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刘掌柜给镖师们倒上酒，问道：“各位均是有能耐之人，既然走镖一行如此艰辛，何不另寻生计？”
那孙老头深深喝了一口酒，微闭双眼，惬意地“呼”了一声，缓缓道：“什么有能耐？小老儿虽有些武艺傍身，却大字不识一个，也不会什么手艺，拿什么混饭吃？”另一名长着络腮胡的长脸镖师笑道：“孙老头，若是叫你凭着功夫去偷，去抢，你又不愿意了，是不是？”
孙老镖师“嘿”了一声，摇头道：“学艺第一天，师父就说过习武之人做不得偷鸡摸狗的事，那是咱们武人的气节！”
长脸镖师打趣道：“我瞧老孙头以后多半是饿死的。气节能换几两钱？武功高强也是要吃饭的。”
众人闻言，都是忍俊不禁。
笑了一会儿，刘掌柜站出来替孙老镖师解围道：“好啦，气节还是要有的。像岳爷爷这等英雄人物，固然是武艺高超，用兵如神，但说到流芳百世，受千万人敬仰，还不是靠的一身浩然正气？”
此话一出，众镖师皆拍手叫好。孙老镖师脸涨得通红，赞扬道：“我们这些凡夫俗子，怎敢与岳爷爷相比？只消学得他十分之一，便可称之为男子汉大丈夫了。”说罢，一口将碗中的酒喝得干干净净。
大伙也不甘落后，纷纷举碗干了，想到岳飞一腔热血与一身本领，最后却遭奸人陷害，化作忠魂，又不禁扼腕叹息。
不知不觉，一坛好酒已经见底。刘掌柜起身又拿了一坛，见没人阻拦，便给众镖师重新满上酒，随后朝柜台内一尊铜像一指，道：“刘某的先人是一名追随范文正公的武将，后来不知如何流落此地，开了一间客栈。自此之后，我刘家世世代代都渴望重操旧业，精忠报国。说来惭愧，直到如今刘某这一代，依然一事无成。”
这些镖师都是学武之人，年轻时也想当武将，为国立下赫赫战功。这时，听闻刘掌柜祖上曾在大宋为将，可后来无奈家道中落，不禁感到惋惜。
徐镖头安慰他道：“似我们这样无凭无仗之人，参军后只得从兵丁做起，想要一路升到武将，那可难得很啊！到了战场上，真正玩命厮杀的时候，眼见着四面八方的刀枪砍下来，我们练的什么内功真气，又抵得上什么用？刘掌柜，你生在塞北，长在塞北，其实已经不算是中原人了。你生意做得兴隆，子孙后代跟着享福，何必再想着跟人拼命的事？到时候一不小心脑袋搬家，没来得及留后，那才是对祖上的大不孝呢。”
其他镖师也多多少少附和道：“朝廷不争气，却要咱们给他卖命，这笔买卖可做不得”
刘掌柜似乎对这些话颇为认同，便借坡下驴，道：“各位说的也是唉不是刘某不从祖训，实在是有心无力啊。”
众镖师顺着他的意思应了几句，只有孙老镖师有些不以为然，道：“若大家都怀着这种心思，我大宋哪里还有人用了？”
徐镖头于这话题兴趣泛泛，心里想的却是第二天该如何上路，如何列队，碰到沙暴又该如何等等，当下大手一摆，道：“咱们说这些有什么用？喝酒，喝酒。喝完早些歇息，明日一早还要赶路。”
这时，天色已经彻底暗了。客栈外大风呼啸，气温骤降，寒气透过厚厚的门帘渗了进来。刘掌柜起身点亮了好几只蜡烛，堂内依然有些昏暗。一众镖师喝了酒，身子暖暖的，三三两两地窝在一起，对着桌子正中的烛火打起了瞌睡。
徐镖头忽然出声道：“刘掌柜！”
刘掌柜应道：“诶，怎么的呢？”
徐镖头似是不经心地问道：“刘掌柜，你之前说店里的生意不大景气，是不是遇到了什么难处？”他一问这话，一众镖师大多都清醒了，纷纷竖起耳朵听着。
刘掌柜脸上的笑容顿时淡去，支支吾吾地岔开话去。
徐镖头不满道：“怎么地，兄弟本来想替你出出主意，难不成是好心当了驴肝肺？”
刘掌柜见他逼的紧，踌躇片刻，坐下道：“哎，怎敢拒绝徐镖头的好意？只是只是这事”又磨了片刻，他才轻声说道：“不是我不愿告诉徐镖头，只是这事说出来，怕沾上晦气呀！”
“怎么回事？”
“唉”刘掌柜轻叹一声，道：“不瞒你说，我这家客栈，最近可能是惹上不干净的东西了！”
“什么？”徐镖头一怔，怎么也没想到听见的是这个回答。
“千真万确”刘掌柜神情苦涩，继续道：“徐镖头，你是行内人，自然知道这几个月，小店的生意应该很好才是。但从上个月起，小店里陆陆续续发生了好几起诡异之事，之后来的客人便少了许多。这倒也不怪人家，毕竟这鬼神之事，还是莫沾上身的好。”
徐镖头瞪大眼睛，道：“什么诡异之事？真有什么不干净的东西？刘掌柜莫不是在拿我寻开心吧？”
刘掌柜苦笑道：“这怎么敢”稍微停顿，接着道：“此事得从上个月说起”
“自秋分一过，小店里来往住店的客人就多了起来，生意甚至比往年还要红火，一度面临供不应求的局面。但上月，嗯，也就是七月初四，三名住在天字号房间的客人说，半夜总是能听到怪异的响声，像是有人用留长的指甲用力抓挠木板那般发出尖锐的磨蹭之声”
徐镖头脸色一变，抬头往三楼看了一眼。往年他率队落脚这里的时候，自己就住天字号房。
刘掌柜接着道：“一开始，我以为是那三名客人贪图小利，故意捣乱... -->>
