嘉靖帝将这纸画递给旁边的张孚敬，笑着评了一句：“切题。”众人都不知是哪位的画作得了皇帝的笑容和赞赏，只有沈约捏着手指，他既不敢表现出心有戚戚然的谦卑样子，也不能表现出心中坦荡荡的无耻模样，他只能略颔首，装作不知道嘉靖帝的眼神已经扫过来了。
深山藏古寺，风雪夜归人。这句话本身写得没有问题，但沈约是用一手金错刀写的，那手字明显有卖弄之嫌。甚么铁划银钩、铮铮铁骨，字是极好的，张孚敬也觉得这手字写得漂亮，不想嘉靖帝哼一声：“画蛇添足。”
沈约心内长长纾了一口气，金错刀，亡国之君李煜的得意之作，他幼年下功夫描摹这种字体的时候，单纯是因为喜欢，绝无想过今朝能有此一用。
这场小小风波算是过去了，皇帝的眼神也没有再瞟过来，反而在孙承泽、杨聪和一名五十多岁的新科进士身上移动，沈约的手指轻轻动了动，等待上头点出前三甲。
“第一名，杨聪，第二名，方向和，第三名孙承泽；......第六名，汪珉，第七名，沈约......”听到自己名字的时候，沈约才略微抬起头来，嘉靖帝似不解气一般，直勾勾看了他一眼，这个眼神太过诡异，直接又不加以掩饰，张孚敬只能将这名考生单独唤出来，“沈约。”
众目睽睽，沈约在众目睽睽之下出列，嘉靖帝问他：“你是否满意自己的名次？”沈约勾着腰，“学生不敢。”
嘉靖帝指着杨聪，“他得了状元，你是否心有不甘？”沈约依旧回答：“学生不敢。”
说到杨聪，杨聪往前头走了几步，张孚敬顺势说道：“金榜题名，‘聪’字当改。”原来嘉靖帝名讳朱厚熜，张孚敬亦是本名张璁，为了避讳上讳，已于今年二月更名为孚敬。
杨聪低着头，“学生听令。”
皇帝看杨聪，“你是状元，朕赐你一字，宝儿，日后你就更名为杨宝儿吧。”
杨聪谢恩，“学生多谢圣上赐名。”
杨聪退后两步，这一小小插曲并没打断嘉靖帝对沈约的拷问，“朕问你，孙承泽与方向和皆不如你，为何他们一点榜眼一点探花，而你要居于第七？”
方向和就是那位年岁最长的进士，听旁人讲，方向和的儿孙都已经满堂了，独他一心科举取士，想要中了进士光宗耀祖。孙承泽是世袭的官勋，到他这一代，已经稀释得差不多了，他靠着一个世袭的勋位，出来科考，原本以为自己点中探花全靠本事，不想半道上又杀出个程咬金来。
说谁最紧张，绝对是孙承泽，他才能不如方向和，但他形貌优胜良多，于是方向和点榜眼，他点探花，他认为这是最好的排位和选择。但此刻皇帝对沈约表现出超过一般的兴趣，沈约其人，背景如何，孙承泽想了半晌，倒是一点都想不起来了。
杨聪看了沈约一眼，想要上去解围，不想，嘉靖帝又说：“有时候进一步未必百尺竿头，退一步也未必没有前程锦绣，是你自己要的这个名次，求仁得仁，即是如此，那就这样罢。”
皇帝穿着轻袍，迤迤走了，张孚敬说：“金错刀，亡国字体也，天子见不得这个。”
“诸位，这边走。”众人在小黄门的带领下离去，踏在九龙石板上，有风袭来，京城的风是干的，是硬的，是不带一丝温柔施舍和怜悯缱倦的。
沈约想起他的家乡，他是南直隶治下扬州人，那里山明水秀，常年细雨绵绵，这三月的天气，梨花都落了满地了。
汪珉一直很沉默，或许是他喜糊涂了，过于欢喜，以至于不知道该说些甚么，也忘了大喜其实是该笑的。
另外就是郑业成，他就是毛纪的侄孙女婿，得了个第二十七名，众人都喁喁细语为沈约感到惋惜，只有郑业成，望着沈约，微微笑了。
