，长得讨喜、又有天佑神童之名，且得过邻国君王赞赏。皇上就喜欢像远儿这样聪明的孩子。再说，现在天佑国战乱连连，王爷要重获皇上器重，才好上阵杀敌，在战场为国效力，保佑我国国土安康。唉，远儿是嫡子，也要多为王爷着想着想。”
阿九懵懵点了点头，似懂非懂道，“哦，我知道了。”
“皇宫不是吃人的地方。他们会这样说，是因为看见有些人进宫后，再也没有出来过，但远儿不属于这些人。你必须喜欢皇宫。多年以后，远儿会一直待在里面，皇宫中的某个位置，为你留着。”
“不懂…”
“不用听懂。乖，娘做了枣糕，过来这儿吃枣糕吧。”
……
当时听不明白的话，再也没有机会询问。
后来又经历了许多事。
一颗盛满了期待的心，逐渐下沉，陷入了最黑、最幽暗的角落，染尽灰烬尘土，覆上重重霜雪。满心泥泞，再也无力呻吟。
他听命入宫，去过无法回避的未知恐惧的生活。父亲因他重获圣恩，前往战场奋勇杀敌，战功不断，赢得一片赞誉。
但、一年后离宫，再见亲人时，一切却都变了。
父母待他不似以往的严厉，变得异常亲切和蔼，宛如寻常普通人家，其乐融融。
父亲会耐心教他下棋、告诉他许多朝中趣事。母亲会教他做各种可口糕点，再未说过一句严苛的话。
直到出事的前一刻，他尚不知道为何会出现如此变化。
当初懵懂的疑问也逐渐腐烂在心中，化朽成殇。
......
不知在迷雾中呆了多久，阿九缓缓睁开沉重的双眼。
黑暗，依旧是一望无际的黑暗。脑袋如同一团粘稠的浆糊，混乱迷惘。
阿九咬紧牙齿，扯出喑哑的声音，破碎的音节许久才连成一句完整的话。右手断指处已毫无知觉，疼痛不知，残缺的那一块仿佛从来没有属于过他，蓦然陌生得可怕。
他轻轻扭动身体，眼皮突然跳动了一下。只闻吱呀一响，房间里忽然照来一道亮光。阿九一震，眼睛因受不了骤然射来的光线半眯起来。
门露一缝，伴随一道惊讶的女声，脚步声由远及近。有人拨动铁链，把他的身体从半空中放了下来。
“小兄弟？”
阿九眨眼，眸中布满血丝，往身侧一望，竟看见了淮儿。他讶然一惊，身体突而一阵痉挛，脖上铁丝拴死，挣扎即痛。
淮儿急了，连忙道，“你别动，我不是来害你的。莲山上没有大夫，因我恰会点医术，大当家便派我来给你瞧瞧伤。”
她说罢，目光温柔地从阿九面容上掠过，小声蠕道，“大当家可能是起了恻隐之心，不愿你就这般死去。”
阿九一听，唇瓣不知不觉中勾起，他往后重重一磕，脑袋清醒了大半，干涩的喉咙挤出两字，“谢谢。”
淮儿回以微笑，随后往身后使了个眼色，周围的匪盗瞬时退至了门后。她并不多言，立刻蹲下身检查阿九的伤口，神色由原本的镇定渐渐转为了惊讶。
阿九的皮肤严重被铁链刮伤割裂，伤口虽多却不成隐患，只需消毒涂药，待以时日便会自动好了。
但是、他手指的问题有些难办。
这是用钳子拔骨带肉地折断，复原难度极大。
淮儿眉头皱起，连带着投向阿九的视线也多了几分怜悯。埋头为他清理伤口，动作轻柔许多。
她帮他敷完草药，遂而用纱布层层包裹。犹豫了好一会，她还是出声问道，“断指还在吗？在的话，我兴许可以帮你接回去。”
“你…在说什么？”
“手指，被钳断的手指。”
阿九闻言抽搐得厉害，目光迷茫多变，嘴角忽而翘起，“断指，那是什么？”他喃喃数声，突然像惊醒般举起自己的右手，“哦，你指这个？”
淮儿觉察到他的古怪，拿着毛巾覆在他脸上，“你还好吗？不用急，我再帮你看看，总能想到办法…”
阿九不理睬她的发问，不断抚摸着指头，眉眼弯弯，浅笑道，“你到底在说什么？我一出生就只有九根手指，哪来什么断指？”
淮儿手一抖，毛巾险些掉落。
