不知不觉间，应雪桃流下了眼泪。她看着怀中的孩子，承诺道：“恩，母后一定会保护好你。”
有太监在外面请示：“太后娘娘，新入宫的宫女们已经到了。请太后娘娘挑选。”
应雪桃将应铭过重新交给奶娘，依依不舍地让他离开。
她走出寝宫，看见一群大大小小的宫女，小心翼翼地低着头。她们之中最小十二岁，最大不过十八岁。想必面对着一个如此年轻，且开门迎敌的太后，心中一定十分忐忑吧。
“抬起头来。”太监一声令下，宫女们全部抬起了头。
应雪桃扫了她们一眼，最后手指一点，指向其中一个美貌宫女：“你叫什么名字？以后就跟在哀家身边服侍吧。”
“奴婢小柔遵命，定当尽心尽力服侍太后娘娘。”小柔和应雪桃对视了一秒，很快收回目光施了一礼。
太监跪安之后，分派宫女们去了其他宫殿。
星月宫里，门被关上，小柔含着热泪，扑通一声跪在了地上：“小柔参见太后娘娘。”
“起来吧。”应雪桃在心里叹了口气，小柔是前不久主动联系上她的。她得知了应雪桃现在的处境，自愿来到她的身边报恩。她说，“我听说你安葬母亲后，自己做起了布匹生意，日子过得很好。你又何苦，要入宫来？”
“那日若非太后娘娘帮我，小柔的母亲没法下葬，也不会有现在的好日子。太后娘娘当日不求回报，您的大恩大德，小柔没齿难忘。如今小柔甘愿为娘娘马首是瞻，还请娘娘给小柔一个机会。”
应雪桃若有所思：“你若跟着我，前路崎岖坎坷，且随时会有性命危险。”
“小柔明白，在入宫之前，我便早已做好了牺牲一切的准备。”小柔坚定道。
