“诺顿在女士中确实很吃香，我听说，他替好几位小姐解过围，还有几次英雄救美的行为。”
这话让裴湘微微蹙眉。
“诺顿之前追求过哪位淑女吗？”
“我不清楚，不过，我觉得他对范莱尔小姐有些过于关注了。阿黛勒，你是范莱尔小姐的好友，注意到这一点了吗？还是我观察错了？你知道的，我不经常参加舞会，对男女之间那种微妙的反应不是很敏锐，不像诺顿那样擅于察言观色。”
裴湘迟疑了一下，因为那两位当事人还没有挑明彼此的心意，所以，她此时只能保守地评价道：
“如果诺顿和爱丽丝互相倾慕，他们是非常般配的，这桩婚事会得到所有人的祝福。当然，前提是诺顿是一位用情专一的绅士。”
西奥多听完裴湘的回答，非常适时地转过身来，把他早就整理好的几分投资材料放入裴湘的手中：
“诺顿和范莱尔小姐确实门当户对，如果能在一起的话，也挺不错的。最起码，挑剔的博莱曼夫人会满意的。我听威廉说，博莱曼夫人之所以这么有精力插手我们家的事，和博莱曼先生经常不回家有些关系。所以，诺顿一直很反感某些不道德的感情关系，他应该会认真对待婚姻的。”
裴湘点了点头，注意力被转移到了手中的资料上……
一旁的西奥多温柔地看着裴湘，心里在诺顿·博莱曼的名字上打了个叉。
——果然，刚刚看到的情景就是个误会，看阿黛勒的意思，诺顿应该是喜欢范莱尔小姐的。
晚餐后，众人聚在客厅里消磨时间。
爱丽丝·范莱尔坐在钢琴前一边弹奏一边唱歌，唱到第二首的时候，诺顿起身上前，和爱丽丝表演了二重奏。等到裴湘上前弹奏表演的时候，诺顿就把提琴递给了站在一侧的威廉。
裴湘坐在钢琴前朝着威廉颔首微笑，之后就专心弹奏起来。
听众席上，坎贝尔上校夫人悄声说道：
“多般配的两个人！我一直在等着他们的好消息呢，可惜，现在的年轻人都不紧不慢的。格兰特夫人，你知道威廉什么时候会向阿黛勒表明心意吗？”
格兰特夫人和裴湘接触更多，也更了解她，心知有些事并不像表面上看起来那样，便对坎贝尔夫人摇了摇头，同样低声说道：
“你现在说这些，实在为时尚早。据我分析，阿黛勒目前并没有心上人，她对这方面有些迟钝，一门心思地专研才艺，反而不太重视终身大事。”
坎贝尔夫人露出了一个吃惊的表情。
“你是说……这真有些让人不理解，阿黛勒怎么会不动心？那可是一位子爵继承人，相貌、人品、性格和学识样样都好……格兰特夫人，你是不是观察错了？
“你知道的，年轻姑娘偶尔会因为羞怯和矜持而刻意隐瞒自己的真实心意。往往越是倾慕，就越要装作若无其事的样子。咱们都是从年轻时代走过来的，当然能够理解那些可爱的小心思。”
格兰特夫人笑而不语。
她不太赞同坎贝尔夫人的猜测，不过，年轻人之间的感情变化并不是一成不变的，谁也说不准明天的事。所以，她也没有继续坚持自己的观点。
倒是听到零星片语的博莱曼夫人皱了皱眉头，她审视地看着前方一站一坐的青年男女，刚好把威廉·格兰特的瞬间柔情看在眼中。
博莱曼夫人想，不能再拖下去了，她必须得和威廉好好谈一谈了。
裴湘只演奏了一曲，就离开了钢琴前的位置。按照之前的约定，下一个上前表演的年轻姑娘是简·费尔法克斯，可她偏偏不再客厅里。于是，她的好友凯瑟琳·坎贝尔代替了她的位置。
裴湘觉得有些热，就离开了众人聚集的区域，站在窗边吹风。她的耳畔传来坎贝尔小姐的流畅琴音，眼中看到的却是后花园里简·费尔法克斯同弗兰克·丘吉尔的约会场面。
过了一会儿，有脚步声自身后传来。裴湘若无其事地拉上窗帘，端着一杯果汁移步到靠墙的书架前，随意地浏览着书脊上的名字。
“阿黛勒，”威廉·格兰特走近，“你晚上吃得很少，是不舒服吗？”
裴湘转身，笑意盈盈地瞧着黑发朋友：
“你知道的，我对很多食物都会有不适的反应，上学时就因为这一点而经常请假。今晚的几道菜品中都有海鲜，另外的那些，又恰好不太合我的胃口，所以就用得少了一些。”
威廉有些担忧：“你半夜会感到饥饿的。”
“没关系，少吃一些也无妨，之前偶遇过彼得医生，他和我说过，晚餐最好不好吃得太饱。”
“你遇见过彼得医生？”
“是呀，恰好在一次旅途中碰见了，很和蔼的一位老绅士，也是法国人。他对我很亲切，还特意询问了我父母杜兰夫妇的情况。”
“彼得医生医术高明，你没问问他有关你的饮食情况吗？难道你要一直这样忌口吗？”
“我问了，他解释了一些，也说了几个方法，但是行程匆匆，就没有细聊。总之，就是要注意一些，不要贪图口腹之欲，还要养成健康的生活习惯，让自己更加强壮一些。”
威廉打量了一下裴湘婀娜纤细的身材，深知女士们对身姿体态的在意，所以便没有再劝说裴湘尽量多吃东西。只是建议她，增加外出散步的时间和次数，不要总是闷在屋子里看书练琴。
裴湘欣然应允。
这时，博莱曼夫人过来找威廉交谈，裴湘淡淡地点头示意后，就离开了窗边书架的位置，返回了钢琴处。
深夜，裴湘在床上翻了个身，又翻了个身。
终于，她一边揉着肚子一边从床上坐起来，准备溜出卧室去找些吃的。
——早知道会这么饿，就不应该因为眼馋虾球扇贝而挑剔其它菜品了，其实，那些小羊排和烧牛肉也挺香的……
她摸黑推开房门，朝着画室的方向走去，她在那间屋子里藏了一些干巴巴的饼干和果脯，以备不时之需。
只是，当她路过西奥多的书房的时候，竟然发现里面还亮着灯，同时，有一股隐隐的食物香气传出来。
“西奥多？”裴湘轻轻推开半掩着的房门，一眼就注意到坐在书桌前安静看书的漂亮青年，“你怎么还没睡？”
西奥多合上手中的书籍，含笑着抬头：
“自然是在等某个饿肚子的人。”
裴湘反手关严房门，目光忍不住落在了香气的源头上——三个盖着保温罩的银盘和一篮子新出炉的面包。
“里面是什么？”裴湘揉了揉肚子，一脸期待地坐了下来。
“是晚餐时阿黛勒姐姐一直在偷瞄的菜品。”
“胡说，我只是多看了两眼而已。”
裴湘不客气地伸手揭开银盘上的半圆形保温罩，眸光瞬间闪亮。
三枚精美的雕花银盘上，淋着热酱汁的粉白虾球和肥嫩鲜美的扇贝肉各自堆成小山，配着柠檬清汁的金黄炸鱼排被摆成了花朵的样式。
“西奥多，这是你的夜宵吗？”
“我跟厨房的马瑞安太太说，我喜欢晚宴上的这几道菜，请她帮我重新做了一份送上来。”
闻言，裴湘有些不舍地抬头：
“所以……这是咱们两个人的夜宵？要……分着吃？”
西奥多眼中笑意加深：“我已经吃饱了，阿黛勒姐姐，今晚应该是吃不下东西了。”
裴湘立刻眉眼弯弯地拿起了刀叉。
——唔，海鲜！
——早知如此，当初就不该为了装病而谎称自己海鲜过敏了，我低估了蔚蓝海洋对我的吸引力。
——西奥多小可爱，看在你这么讲义气的份上，我要对你更好一点。想当首相吗？想要爵位吗？想赚大钱吗？我们一起努力！
