“可我瞧着这儿估计连两匹马都难找，别说良驹四匹了……”
“那也不过三日，此去皆是坦途……”苏兔说到这里看了一眼秦思俏腰间的鸣冤鼓，“只要没什么事情耽搁……”
说话间，外面突的一声惊雷，大雨随机倾盆而下，“哗啦啦”的声音盖过了二人的说话声，门外闪进两人，正是宋子昭和杨续。
“好险好险！”宋子昭擦擦脸上的雨水向二人走了过去。
秦思俏看向他身后的杨续，“马匹买到了吗？”
杨续点点头，“算是吧……”说着坐下倒了一杯茶。
“何谓算是？”
宋子昭不满地插话道：“你们有所不知，这小镇上什么都... --
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什么都没有，好不容易凑齐四匹马，还是瘦骨嶙峋、羸弱不堪的老马，我真担心走到半路趴了。”
“那倒不至于，我们明日进城后再换几匹好马便是。”杨续说着起身道：“明日我们还需马不停蹄地赶路，所以大家早些歇息，卯时出发。”
四人用了饭便回房躺下，伴着风雨声安然入睡……第二日一睁眼，发现天公作美，已经放了晴，便驱马上路，往城中赶路，一路上还算顺利，为了节省时间，都是在马上随便吃些馒头肉饼充饥，到了第三日晌午，四人坐于马上远远地就可见到云州郡巍峨的城门。
“这城门好气派！”秦思俏举目远望。
杨续引马行至秦思俏身侧，“的确，云州乃是重镇，城墙宽厚，三丈有余。城外有一道泗水河为天险，易守难攻，乃是一块进可攻退可守的宝地。”
“我有所耳闻，得云州者得天下！”
“没错，云州素有中原第一城池之称，又因出产玄铁，遂有‘铁打的云州’一说，云州地处京城西北部、‘天下粮仓’里郡东南部，沪江北翼，北倚翠螺山，西连上沛城，更有联通东西南北各要塞的大运河从中穿过，“南船北马、三郡通衢”，自古便是兵家必争、商贾云集之地，城内堆金积玉、人才辈出、百姓安乐。”
“所以……”宋子昭忍不住说道：“陛下才会派德高望重、文武双全，知人善任，又对朝廷忠心耿耿的南康王爷来管辖此地！”
秦思俏心想：能得宋子昭如此心高气傲之人推崇的，必定有过人之处。便出言询问，“南康王爷是个怎样的人物？”
“我对他并不了解，只听长辈们提起过，南康王爷是陛下胞弟，先帝的第七个儿子，如今已年过半百，他自幼敏慧过人，素有仁义之心。有趣的是，无论君子小人，无一不对其心悦诚服、赞不绝口，据太子殿下所言，他的这位七叔出口成章、敦厚温良……对了，年轻时还是京城内外有名的美男子，不过素来洁身自好，与王妃相敬如宾、举案齐眉，几十年如一日，膝下仅有一女，先帝及陛下都曾劝王爷纳妾，王爷却都婉言谢绝了，独爱王妃一人，传为佳话。”
杨续眼中亦有钦佩之情，“师傅对王爷也是赞赏有加，先帝即位时，南方六郡虎视眈眈，竟集结一百万精兵造反。国难当头，是这位王爷披挂上阵、亲率大军击退叛军，这才有了今日的国富民强、天下太平，为彰其功，先帝钦授‘南康’封号。都说人无完人、金无足赤，可南康王爷却是十全十美的英雄人物。”
秦思俏听到此处已忍不住催马，她要看看这云州到底是个什么风水宝地，若是能一睹南康王爷的风采，那就更是三生有幸了。四人进了城，特意下马步行，可走了好半天却没见到几个人影，连宽阔的街道旁都只零星地开着几个店铺，多处大门紧闭，正应是热闹的时候，却这般冷清，连找人问个路也难，四人疑惑不已。
“出了什么事了？”秦思俏左顾右盼，“气氛怎么如此沉重……”
杨续也皱起了眉头，“是有些怪异，按理说应是车马粼粼、人流如织……不如我们再往前走走。”
“嗯。”
四人牵着马在笔直的道路上走了约莫一炷香的功夫，竟未见一车一马，只熙熙攘攘走过些老人孩童，心里疑惑更甚。宋子昭忍不住上马道：“我去前边看看，你们先在此处候着。”说着策马向前冲去。可没走多远就被人拦了下来，一位年逾古稀的老者在路边喝了一声，“小子！快停下！”
“吁……”宋子昭慌忙勒住马，见那老者头戴青纶，佝偻着背怒视着他。三人见他突然停下不知发生何事，急忙跟了上去。
“这位乡老方才喝停了我的马。”宋子昭下马对三人解释道。
“你们几个不是我云州人？”那老者瞅着眼上上下下打量四人。
杨续躬身行了一礼，“这位乡老，我等初来宝地，不懂规矩，还请见谅。”
“哦……原来是外乡人啊……不知者无罪。”那老者面色稍霁。
“敢问这位乡老，为何街上不见行人，也无车马？”秦思俏问道。
“哎……今儿是澄观师傅的头七……”那老者说着拭起泪来，看着十分伤心。
“请乡老节哀，这位澄观师傅是何许人也？”秦思俏追问道。
“澄观师傅是我们云州的活菩萨啊！哎……”老者哭着说：“师傅……是善因寺里的首座，七日前……圆寂了……今日全城闭门一日，不得骑马……”看老者哭得如此悲戚，四人也不好细问，忙告罪道别，那老者临走前还再三嘱咐不得骑马、快跑、大声喧哗……四人一一应下。
待那老者离开，秦思俏开口道：“一位首座和尚圆寂了，竟要举城默哀……你们可知这位澄观师傅？”
杨续摇摇头，“未曾听闻……不过善因寺是座千年宝刹，香火鼎盛，香客络绎不绝，出过数十位闻名于世的得道高僧。”
