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“可惜了了。”郝员外夫人望着远处叹了声。
她身边的陈氏怔住, 循着她的目光望去, 瞧见了角门处的容嫣。她没说什么, 淡淡一笑。
见陈氏不接话, 郝夫人眼波一转问道:“你家表小姐便没想过再嫁吗?难不成要在叶府留一辈子?”
“怎还怕我们叶府养不起她?”陈氏打趣道。
“你叶府养百八十个都养得起!”祁大学士夫人鲍氏笑了, “人家郝夫人的意思是表小姐还年轻, 生得又花容月貌,别耽误了人家。”
“对呀, 可是没有中意的?要不要我们帮着张罗张罗。”
郝夫人和鲍氏都是陈氏幼时玩伴闺中密友, 说话自然没那么多忌讳。陈氏也知道她们没旁的心思, 着实是为她打算。而她又何尝不想呢?只是经了相亲一事,有昌平侯夫人在, 她不敢再乱点鸳鸯了。
“算了, 可不用你们操心!”陈氏回了句,把面前的食盒推到郝夫人面前。“有这功夫, 给你们自家张罗吧!”
郝夫人撇嘴捏了几颗松仁。“怎地,还信不过我们?我堂兄长子,今年三十有二, 在通政司任左参议,相貌堂堂,一点都不亏你嫁表姑娘。别看他才五品,那可是联系宫里宫外的职,通喉舌立达御前的, 就是朝廷大政还得他们插上一嘴呢。”
“可曾有婚?”陈氏没忍住, 还是问了。
郝夫人噗地笑了。“瞧你说的, 三十多了能没成过亲。他娶过两房,可都因难产过世了,留下一儿一女。说来也是邪门,通房姨娘哪个都生养了,偏就她夫人熬不过这关。不过想来你家表姑娘也用不着担心这个,她……”
话没说完,鲍氏桌面下的手掐了她一把。眼瞧着陈氏笑容逐渐消失,郝夫人意识到自己失言。毕竟容嫣不生养也只是个谣言而已。
郝夫人讪笑,热切道:“你看如何?若是觉得合适,便找机会让他们见上一见,都是婚嫁过的,也不必拘泥那些了。”
陈氏没言语,笑得很是勉强。郝夫人觉得是门良缘,可鲍氏看得出陈氏不大满意。差了十二岁,有子有女有妾室,人也并非多优秀,不过是个没实权的“清淡衙门”任职罢了。若是哪个媒人给待字闺中的小姐说了这门亲,不被骂出去才怪。可问题是,容嫣毕竟嫁过了,她再不是闺阁身份了。
鲍氏知道陈氏和她家小姑关系好,故而心疼外甥女,可越是心疼越该看清现实。眼眶这么高,到时候嫁不出去可是耽误一辈子。
就算发小关系再好终究不是亲姐妹,这些话陈氏不爱听,鲍氏也没必要给她添堵,于是瞥了眼郝夫人道:“叫你这么说,那直接回秦府多好!”
郝夫人挑眉。“若是能回去,当初何必和离。”
“当初是当初,如今是如今!”鲍氏一字一顿道。“当初和离许是两人冲动呢。你瞧瞧那秦侍郎,和离这么久给他提亲的人把门槛都快踩破了,我家那位大学士还替他同窗小女提过一次呢。可人家呢,还没唠到正题便把话堵死了。他是不娶,不纳,整日就守着那空宅,为谁守的,还是不他前妻你家表姑娘!”
“许人家是没合适的呢。”郝夫人嘟囔道。
“偌大的京城寻不出个合适的?”鲍氏夸张问,然撩起眼皮瞥了眼容嫣,不禁叹道:“若是和表姑娘比,还真是没合适的。”这京城也难找出一个比容嫣再标致的姑娘了,她之所以难婚,是因为她嫁过。“嫁过”在别人眼中是根刺,可在秦晏之那不会,因为她嫁的就是他啊!对别人而言是娶了二婚女,可对秦晏之,她不过就是回家而已。
郝夫人似乎也意识到了这点,缓缓点头。想来除了回到秦府,她是再没更好的出路了……
陈氏看着二人,脸沉了。若是让容嫣回秦府,那她死后可还有脸面对容嫣的母亲。容嫣在秦家吃了多少苦她不是不知,但自家的事也没必要与她们讲。
“算了。你们没听说首辅给自家侄女说亲了吗?说的便是秦晏之。”
二人惊住——
荀正卿寒门出身,他自幼聪颖过人,大哥为供他念书操劳过度,瘫病在床。不过好在荀正卿是个有出息的,进士出身入了翰林,可好日子没过两年大哥便去了。于是没有女孩儿的荀正卿把四岁的小侄女接到身边当女儿来养,其宠爱无人能及。
他把“女儿”嫁给秦晏之,这意图再明显不过了,是想要拉拢他为己所用。不过于秦晏之而言也是千载难逢的机会,有岳丈如此,想必他入阁指日可待。
如是,容嫣还真是没法比。
看来秦晏之和离是离对了,可对容嫣……两位夫人不禁叹声摇头。
开席了,陈氏得去招呼客人了,方起身离开祁家小姐祁棠便匆匆过来了。鲍氏见女儿提着裙子奔跑,哪里像个闺秀的模样,明年便及笄了还这么冒失,于是不禁皱眉想要责备,然还没开口,祁棠便瞪着大眼睛又惊又兴奋地道了句:“母亲,你猜我撞见什么了?”
“撞见鬼了!”鲍氏拉着她低喝了声。
祁棠也意识到自己唐突,嘿嘿一笑,贴在母亲耳边声音不大不小道。“我看见叶家二少爷和表小姐……”
话没说完,鲍氏猛然捏住了女儿的手,不叫她说了。祁棠不解,然抬头一看,正对上了还未离开的陈氏的双眼。
“你看到什么了?”陈氏声音阴得可怕。
祁棠见惯了这位伯母的温柔,还是第一次见她生气,于是犹豫道:“见二少爷跪地,去碰表小姐的腿……”
“祁棠,不许胡说。”鲍氏喝道,瞥了眼陈氏。
祁棠不满,嘟囔道:“我没胡说,我亲眼看见的……”
陈氏脸色发青,乌云密布的脸好似下一刻便要电闪雷鸣。瞧她这神情,大伙就是不懂也懂了——
方才陈氏没来时,叶寄临与几位伯母见礼。郝夫人恭贺笑道:“人生几大喜事你都快占全了,如今高中状元,那接下来可是要娶亲了?”见叶寄临含笑不语,郝夫人又逗趣道:“瞧样子是快了,这是有心上人了吗!”叶寄临依旧不应,笑意更浓。
当时以为他腼腆,这会儿品品,恍然大悟。他是中意她家表姐了。想来二人青梅竹马男才女貌,当年容嫣未嫁时,她们瞧着二人好不般配,即便如今二人站在一起也极是养眼。
可问题是,她嫁了……
瞧陈氏那神情,大伙也知道她是何心思了。配归配,不过将心比心,若换做自己,儿子是年轻有为的状元郎却要娶一个嫁过的妇人,谁心里也不舒服。
陈氏缓了须臾,勉强提了提唇角。“许是出了何意外吧。”
“嗯。”祁棠点头。“表小姐似磕到了,二少爷便蹲下身去帮她,还没碰到,表小姐就跑开了。”
“死丫头!说话不能一口气说全了!”鲍氏恨不能掐她一把,长舒了口气。在场人也释然而笑。可虽是如此,还是免不了让人嘀咕:就算是表姐弟也不该这般亲近吧。起码叶寄临的举动有些越礼了……
陈氏当然也意识到了这点,脸色丝毫没有缓和,抖着唇角笑笑,继续招呼客人去了。
自小一起长大的姐妹,她们会不了解她。别看陈氏方才那般护着容嫣,一旦涉及到自己儿子她便从来没有理智可言,只怕这叶府容嫣难留,若是再没了叶府撑着,那容嫣真真是未来堪忧了……
看来今儿喜宴后,叶家安宁不得啊!
喜宴后,大房和二房同去送客人,老太太累了一天腿脚不利落便在正堂侯着,见儿孙们回来了她也要回跨院歇着了。然陈氏将她唤住了——
“母亲,趁大伙都在有件事想与您说。”陈氏语气平和,含笑道。
沈氏扫了众人一眼,坐回来。“说吧。”
“寄临虽光宗耀祖中了状元,可我仍是心事未了。二十岁的人了,延续祖宗门户的责任在身,他一日未婚我便觉得对不起叶家,所以今儿趁大家伙都在,我想给寄临说门亲。谭府大爷家的小女儿谭皎月。”说罢,她看了眼还未回府的叶绮蓁。
叶绮蓁也正有此意,含笑点头回应三嫂。可环视一周,竟发现满堂人的表情都凝住了,好似陈氏方才说得不是喜讯,倒像件事故。