没有爱情，没有亲情，也没有友情，华丽光鲜的躯壳里，只剩一颗早已腐朽的心。
这就是宫中的女人，争了一辈子，斗了一辈子，似乎成了最终的赢家，可回头一看时才发现，原来得到的不过是虚名和带不走的富贵。
蝴蝶不传千里梦，子规叫断三更月。
初夏夜，蝉虫低鸣，幼蛙浅唱。
谷儿被噩梦惊醒再无睡意，因想起唐诗中有句“唯当玄度月，千里与君同”，今日正好是二十三下玄月夜，既孤枕难眠便索去后院的竹林中煮茶赏月，以叶为笛将心里的落寞惘然化作幽曲。
“姑娘深夜不睡，可是又想海殷大人了？”婢女莺桃寻音而至，见谷儿面有愁容就忍不住抱怨道：“那府上的老夫人也真奇怪，姑娘这么好的人，又是由皇上赐婚，她还有什么不满足，没想竟闹出这样的局面，让你和大人难堪。”
说道这个莺桃，还是谷儿从宫中带出来的，当时年晨以贵妃的身份特许谷儿选个陪嫁丫鬟，在宫中由其亲自调教的五个宫婢里，就数莺桃最年幼才十四岁，为人单纯心无城府说话又直，且家里只有个年迈的奶奶，所以谷儿就挑了她，为方便照应更将她的奶奶从西北接来了京城。
“他额娘不喜欢我也不是一天两天了，幼时在那府上便各种挑剔没少折腾，如今我在宫中得了脸，皇上赐我家重归原籍，眼看我阿玛又放了外任，我更拜年老夫人为义母，怕是担心我嫁过去会凌驾她之上，才那般想不开。”谷儿不以为然地笑了笑。
本以为是奉旨成婚不会再有麻烦，哪知郭络罗家的老夫人接旨后便一病不起，不到两月就撒手人寰了。因此亲戚间生出不少流言，说老夫人是被儿子这桩婚事活活气死的，为避免再生事端，海殷才许诺为母守孝二十七月后再履行圣旨，日前受年羹尧的嘱咐去川陕办事了。
虽然婚事要拖后，但对谷儿来说未尝不是好事，宫中煎熬十多年她早已没有了女人逆来顺受的习惯，就算嫁人也绝不会是个对婆母俯首听命的小媳妇，与其日后因婆媳之争搅得府中难安，还不如用一时的非议换一生的清静。
夏夜的竹林中倒也凉爽，主仆二人在月下品茶，还说待会儿要一起采集嫩竹叶上的晨露，到了盛夏时用来沏茶是最好的。
忽然，宁静的天地间传来四下钟鸣，夜半丧音只有可能是来自皇城。谷儿心中一惊，忙让莺桃打发小厮去年府上看看，专程嘱咐不可走正门，绕道后街从角门进去。想着三日前听宫里的人传话，年晨生下第九子福沛后元气大伤，偏那孩子先天不足还没两个时辰就夭折了，只怕其受不住打击会出什么意外。
不多时，前去打探消息的人慌慌张张地跑回来，气喘吁吁地回话：“内侍传话，仁寿皇太后薨了。”
