“这事要从几年前，我遵了皇兄命令，来这漠北考察一番，实则是来看看为何漠北好几年上呈乾城的牛羊群不足数。”苏沐雨看着远方说道。
柳依依一肚子雾水，问道：“怎么回事呢？这... --
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呢？这漠北明明和乾城相距这么远，为何要给乾城进贡？既然进贡了，又为何后来会不足数呢？”
苏沐雨回答道：“是这样的，这好像是乾城与漠北很早之前就有的约定，乾城地处内陆，牛羊缺乏；漠北地处草原，牛羊充足却是缺乏粮食。于是双方达成共识，每年会互换这些东西，乾城给漠北粮食，漠北给乾城牛羊。”
“那如果这样，对双方都很公平啊，各求所需，挺人性化的契约啊。”柳依依喃喃道。
苏沐雨摇摇头，叹了口气，说道：“是这样不错，但是前些年，漠北的天气变得恶劣起来，冬天越来越长，春夏越来越短，储备的粮食不够，为了生存，只得克扣牛羊数目。漠北多为北契族，北契族首领和我皇兄说明了情况，而皇兄给的粮食还是越来越少，导致漠北饿死的人越来越多。”
“这么多年的交情，乾城都不能稍微帮助一下漠北吗？”柳依依想起人们被活生生饿死，毕竟自己也是从底层活过来的人，都能体会到那种绝望。
“没有。我皇兄说什么北契进贡的牛羊越来越瘦小，还说是北契族违约在先，最终激怒了北契首领乌克托，扬言说要起兵攻打乾城。皇兄知晓北契族骑兵的厉害，于是下令说让我去调节两地之间的关系。”苏沐雨耐心地慢慢讲解给柳依依听。
柳依依若有所思地点点头，说道：“之后王爷你就和北契达成了共识？不过也不对啊，如果真是那样，你后面又回去乾城做什么？”
“我奉了皇命来到漠北。从小就听说漠北牛羊肥美，却不想看见的是一副民不聊生的景象。我来的时候，正是漠北的冬季，大雪纷飞，漠北的帐营里全是饿死的尸体，牛羊变得瘦瘦的小小的，活着的人也全都是面黄肌瘦的模样。”苏沐雨低着头，边走边说。
柳依依看着苏沐雨一脸愧疚的模样，仿佛自己兄弟做错了事情就是自己也做错了事情，仿佛对不起漠北的人也是自己一样。
柳依依小心地问道：“后来呢？后来的漠北应该好起来了吧？王爷你可是给我说漠北是个牛羊肥美的地方。”
“后来，我找到北契的首领乌克托，问明情况，才得知北契当时的悲惨情况竟是因为天灾，是大雪气节令牛羊没有足够的草可以食用，所以越来越瘦小，甚至饿死了不少，进贡的牛羊也才会越来越少。”
“这么说，那时候的北契族既没有足够的粮食，牛羊也饿死不少，就算活着的，也是又瘦又小，还很多被进贡到了乾城，所以才会这番民不聊生。”柳依依说道。
苏沐雨点点头，说道：“不错。当时的我看到漠北的惨景，于是主动给乌克托说交在我身上，由我回乾城向皇兄请命，给他们足够的粮草，助他们度过这一难关。当时北契族很多人不信任我，甚至对我有敌意，说是要用我要挟我皇兄，来换取粮食。”
“那你当时没什么事情吧？”柳依依听到苏沐雨当时有了危险，着急忙慌地问道。
“无事，还好乌克托信任我。我快马加鞭回到乾城请命，说是希望皇兄能助北契族度过这一难关，给漠北加派粮食。还说了很多好话，用自身担保北契族渡过难关之后，绝对会用最肥美的牛羊上供。”苏沐雨说道。
柳依依松了口气，继而问道：“那么说，王爷你是成功了对吧？所以北契族现在才能存活下来。”
“是成功了，但是皇兄提的条件是待北契族渡过难关之后，每年必须比之前多上供五百头牛羊。”苏沐雨无奈地说道。
柳依依惊叫出声道：“五百头？天啊，这和抢掠有什么差别？这样看来，皇上岂不是把北契族当作奴隶了？北契怎么会答应？”
苏沐雨叹了口气，说道：“我带着满车的粮草重新回到漠北，乌克托听说了皇兄的要求，气得不行，但是看见那些被饿死的尸体，还是答应了，而我，早就自愿请命，说是要留下来帮助北契族摆脱困境。”
“所以，乌克托其实一直对乾城有所不快，就是这样的原因，对吗？”柳依依猜测地问道。
“不错，而且，因为我的请命，皇兄对我有了猜测，以为我是想煽动北契族和我一起造反。对皇兄，我也是失望透顶。”苏沐雨摇摇头，说道。
柳依依心里感慨皇上的冷血，继续问道：“那你和北契族关系怎么好起来的呢？”
“我留在北契近半年，和整个北契族一起熬过了漫长的冬季，见证了北契族的重新崛起，见到了真正美好的草原，真正肥美的牛羊。我和他们共患难，同生死，慢慢的，甚至觉得我就是北契族的一个部分了。”苏沐雨望着不远处的牛羊，说道。
