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三伏将近，仲夏夜短。
唐朝诗人王毂的《苦热行》中有一句颇为应景：日轮当午凝不去，万国如在洪炉中。
午后最是闷热潮湿，烈焰像要燃烧万物般炙热，庭院中的虫鸣蛙叫扰得人心难静。
陆铃兰满脸疑惑地站在湖畔，只因她心中有个举棋未定的盘算。
今早不见玹玗到太后请安，若按往常的旧例，雁儿必然会到毓媞跟前说明缘故，可直到午后观澜榭也没人出来，她好奇去向小宫婢们打听，却个个都是三缄其口。
谁料她正欲返回集凤轩，却听远处有一阵笑语，隐身在柳树后一瞧，玹玗竟与秋华、莲子行在一起，看样子像是刚从外面回来。
宫里人都知道玹玗素有特权，便是进出紫禁城也无需向任何人交代，可眼下这情形，太后因其大闹启祥宫与皇帝闹得不愉快，可昨日刚到畅春园，玹玗却又连夜悄悄回宫，莫非是玹玗和皇帝之间藏着什么秘密？
陆铃兰入宫的时间虽不长，却把太后和皇帝之间的母子情看得真切，表面上是母慈子孝，实际各有心思。
所以她在犹豫，要不要把玹玗偷偷回宫之事告诉太后，以博太后欢心。
她知道此举无疑是在冒险，可眼下她在宫里的身份尴尬，皇帝对她不屑一顾，长此以往只恐太后也会将她放弃。
入宫，并非她之所愿，但她却倾心于皇帝，虽注定要沦落为太后的棋子，可只要想到能伴于君侧，她便无怨无悔。
所以她的目标是帝王嫔妃，又怎甘心终日端茶倒水，蹉跎青春后就被驱逐出宫。
可太后身边的棋子无数，前有贵妃后有娴妃，即便这两个都不中用了，还有三年一度的秀女大选，和每年一选的使女。至于玹玗，她始终没有看透，身上被烙着罪臣之女的印记，却是过着万千宠爱集身的日子，表面看着是太后的心腹，可内里竟是高深莫测。
不得宠，不被皇帝放在眼里，想要在后宫生存，那就得另谋出路。
努力在太后跟前卖乖？
娴妃尚且如此，也不失为个好法子，或许她也应该效仿一二。
只要对太后表明忠心，她就有足够的时间，去等一个属于她的机会。
思及此处，陆铃兰蓦然转身，方才听到玹玗对莲子说，要先回观澜榭梳洗，若要有所筹谋，眼下是个不错的时机。
刚到集凤轩院门，陆铃兰瞧见一名宫婢捧着托盘远远走来，抬手遮挡头顶的阳光，定睛一看，原来是太后身边八个新入宫的使女之一。
陆铃兰将对方拦下，又问：“锦葵，你端的是什么？”
“是童嬷嬷早晨吩咐下，让奴才准备的甜汤。”锦葵低声回答，因不知陆铃兰为何叫住她，所以又道：“童嬷嬷还叮嘱，这时辰太后午睡差不多该醒了，要奴才一定准时送到。”
陆铃兰淡淡的“嗯”了一声，揭开琉璃碗盖一看，里面是甘蔗马蹄汤，“这么热的天，为何不用冰镇？”
“玹玗姑娘以前就交代过，太后的身子不宜用太冷之物，微凉不寒，即可解暑又不至于伤胃，方是真正可用的夏日甜汤。”锦葵心无城府，也就实话实说了。
“行了，这个就交给我，你先下去吧。”陆铃兰顺手接过托盘，可见锦葵满脸不情愿，遂又道：“你放心，这甜汤是你的功劳，我自然不会夺了去。只是想着太后近日心情不佳，便是我和童嬷嬷也免不得无辜遭责，眼下玹玗姑娘提议要升你为寿康宫司膳，若是此刻惹太后不悦，横生变故就不妙了。”
锦葵虽有些不愿，但想想又觉得陆铃兰所言有理，便怏怏点了点头转身离去。
司膳一职原是要留给她，便于她多学些烹饪，方可牢牢拴住男人的心，但后来不知何故，玹玗又提议太后给了她司仪之职，司膳却始终悬空。
直到听闻玹玗想提拔锦葵，她方才明白，若不能得到皇帝垂爱，留在寿康宫的下场，不是由太后说了算，而是任凭玹玗摆布。
集凤轩水榭。
此处荫凉幽静，水绿纱幔遮挡了刺眼的阳光，轻纱在风中浅浅荡漾，小憩于荷香萦绕之处，这才真是诗情画意中的偷得浮生半日闲。
站在远处，陆铃兰愣愣地看了许久，躺在水榭中凉榻上的是当今太后，大清朝最尊贵的女人，但其一生都浸在阴谋诡谲里，至今仍得处处谋算，可即便是活得那么辛苦，却还能保留如此一份娴雅，这究竟得拥有怎样的心境？
收拾好思绪，陆铃兰抿着浅笑走到毓媞身边，将托盘放在凉榻旁的高几上，才轻声道：“太后，这是锦葵刚做好的甜汤。”
毓媞缓缓坐起身，接过陆铃兰递上的琉璃碗，浅尝了小半勺，随即露出满意的笑容，赞道：“玹玗那孩子就是会挑人，今年这批使女比往年的都强。”
陆铃兰微微一诧，无论何事毓媞总都念着玹玗，不过这样正好，既已带出了话头，倒是省了她好些麻烦。
“太后说的是，玹玗姑娘心思细腻，行事总比别人周全。”陆铃兰衡量着该如何旁敲侧击，却又可一语便让毓媞听出重点，在心中思度了半晌，可默念了好几遍，话到嘴边却变得毫无逻辑。“太后提到玹玗姑娘，今晨怎未见她来向太后请安，也不见雁儿过来，我还担心她是不是病了。可巧我之前经过湖畔时，竟看见她和秋华、莲子在一起，好像是刚从外面回来……”
陆铃兰一直眉眸低敛，直到不再有毓媞用勺子舀甜汤的声响，她才怯怯地偷瞥了一眼，没想到竟对上毓媞凌厉的视线。
