润州之地，当为要害，众朝臣认为当选良将守城，于是国主拜刘澄镇海军节度使留后，让凌波军都虞卢绛为援。
怎料又是用人失策，刘澄早就心怀向背之心，竟率领诸将吏降城。
润州失守，金陵城门户大开，王师与吴越军会师，两路合围金陵城！
而这一切消息竟被皇甫继勋拦截，不曾通达至宫中。
国主心气浮躁，那一堆堆的折子正是看得不耐烦处，姚海通传传召... --
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通传传召使到来，国主忙让传召使进来。
“朕让你传皇甫将军，他怎么还没来？”
传召使跪地惶恐：“官家恕罪，军情紧急，将军军务繁杂，实在是抽不开身。”
国主沉思了片刻，虽然不满，也未多说什么，让传召使退下，拿起军报看了起来。
军情实无可忧之处，军报上说，王师退兵三十里，粮草不济。
这让他稍感安慰，想果然是虎父无犬子，皇甫继勋果然没让他失望，可为何总觉得心莫名地慌？
嘉敏进来，刚好撞上传召使，传召使恭身行礼，可举止畏畏缩缩，眼神飘忽，这已让嘉敏生疑。
进了澄心堂，嘉敏见国主以手撑住了额心，问道：“皇甫将军又是传召不至？”
“他辞以军务。”
嘉敏神色骤然冷肃，“臣妾若是没记错的话，他已月余没有朝见了，这其中，会不会有什么问题……”
国主轻言抚慰道：“将在外，君令有所不受。国后，勿须扰心。”
嘉敏沉吟着摇了摇头，“这半月来，再无紧急军情传来，臣妾想，皇甫将军会不会故意隐瞒军情？”
国主龙眉倒竖，眸间已有戾气，声音也不觉提高了几分：“他敢？！”
“臣妾并非有意要激怒官家，只是臣妾总觉得此人不可靠，况且官家日日居于深宫中，皇甫继勋若是有意欺瞒……”
她不敢说下去，如果皇甫继勋毫无将领之才，又是刻意谎报军情，后果不堪设想。
“官家！可否与臣妾一同登临城池？”
国主凝重地点了点头。
这一次不用出宫登临城池，仅仅是在子城的城池上，国主便看到了他此生最不愿意看到的光景。
远处，金陵城外，旌旗烈烈，军帐遍地，郊野四周都是敌军！
国主眼前一黑，几乎晕厥倒地，身边的姚海忙将他搀扶起身。
半晌，他才颤抖着双唇，一叠声道：“荒唐！荒唐！荒唐！”
嘉敏亦是大怒，她所料想的果然没错，皇甫继勋犯下欺君之罪，罪不可恕！
国主龙颜大怒，青筋暴兀，怒色如肝，众人从不曾见到国主如此暴怒的样子，一个个吓得缩了脖子，大气也不敢吭。
“去！去将皇甫继勋捆来！朕要亲自听听他怎么说！”
即刻有虎贲领命而去，嘉敏止声道：“慢！”
嘉敏走上前道：“官家先冷静下来。那皇甫继勋狡诈，多次抗招不至，足以说明他已有叛变投诚之心。皇甫继勋手握军权，若是此时官家命虎贲军去抓取，无疑是以卵击石，更会逼得他狗急跳墙。”
国主焦躁地在城墙上踱来踱去，“召他不至，抓他不得，难道朕就要忍受他在外领着朕的兵胡来吗！”
嘉敏略略沉吟了片刻，温言道：“官家别急。臣妾倒是想到了一个法子。”
“哦？你可有什么办法让他入宫？”
“臣妾听说皇甫继勋府中有一位胡姬，宠爱之至，臣妾只要请胡姬入宫，相信皇甫继勋自然会入了宫。”
此计果然有用，皇甫继勋本是酒肉之徒，溺于女色，那胡姬有国色天香之貌，妖娆妩媚，是皇甫继勋心尖尖上的肉。
一听说胡姬患病在身，被请入宫中治疗，皇甫继勋顿时心急如焚，连夜赶回了宫。
皇甫继勋进入时，国主正批阅奏折，国后于一侧细细研磨，他来，国后并没有避让。
皇甫继勋跪拜道：“臣拜见官家，拜见国后娘娘。”
国主忍住了怒气，眼皮子也不抬道：“朕多次召你不至，今日为何倒是自己来了？”
“前些日子军务繁杂，臣实在脱不开身，今日方才得空，望官家赎罪。”
“哦，军务繁杂？”国主丢掷了御笔，抬起眸子扫了一眼皇甫继勋，眸中是压抑的怒意，“想来是将军神勇，能者多劳罢？”
皇甫继勋也感知到了那冰冷的目光，他心里一紧，但想自己隐瞒军情之事，做得密不透风，国主应该不会察觉吧？
于是大着胆子说道：“臣不敢当，为国效死，乃臣应尽之职而已。”
“那么，军情终究如何？”国主倾了倾身子，沉声问道。
“王师避退二十里。”
“哦，将军果不负朕望。”国主的眉心挑动，最后的耐心已经全部用尽，他的脸避在阴影处，那是山雨欲来的戾气。
皇甫继勋犹然不知，入宫的目的早已迫不及待了，对国后道：“臣听闻贱妾有恙，国后娘娘接其入宫调养，贱妾承蒙娘娘关爱，只是贱妾身份低微，实难承娘娘厚爱……”
“放肆！”国主怒拍桌子，惊得皇甫继勋浑身一凛，双腿一软，就跪在了地上。
国主盛怒道：“今日若不是以胡姬引诱，你是不会入宫了！可见你是酒色昏聩之徒！朕不该听信他们进言，拜你为将军！”
国主深深喘了几口气，指着皇甫继勋的鼻子骂道：“王师兵临城下，你竟谎报军情！”
皇甫继勋哆嗦得浑身发抖，哆嗦着嘴想要狡辩什么，却又是一个字都说不出。
国主又道：“数罪并罚，朕当即刻就斩了你的脑袋！只是此事牵连颇广，你贿赂的将吏官员都有谁？！你的家产园业又如何成为冠金陵甲园？！朕要一一清楚！”
皇甫继勋脑袋嗡的一声变成了空白，浑身都冒冷汗，情急之中，他的眼珠子转了转，喊愿道：“官家！绝无此事啊！臣是被冤枉的……”
“来人！即刻将他押往大理寺审查！”
侍卫们拖着皇甫继勋出去，皇甫继勋像是一摊烂肉，吓得连挣扎的力气也消失殆尽。
出了宫城城门，早有将士云集在城外，那些骁勇、敢死之士早就想要奔驰疆场，只是苦于被皇甫继勋镇压，此事见他被五花大绑地出来，岂有不解恨的！
数百将士迅速围住囚车，竟将收押皇甫继勋的侍卫们打跑，又将他从囚车里拖了出来。
一个个争先奋勇地上前割肉，皇甫继勋起初还痛得挣扎大喊，不多时就毫无声音。
顷刻之间，地上只剩下一堆血迹，以及一堆森然白骨！
皇甫继勋竟然被活活割肉而死！
消息实在是大快人心，传到宫中时，主后也皆为震悚！
与群情激愤的将士百姓相较，国主实是太仁慈了！
王师与吴越兵会师，金陵受围，金陵城中百姓激愤，国主募民为军，凡新拟军、拔山军、义军、生军、凌波、自在军等等共十三等，纷纷拒敌。
只是南唐已经十余年不曾有战事，那些募集而来的民兵不堪一击，溃不成军。
就在双方拉锯时，突然，有大理狱的小卒来传小长老求见。
国主正是焦头烂额，这会子想起小长老，恨道：“他还有脸来见朕？最好别让朕见到他。”
那小卒禀道：“小长老……说他有退敌之法。”
国主微微一怔，当前兵临城下，酣战许久，仍未退敌，若是那小长老果然有良策……
可是嘉敏根本不信，她知国主素来重情，曾与小长老日日谈法，佛心深种，即便知道小长老是为奸细，可也没有想到要处死他。
只因为，国主还为看清楚小长老以佛法为幌子的虚伪！
这一次，就不妨让他彻底看清小长老的真面目！
嘉敏道：“既然小长老有法，官家不妨招他来，他若能为官家解忧，就既往不咎，饶他一条性命；若他再弄出什么幺蛾子，那就斩立决！”
小长老被带到澄心堂时，未料到国后也在殿内，心虚了大半，想自己是奸细之事就是被国后给揪了出来，如今只怕如意算盘不好打……
嘉敏神色肃穆庄严，朗然问道：“小长老，你说你有退敌之法？”
“是……”小长老的身子哆嗦了一阵，“贫僧可以带上丰厚的贡物，出城与北师的大将谈判，以作缓兵之计……”
“大胆！”嘉敏怒斥，“你是想借此逃之夭夭？！”
小长老心中一紧，忙道：“贫僧不敢……”
嘉敏神色冷了冷，唇边带了一丝冷诮，“小长老，你精深佛理，当明白佛尊救苦救难的悲悯之心，如今一旦城池攻破，百姓将惨遭屠戮，想必佛祖也不忍心吧？”
“是……佛祖大慈大悲，怜悯苍生……”
国主此时还持有幻想，道：“既然佛祖悲悯，你又为得道之僧，可能以佛力御敌？”
小长老大骇，一身冷汗，他哪里曾钻研半点佛法，平时不过是借几本佛书、三寸不烂之舌忽悠而已，可到此时也不得不硬着头皮应承道：“贫僧当以佛力御之。”
小长老登上了城楼，举着军旗装模做样得挥动了几下，大呼道：“今国家有难，佛祖不弃，尔等皆随我念经，定能退兵！”
国中向佛之人甚众，对小长老之语皆深信不止，于是全城都念观世音菩萨救苦经，只听得那“南无救苦观世音菩萨，百千万亿佛，恒河沙数佛，无量功德佛……”满城沸涌，直达城郊。
城外的王师与吴越兵听了沸涌的念经声，反而加紧了攻势，城中四面都是矢石，惨叫呐喊声不绝于耳，顷刻间，南唐不知又损了多少军卒！
国主的脸色阴沉未定，耐住性子问小长老道：“你持经念佛已是三日三夜，为何还不能退敌？”
小长老害怕得不得了，称自己身上有疾污秽，故而佛法未现灵。
嘉敏立于城墙上，看四面硝烟云起，慨然长叹：“这花和尚不过是借佛法蒙蔽君心，事到如今，官家可是清醒了？”
国主羞愤不已，恨自己数年被这个花和尚耍得团团转，素来温厚的性子也骤然暴戾，他一脚踢在了小长老的心窝上，力道之狠，让小长老暴吐了一口鲜血！
“来人！将此人拖下去就地斩了！头颅挂于城墙上！”
小长老吓得屁滚尿流，尚且来不及求命，顷刻间，刀起刀落，一颗光溜溜的人头就滚落在城墙上。
至此，朝中两大毒瘤终于清除。
四面城墙下仍是一片惨烈鏖战，呐喊声此起彼伏，箭矢纷如雨下，浓烟滚滚，遮天蔽日……
国主虚迷地凝视远方，斩杀小长老，虽让他大为泄愤，可随之而来的恐慌与自责深深攫住了他。
硝烟之中，牛头山上的寺庙重重叠叠，金陵城中也耸立着一座座巍峨寺庙禅院，国主苍凉道：“国后，朕不该倾举国之力崇佛，朕是不是糊涂，才至于此？”
嘉敏心中五味繁杂，可无论曾经如何荒唐，到现在，国主总算醒了！
国主的声音中有深切的疲惫：“当初，你做了那么多举措，想让朕清醒过来，可朕却一步步走向深渊中。”
嘉敏道：“既然过错已经过去了，那就让它过去吧。再提也无意义，当今首要之急，是如何击退敌军。”
国主有些心灰意冷：“王师与吴越军合力围之，近乎一年，朕的军民只能勉强应付，再过几个月，当粮草断绝之时，这城怕是保不住了。”
嘉敏不是不知，情形一天天紧迫，城中军民还在死死扛着，如今军士一天一顿饭，每顿仅是发霉的馒头和咸菜，更不用说城中百姓，又是如何苦苦熬着。
再如此下去，金陵城池相食人肉，城中陷落，是早晚之时。
难道，就真的只能坐以待毙了吗？
