小脸流露出些许迷惘，“卿卿，你是不是觉得我不自量力，为了攀龙附凤而变得利欲熏心吗？”
兰卿晓摇头，轻轻搂着她，“我不也是这样吗？你和我都有自己想走的路，那我们就坚定地往前走，披荆斩棘，血雨腥风里携手并进。”
叶落音的秀眸泛着迷濛的水雾，“好！我们一起携手并进！”
回到绣房，兰卿晓看见飘絮进了苏姑姑的寝房，“飘絮去找苏姑姑做什么？”
叶落音莞尔道：“做好自己的本份便是。苏姑姑让我明天上午去尚衣监。”
红绡搂着她的手臂撒娇道：“叶姐姐，今后你飞黄腾达了，记得拉我一把。”
翎儿也笑道：“叶姐姐，以后空了常回来看看，绣房永远欢迎你。”
叶落音搂住她们，“我会记得你们的！在针工局最开心的就是有你们这几个一起哭一起笑的好姐妹。无论我在哪里，我的心一直在这里陪着你们。”
兰卿晓打趣道：“又不是生离死别，至于这样吗？尚衣监离针工局又不远，走几条宫道就到了，想见面还不容易吗？”
小倩哭得稀里哗啦，“我就是想哭嘛……叶姐姐走了，就没人指导我、纠正我了……”
一时之间，大家都有点感伤，决定今夜好好吃一顿。
苏姑姑的寝房里，飘絮轻柔道：“苏姑姑，尚衣监是否还需要绣娘？我也想去尚衣监历练一番，恳请苏姑姑给我一个机会。”
“尚衣监只要一个绣娘，我已经决定了人选，也通报尚衣监的掌事公公了。”苏姑姑态度冷淡，直接回绝，“这件事已经定下了，无法更改。若下次还有机会，我推介你。”
“真的没有更改人选的余地了吗？”飘絮咬着唇瓣问道。
