“其实说了不怕几位老哥老弟们笑，我当年拼了命供山子念书，就是想着若是真能考中了，给家里免点儿税子都行。”
这一番话点到即止，看似都是轻飘飘的说了几句，就没有再深入了，却是说得众人心里五味杂全。
薛老爷子说得都是实话，还是切合人实际的实话，就是如此才格外让人复杂。
终于有人站出来为之前那事说话了，“连兴老哥，你快别说了，你的为人咱还信不过？村里有人乱传的时候，咱就跟家里孩子都说了，连兴老哥不是那种人。当爷爷的，还有不疼孙儿的。”
“是啊是啊，都能理解的，谁不难呢。”
眼见都在附和薛老爷子说话，只有郑姓的还没吱声，郑里正目光闪了闪，笑着道：“山子为咱村里做出的贡献，村里大伙儿都看着呢，都晓得山子仁义，人也本分为大伙儿着想。只是有一句话，不知我这当长辈的该不该讲。”
“里正叔，你是咱们村的里正，没有什么不当讲的。”
郑里正点了点头：“按理说，这是你家的事，不该我这个外人插嘴的。可连兴之前也说了，手心手背都是肉。”他忽而叹了口气，语重心长道：“山子，你别忘了你家老二咋没的，咱们在座的都能理解，是因为咱们活了几十年，一辈子风风雨雨啥没见过，就怕外人不能理解啊。”
这话让薛青山面色当场难看起来，可他既然能安排这一场，就不是没有应对之策。
他当即道：“里正叔说得有理，所以我跟我爹商量了一下，打算给两个娃儿一个机会。让两人比一场，优者入学，不成的再跟我在家里学两年，等以后有了机会再说。”
一听这话，在座的人互相对视一番，并没有太多的意见。尤其有着之前的铺垫，薛青山这话似乎也合情合理，让人没什么可挑的。
毕竟哪家都不富裕，钱也不是大河里飘来的。
大家都去看郑里正，郑里正笑着看着众人，道：“都看着我作甚？连兴家既然有了主意，咱们就看他家的。只是这怎么比呢？咱们这些老家伙又不识字，难道让山子当仲裁？”
顿了下，他摇了摇头：“不行不行，山子是俊才的爹，当得避嫌才是，还是另挑人才能让众人都心服口服。”
他抬头看着薛青山笑了笑：“山子，你不会怨我这个里正叔多事多话吧，其实我也是为了你好，咱们做人做事嘛当得讲究个正大光明。”
薛青山这会儿恨不得将这个总是坏他好事的人扔出去，怎么可能不怨，可表面上却不能这么说，只能状似沉吟了一下，道：“里正叔说的是，虽我是做大伯的，到底还是要避嫌。若不这么着吧，由我出面请一个，再由里正叔出面请一个，由两人现场出题，考考两个小的。”
郑里正眯着眼睛看着薛青山，看他一副胸有成竹的模样，心中有些不好的预感。可他已经出面干涉太多，再挑剔下去就太明显了，只能点头笑着答允下来，还赞了薛青山一句果然是读书人，胸襟就是不一样。
事情即已说定，之后的话就是闲话家常了。
既然把人请上门，中午不管饭可就说不过去，所以薛老爷子又命几个儿媳妇下去收拾晌午饭。
方才这几个长辈在里头说话，薛庭儴和薛俊才就站在外面，自然也知晓发生了什么事。
招儿脸色有些难看，倒是薛俊才得意地看了薛庭儴一眼，就进去同爹一起在几位长辈身边陪着说话，自是又得了一阵夸奖且是不提。
招儿忍不住将薛庭儴拉回了屋，焦急道：“这可咋办？若是早知这样，我就忍忍不打才小子。狗儿，都是姐不好，姐给你惹祸了。”
她心里一着急，又把狗儿姐之类的话提出来了。
“别怕，没事。”
“真的没事？”招儿原地来回打了个转，道：“可，可若是输了咋办？”
薛庭儴眯了眯眼：“难道你不信我？觉得我不如他？”
招儿当即道：“怎么可能！我狗儿是最聪明的，以后要考秀才当大官，姐以后还等着享狗儿的福！”
这句话招儿和薛庭儴说过无数遍。
小时候，每次当他露出气馁之态，她都会这么鼓励他。甚至她心里就是这么认为，所以在所有人都不好看他，所有人都觉得他不行的时候，只有她还是喋喋不休锲而不舍一直这么对他这么说着，甚至也用行动一直这么做着。
可惜，她没有享到他的福，一天都没享过。
明明那一切都不是他经历的，不过是他的一场梦，可每次想到这些，薛庭儴就有一种巨大的悲怆感。
他闭了一下眼睛，嘴角浮起一朵笑：“既然你都这么说了，那还怕我输？”
其实薛庭儴并不擅长吟诗作对，但架不住他梦里的那个人活得岁数长，见得市面广。曾经士林之中，有一则流传已久的笑话——
话说，有一白发苍苍的书生应考，主考官看他模样便知晓他是一个屡考不中的老童生，便有意刁难他：“我出一联，你要能对得上，我便取了你。”
这老童生心中发苦，却又不敢不应下。
主考官出题：“上钩为老，下钩为考，老考童生，童生考到老。”
老童生告饶作揖，答曰：“一人是大，二人是天，天大人情，人情大过天。”
这马屁拍得精妙绝伦，如此一来主考官倒不好意思反悔，只能取了他为秀才。
其实这故事一听，便知晓是编来的。但凡参加过院试，就应该知晓会是个什么情形，主考官怎么可能去主动考一个老童生，考官和考生之间是不会交谈的，也是为了规避。
明摆着就是哪个落第的书生编来的，用来聊以慰藉，因为惹人发笑，便在士林中流传开来。甚至延伸至朝中有哪位官员被外放为提学官，或者主持新科会试，与之交好的官员都不免叮嘱上一句，可千万莫‘人情大过天’。
即是笑谈，也是叮咛，科举舞弊历来牵扯甚多，一旦行差就错，难免落得晚节不保。
薛庭儴也没想到在这里，竟会听到这个对子。
