且县主似乎醉翁之意不在此。县主只顾玩自己的鞭子，对我的行礼置之不理也不叫起，不知是何用意？县主虽有品级，却无职权，更没资格来处置堂堂二品大员之女。
我与县主素不相识，今日游玩到此碰见更是巧合。不知哪里得罪了县主？便是有得罪，恐怕也该交由朝廷来判，不因由县主来惩。”
沈沅将腰杆挺得笔直，半分不肯退让。
这副姿态似是更加激怒了霍灵，“哪里得罪了我？呵！我霍灵出身南安王府，堂堂县主，你凭什么来抢我看中的东西！我坦白同你说，你这便回去和你父母说，你不嫁林砚，不许与他结亲！我便饶了你！”
沈沅愣了，林砚更愣了。二人怎么都没有想到会得来这么一个答案。
沈沅哭笑不得，“我沈家嫁娶之事，恐还轮不到县主来指手画脚！”
“你！”霍灵瞪眼，“既然如此，就别怪我！你这么一张如花似玉的脸。你说，如果我将她刮花了，林砚还会不会娶你？”
话音未落，霍灵手腕一翻，鞭子已经甩了过来。林砚压根没料到她说动手就动手，还没回过神来，但见沈沅脚一歪，鞭子是躲过去了，人却摔了。
霍灵又一鞭挥过来，好在林砚眼疾手快，冲过去抓住了她的鞭尾。
“县主未免也太嚣张了些，天子脚下便敢殴打朝廷重臣之女，不知可曾想过后果？”
林砚眼厉如刀，透着森森寒光，霍灵突然被镇住了，就这么一失神的空档，林砚一把将她的鞭子甩回去。这才转身将沈沅扶起来，“没事吧？”
这举止却是让霍灵瞧得眼睛里冒了火，“你……你竟这么护着她！”
林砚皱眉，“这与县主无关！”
霍灵咬牙，伸手将林砚一拉，“与我无关？我有哪点不好？还是我南安王府与你林家不配？在岭南，多少男子想娶我，我都看不上！可为了你，我想尽办法引你注意，知晓你修葺祖宅要用铜管，还特意让自家店铺为你提供。你却好心当做驴肝肺，弃之不用。”
林砚已经不知道说什么好了，有这么自以为是的女人吗？
“县主美意，恕林砚无福消受！”
这一句似是彻底捅了马蜂窝，霍灵看了林砚一眼，又瞅了瞅旁边的沈沅，怒极反笑，“你且等着，我霍灵看上的东西，就一定会得到手！”
说着，鞭子又扬了起来，林砚下意识将沈沅护在身后，然而霍灵到底没能下手。
沈太太和王妃来了。
“住手！”
王妃吓得心神聚散，几乎是狂奔过来，抢了霍灵的鞭子。
沈太太一张脸黑得吓人，见沈沅身上无伤，舒了口气，面色却没好看上半点，冷对王妃，“南安王府真是好家教，我今日算是长见识了！可惜，我沈家也不是这么好欺负的！”
将这句话撂下，沈太太搂着沈沅转身离开。林砚无奈，也只能跟上去。护送母女俩上了马，“师妹可有受伤？”
沈沅摇头。
林砚颇有几分愧色，沈沅可说是无妄之灾，乃是因他起得祸。
“师妹放心，我会给你讨回公道！”
沈沅微愣，转而笑了，“名不正，言不顺。”
六个字，叫林砚和沈太太都皱起眉来。沈沅却又道：“师兄好意，我心领了。此事我会解决。霍灵欺我辱我，我可退，但沈家不能退。”
说着，沈沅吩咐车旁小厮，“回去通知父亲和祖父，再去太医院请太医。”
这是要将事情闹大！
车帘放下，车夫正准备走。便见那头霍灵和王妃也出来了，霍灵大约是被训过，眼睛里带着泪珠，可面上却半点无悔改的表情，反而更是愤愤不平。
也不知身边的丫头说了句什么，惹了霍灵，霍灵本就火大得很，无处发作，直接一脚将其踹翻，狠狠抽了好几下鞭子。还是王妃呵斥，才不情不愿住了手。
林砚收回目光，翻身上马，跟在沈家马车旁，一路将沈沅送回府。沈云舟已从衙门回来，早早等在门口，紧张得什么似得，见沈沅下了车，好一阵查看，见其确实无恙，才放下心，让沈太太带着回了屋。
林砚跟上去，“沈伯父，我……此事是因我而起，我会处理好的。”
沈云舟看着他，本来心里也有些怨怪其惹出来的桃花债让自家宝贝女儿受苦，见他这幅模样，面色缓和了些，也知此事乃霍灵之罪，他也始料未及。又想起此前沈沅的话。心下一时感慨万千，到得最后终究只化为一声叹息，“罢了！”
这态度很不寻常啊！林砚倒宁愿他指着鼻子骂自己一顿，反而正常点。如今这情景竟是让他心里很是没底，思及这些时日沈沅的异样，还有那一句意有所指的“名不正，言不顺”，林砚拦住沈云舟，“伯父，可是我做错了什么，或是出了什么事？”
沈云舟看着他，犹豫了半晌，将沈沅的话告诉他。
林砚听完，呆立当场，竟是不知该作何表情，但心底却忽然生出一丝不寻常的情愫出来。沈沅不肯令沈家有半点挟恩之意，也不肯叫林家有一丝被迫之情。胸怀坦荡，心如明镜。
林砚笑起来，“伯父，可否让我和师妹谈一谈！”
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沈家内院。林砚与沈沅隔着屏风说话。
“师妹的顾虑，伯父都已经告诉我了！”
沈沅沉默半晌，没有开口。
林砚又道：“师妹顾念之情，为林家所想之义，林砚佩服。但师妹既对时局了然于心，也知林家处境，便该明白，林家本就无退路可走。师妹觉得，倘或林家有难，沈家可会不管？”
“不会！”
“那师妹觉得，若是沈家有难，林家便会吗？”
沈沅一怔，没了话语。
林砚轻叹，“师妹多虑了。但凡亲事，总有一方先提及。哪方提得又有什么要紧？师妹怎知，林家不是早有此意却不好开口，老太爷提起正好顺着应了呢？以林家之处境，我如今伴君之势，师妹可曾想过嫁进来会面临什么局面。”
伴君如伴虎，况且林家还早就结了仇，占了位。
“师妹不曾想过。因为在师妹心里，倘或这门亲事定了，你便该同林家，同我站在一起。你或许有对未来之虑，却绝无退却之心。”
正如今日对上霍灵。沈沅对霍灵，武力上毫无胜算，可她迎面而上，为得就是那句，她能退，而沈家不能退。
“至于师妹所想林家恐不想要一个家中权势过重者做长媳。在此之前，我年岁尚小，父母并无让我早娶之意，这方面却是还不曾考量过。然即便如此，沈家却又有不同。
林家与沈家交情匪浅，世人皆知，皇上也知。老太爷待父亲如子，父亲视老太爷如父。此等情谊，两家早已牵扯一起，便是没有你我这门亲事，也不可能分得开。那么再加一门亲事，又有何不可？
我如今的身份，本就不可能娶小门小户。而但凡高门，家中无权势者甚少。倘或娶别家女，再来一门姻亲相助。恐怕皇家宁可我在已有的助力中选，更为放心。”
沈沅想了想，言道：“师兄可知，前日甄贵妃为五皇子向皇上求娶我。”
这还是苏瑾去宫中给皇后请安偷听来的，念着与她的交情，托人告诉了她。
林砚点头，“知道！师妹无需担心，皇上并未答应！”
“可皇上却也不曾拒绝。”
“皇上或许有让沈家女为后之意，但却也并非沈家女不可。他既然如今立储之意不明，便不会让任何一位得了沈家的助力。如此，我们便能想办法。”
沈沅怔愣，有些惊讶。一来是惊讶这等宫廷密事，林砚竟然已经知晓。二来也是惊讶，在明知皇家意味不明的情况下，他想得不是会让他为难，而是如何解决。
“若我猜的不错，师妹请太医，一来是想将此事闹大，利用皇家施压，给霍县主一个教训。二来也是想借用此事，让自己受惊病重，传至皇家口中。
前头才有落水之事。如今也可牵扯出来，倘或传出病弱之名，便可名正言顺去祖籍养病。如此离了京都，过个三四年，再回来，皇子们也都娶了正妃了。
此法虽可使。可女子病弱之名一旦传出，对师妹到底有损。师妹若是信得过我，不如将此事交给我。太医既然已经请了，第一条，师妹还是可以按自己的心意来。但第二条，暂且先不要动。”
林砚站起来，鞠了一躬，“倘或师妹之不愿非是因为不喜我，那么不知今日我的话可解了师妹顾虑。师妹可愿再给彼此一个机会，我们重新认识。我为林砚，扬州巡盐御史林如海之长子，年方十四。”
屏风后没有动静，林砚等了片刻，才听得熟悉的声音传来，透着几分轻快和笑意，“我名沈沅，吏部侍郎沈云舟之女，年方十三。”
林砚笑了，这便是答应了。
