画屏懦懦反驳，“我也是瞧着只有我和姐姐在才……”
话没说完，红曲一个瞪眼，画屏再没了声。
“来京之前，嬷嬷是怎么嘱咐的？”
画屏眼眶微红，“嬷嬷说，贾府虽是大爷外家，却到底不是自己家。谨言慎行，一切以大爷为先，莫给大爷惹事。”
见她有了悔意，红曲面色稍缓，“你记在心里才好。罚你一个月月银，这次便罢了。”
画屏应是。红曲打开门瞧了瞧，左右无人，松了口气。
林砚在客院临时划出来的书房内。
贾琏坐在对面，脸色羞赧不知如何开口。
林砚笑了笑，“表哥可是想来问我沈老爷子和你说的事？”
贾琏面一红，这几日他回想许久，总觉得沈老爷子当天的话和态度都很有深意，未免出什么差错，只得来求助林砚。
“表弟，堂外祖说的史书我看过了。晋献公宠爱骊姬，放弃申生、重耳、夷吾而立齐溪为太子。武姜偏爱共叔段，便多次谏言武公，废庄公立共叔段为世子。只不知堂外祖叫我看这两个故事，是何意？”
林砚眼睫微动，叹道：“表哥，我是外姓之人，你们家的事，我本不该多嘴。何况，不论是大舅舅还是二舅舅，你还是宝玉，都是我的至亲，一般无二。
只是母亲虽在扬州，却一直挂念娘家。父亲也曾念叨你的生母，念及你。我既来京见了你府上的祸患，总不好不闻不问。”
贾琏面色一沉，“表弟的意思是说……”
“长幼不尊，乱之始矣。”
八个字，贾琏浑身一震，如坠冰窖，动弹不得。
他并不十分聪明，却也不傻。府中情形他如何不知，然而父亲荒唐，当不得家，他心里也十分清楚，因此虽有几分委屈，却也没往深层想。可沈伯年当日的态度，再反反复复查看着两则故事，怎么看都觉得是意有所指。
他颤抖着唇，“总……总不能吧！故事说的都为皇室自与别家不同。这爵位一事，是要上头答应的。皇上不会乱了规矩。”
林砚摇头，“倘或是你们有过，甚至是有大过呢？”
贾琏一个颤抖，贾赦不就是因为有过，名声毁了，只能偏居东院吗？倘或他也出点什么事……
不！这么说来，是不是他谨慎点，就可以安稳袭爵？
林砚似是知道他心里怎么想，一语道破他的美梦：“表哥，须知这世上还有句话，叫做欲加之罪，何患无辞。”
贾琏身子一晃，差点就坐不稳了。不得不说，林砚句句说在点子上。
“父亲再不是，也总归是老太太的儿子。至于孙辈，老太太虽最为疼爱宝玉，对我也不错，总不会看着他们……再说，二叔当真……当真……”
林砚打断了他的话，“共叔段和庄公难道不都是姜氏的儿子？可是姜氏是如何对共叔段的，又是如何对庄公的？琏二表哥，你这话吞吞吐吐，可见说出来自己都没底气。其实，你心底是明白的，对吗？”
贾琏面色苍白，明白，怎么会不明白了！从前浑浑噩噩，是无人指点。今次被人点醒，回想自他记事起这十来年府中的一切，反复琢磨，哪还有不明白的。
二叔二婶若真无心，怎会窃居荣禧堂多年不吭声？
若说以往是因为父亲荒唐，府中需得有掌家立户者还罢了。但他已经成年，也娶了妻，是否该退让了？然而，不论府内府外，大权始终都在二房手中，便是王熙凤掌内，也只是说得好听。二房可曾露过半点还权于他的意思？
再说老太太，即便面上对他尚可，但若他说要继承爵位，拿回府中大权，只怕就要当场翻脸。
如今府中本就是二房为主，倘或他再出点什么过错，二房承爵自然就变得顺理成章了。
二房现在不动，怕是因为贾珠没了，宝玉还小吧？
若宝玉大了呢？
贾琏越想越深，惊出一身冷汗来。
以往好似什么都不觉得，可现在，怎么一切都不一样了？
见他神色大变，林砚开门唤了他身边的小厮进来，嘱咐扶了他回房休息，又提醒道：“琏二表哥莫急，还有沈老爷子呢。你若有了决定，自去找他便好。”
贾琏彷如醍醐灌顶，抬手作揖，“多谢林表弟！”
林砚挥了挥手，并没放在心上，“表哥不必如此。当日霍世子之事，表哥不也为我说话了吗？”
贾琏苦笑，这怎么一样！他帮林砚说话，一大半是为了避免自己被牵连。而且这两件事怎能混为一谈。
如今想来，只怕让他去沈府，也是林砚故意为之。
贾琏转回身，朝着林砚郑重躬身一拜，再没说别的。
林砚怔愣了半晌，待得贾琏走了，才悠悠感叹：“倒还算有可为，没我想得那么不堪。”
秋鸣皱着眉头跑过来，“大爷，外头门房来报，说有个八岁的小姑娘找你，说你与她有救命之恩。”
秋鸣一头雾水，这哪里来的野丫头。林砚眼睛却亮了，“她总算来了，请进来吧！”
等见了人，秋鸣愣了，惊讶道：“这不是大爷你那天杀马救的那个孩子吗？”
林砚点头，看起来不过七八岁，确实是个孩子。想来是今日要瞪荣国府的门，她另换了一身衣裳，不贵重，却还算齐整，没乞丐装那么脏乱。
人依旧是那副怯懦的模样，似是鼓足了勇气，朝林砚拜了拜，“小叶子谢公子救命之恩。”
林砚笑了，“原来你叫小叶子啊！”
大约是林砚神色缓和，小叶子胆子稍微大了点，将怀里的银子掏出来递给林砚，“公子给的银子多了，我看了病还剩许多。因怕身子太脏不好上门，又多花了些买了身衣裳，这是剩下的。”
说到买的衣服时，小叶子很有些心虚羞赧，好似自己偷得一般。
秋鸣但觉有趣，“你这小丫头真是实心。我们家大爷给你的，你拿着就好。多了的，只管用便是。”
小叶子愣愣摇头，“公子给我钱财看病已是恩赐了，我怎么好再多要。况且，公子的救命之恩，我还没有报。”
说完，小叶子又跪拜了一回，“公子，小叶子愿意为奴为婢，报答公子。”
