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大行皇帝按惯例移灵于斋宫待葬,太子朱见深继位,让万贞率人将谨身殿东阁收拾出来,用以居丧,让她也不再回东宫,而是直接在东书房后的暖间暂时住下。
新帝登基,第一件事是正名分,给钱皇后和周贵妃上尊号。
朱见深一早就前往奉天殿御门受礼,万贞醒得比他晚,直到御驾起行肃道的声音将她惊动,才迷迷糊糊地问:“怎么了?”
秀秀坐在熏笼边打着络子,笑嘻嘻地回答:“是咱们的皇爷起驾了。姑姑要不要还睡会儿?皇爷早晨过来看你的时候,特意吩咐了要让你好好休息,下午让御医过来看病换方子。”
万贞这才清醒了些,陡然想起他今天要办的事,顿时一惊坐起,道:“快,帮我打水梳洗,我要去见周娘娘!”
秀秀莫名其妙:“您不好好休息,去见娘娘干什么?”
周贵妃贵为新君生母,皇太后之位是怎么也跑不掉的,她自己也志得意满,慢条斯理地用过早膳后,吩咐夏时准备车驾。接到万贞求见的通报,她愣了一下,犹疑不定。
也许是因为她最艰难狼狈的时候,万贞曾经看过,伸手帮过;又或是她知道,哪怕有孝道礼法压着,在儿子心里,万贞的地位也绝不会在她之下;再则,她再心恨手黑嘴硬,内心深处对万贞也怀着点儿愧疚。
要是她能杀了万贞,那倒一了百了,无所谓心虚了。偏偏她杀又杀不得,实在是一想起来就头痛。种种情绪在她心里交缠,就变成了对万贞的深深忌惮,好一会儿才让人将她放进来。
她是想端一端太后的架子让万贞看个威风的,但真等到万贞进来,她又觉得自己压根不应该见她,直到万贞行过礼后才想到了个话题,道:“贞儿,如今太子登基,你多年扶持东宫,论功当赏。”
万贞笑了笑,道:“正为求娘娘恩赏而来!”
“喔?”周贵妃顿时觉得腰杆子硬挺了许多。她面对万贞的心虚,最深层的原因,不就是因为多年来万贞一直受的是故孙太后的封赏,她连赏都赏不了,一直在欠人情吗?万贞求赏,顿时让她有了大权在握的底气,精神都不一样了:“你想求什么?”
万贞慢慢地说:“我求娘娘,无论要做什么,都不要亲自踏足前朝。”
周贵妃踌躇满志的吩咐夏时备驾,正是想在儿子登基要尊自己为太后的这一天,亲自前往奉天殿,去做一件她在皇帝大行前一直想做没有做成,反而背了口大黑锅的事。万贞的要求一出,顿时让她大怒:“万贞!你敢!”
万贞扬眉回答:“我敢!这么多年来,你从来没有真正尽过母亲之职,那么你现在也不要想在他真正柄国当政的第一天,就借着母亲的名义临朝妄为,去害他登基之初就背负不孝之名!”
这话实在太戳心了,周贵妃顿时瞪大双眼:“你要阻止我?你凭什么?”
万贞看着她,不闪不避,一字一句说:“凭你把你应该做的事,全都丢给了我做!凭你十八年来,从来没有哪一天,真正爱他重过这世间虚荣!凭你在他绝望痛苦的时候,不曾给过怜惜宽慰,却只往他心上插刀!”
她本来只是想拿语言逼住周贵妃,但随着过往那些岁月的记忆浮上心来,情绪也渐渐难以控制,厉声问道:“这是他的治世之始,是他一生功业的开端,你不想着怎样支持他,鼓励他,却想着临朝一泄私愤!你配做个母亲吗?”
周贵妃气得发狂,抓起桌上的茶盏就砸了过来,尖叫:“我怎么不配?他是我十月怀胎生下来的!”
万贞抬手接住茶盏,冷笑:“是的,他是你的儿子,是你十月怀胎生的!然而,他从嗷嗷待哺的婴孩,长到君临天下的皇帝,论及爱子之情,你能摆出来的,居然只有这一句!难道你就没有一点愧疚和心虚?”
周贵妃的泼辣劲,大行皇帝生前都只能退避,整座永宁宫就没人想过,居然有人敢跟她对面争吵,都目瞪口呆。夏时终于醒悟过来,怒喝:“万贞,你敢对娘娘无礼!”
万贞转头厉喝:“你当日下毒害我,我顾忌娘娘脸面和太子安危,不曾追究!怎么,你是一定要逼我报仇吗?”
夏时与她锋利的目光一对,顿时吓得退了几步,气沮声消。他是周贵妃的心腹,但对比当日太子为了万贞自甘服毒共死的情分,这一点倚重简直半点就是风中竹枝,单薄得很。