p; 船舱内较暗，半明半灭中，苏芩看不清男人的脸。她抬眸，目光落到那瓣细薄唇瓣上。男人轻勾着唇角，是一惯戏弄她时会露出的表情。
伸手捂住心口，苏芩只觉那里“砰砰砰”的就像是六月天际处的惊雷，快要炸开。
没想到，这声音唤她的小名时，更好听。
苏芩哆嗦着手，替陆霁斐系腰带。明明是再正常不过的动作，但因着心中有事，她便觉得靠近男人时，连呼吸都不畅快了。
纤细藕臂圈着陆霁斐的腰，男人垂眸看去，小姑娘脸上的红晕就没褪下来过，也不知是在羞个什么劲，明明他们连更亲密的事都做过了。
玉质的腰带上缀着些荷包、香囊、扇囊等物，苏芩替人系好后，欲脱身，却不防被人箍住了腰。
陆霁斐单手掐起苏芩下颚，笑道：“姀姀的脸怎么这么红？”
心慌意乱的避开陆霁斐的手，苏芩捂着脸奔出去，“你，你太臭了，熏的。”
男人面色一变，静站良久，挺翘的高鼻动了动，然后面无表情的弯腰，将苏芩藏在榻下的皂角挖了出来。
……
奔波数月，从陆路换到水路，再从水路换到陆路，苏芩等人终于到达广西周边郡邑，桂林郡。
苏芩曾在书上见过。言传：桂林山水甲天下，山青、水秀、洞奇、石美。她也曾得过一副丹青画。以泼墨而成，青山绿水，峭拔漪澜，长江如带，俊山如玉。水雾氤氲间，隐约可见一栋栋木楼点缀其中。周边桂树连片成林，色白淡黄，清可绝尘，仿佛能闻到玉桂飘香。
可如今，触目所及，漓江的水已剩下个底子，连船都驶不进去。
最关键的是，这还没到最干旱的郡邑，只是周边便已如此，可想而知那些连一滴水都喝不上，连一口粮都吃不上的地方，该是何等艰苦悲怆。
苏芩已能想象到，那千里平原，寸草不生，连天干旱，仰天无望的绝望。
“爷。”青山去换了辆马匹更健壮的马车。
陆霁斐和苏芩进马车，绉良带着身后的几个锦衣卫骑马围护在旁。
桂林郡内饥民不少，但却还算吃得饱，穿的暖。只是因着漓江干涸，水源成了问题。人们每天都要为寻找水源而奔波千里，不管脏水，污水，只要能吃进嘴里的，就是好水。
贫苦人家为水源而奔波，那些富贾豪绅却坐拥水库，坐地起价。一两银子一碗水，平民百姓一年的吃穿用度才只需花费一两半银子，所以这就是将老百姓的命都拿去，也吃不起一口水。
晌午时分，大街上却只寥寥几人，连摊子也没几个。
苏芩撩开半幅马车帘子，错眼看到那些蹲在街边盯着她目光发红的人，心里一惊，赶紧将帘子放了下来。
如今，坐马车也成了一种奢侈物。
青山赶的马车一出现在街上，就被人盯上了。要不是带着绉良这几个彪形壮汉，真可谓寸步难行。
那些眼尖的已知这是外来的肥羊，赶紧凑着上来讨银子。便是讨不到银子，弄些干粮吃吃也是好的。毕竟在桂林郡物资如此缺乏的时候，什么都要花钱。
那些攥着粮食、布匹，水库不放的富贾豪绅，恨不能一粒米也给你卖到一两银子的价格。
马车避开人群，至客栈。
苏芩率先下马车，她抚了抚自己包着头巾的小脑袋，踩着马凳，“哼哧哼哧”的爬下去。
陆霁斐拢着宽袖，一身华衣美服的下马车，风姿翩翩，摇着洒金扇，犹如华贵公子哥。
苏芩的脸上被陆霁斐强硬的抹了一层灰，她低着小脑袋，就跟刚刚从煤灰里头滚过一样，蔫拢着小脑袋跟在陆霁斐身后，把脚上的小靴子踩得“踢踏”作响。
掌柜的极有眼色的迎上来，青山扔出一锭银子。
“五间上房。”
……
八月立秋，暑去凉来。一候凉风至；二候白露生；三候寒蝉鸣。
桂林郡内来了一位不知身份底细的富商，惹得一众富贾豪绅一阵骚动。不为其他，只是因着这富商长的太好看，那些尚有待字闺中姑娘家的人，皆纷纷抛出橄榄枝，借着说要与陆霁斐做生意的由头，想一睹美公子芳貌。
陆霁斐放出风声，今次来，是来收购珍珠的。
广西的合浦珍珠十分有名。如今桂州郡受难，这珍珠吃水，无水不能生，稀少无比，有市无价。陆霁斐若能将其收了，再卖出去倒差价，必能得高利润。
至此，在富贾豪绅眼中，这就是个来发难财的商人，警戒心自然降低。
“爷，桂府发来请柬，说桂家老爷六十大寿，请您前去参宴。”桂家老爷是当地有名的豪绅，也是头一个将一碗水抬至一两银子的人。
镇上来了陆霁斐这么一个颇受瞩目的人，桂家老爷没动，没人敢动，桂家老爷一动，其余富贾豪绅也纷纷发来请柬，名目各异。
“嗯。”陆霁斐抬手，叩了叩面前的请柬，将目光转向苏芩。
小姑娘穿了好几月的男装，新鲜劲一过，便觉乏味，变着法的要穿回女装，连衣服款式和梳什么样的发髻都想好了。
陆霁斐不依，苏芩便开始跟他闹脾气，这会子正缩在被褥里不肯出来呢。
“阿狗。”陆霁斐唤一句。
苏芩没应。
“今晚桂府请宴，你去不去？”
“不去。”苏芩哼唧完，翻了身，把屁股对准陆霁斐。
陆霁斐叩了叩桌面，神色不明。
青山看一眼自家爷，再看一眼苏芩，心思灵敏的开口道：“爷，奴才听说这桂府可是桂林郡最家大势大的豪绅。今日请宴，那些好吃的东西必不会少。奴才这都吃了好几日的素了，嘴里连点子肉味都没有。小主子不去，您便带奴才去吧。”
陆霁斐还没说话，那躺在榻上的苏芩陡然起身，伸出纤细素手指向青山，一脸愤懑道：“好你个狗奴才！”居然要抢她的肉！
青山吃了好几日素，苏芩也啃了好几日素，她现在无比想念肉的味道。只听青山提一口，便忍不住满口生津。
陆霁斐轻勾唇，慢条斯理的端起茶盏吃一口茶。
茶是自带的，水却不是自带的，陆霁斐只吃一口便皱了眉，没多碰，道：“穿男装去。”
苏芩噘嘴，但为了肉，还是妥协了。
“那，那我上个胭脂？”小姑娘磨蹭半响，期期艾艾道。
陆霁斐：……
