司徒磐遂命：“喊他过来。”众皆默然，不敢乱说话；候孝康更是恨不能寻个借口溜走。
不多时，贾琮过来了。行过了礼，茫然问道：“王爷，何事？”
司徒磐道：“你既来了，大伙儿且议议。这个‘烂小根’该如何处置。”
贾琮悄声问冯紫英：“什么‘烂小根’？”
冯紫英道：“不是你的比方？以树喻国，亦律法喻根？”
贾琮皱了皱鼻子：“这有什么好议的，根本没办法嘛。若有法子，几千年数十朝早解决了。人的本性、社会的自然规律。”司徒磐听罢拧起眉头。
便看罗曼站起来道：“王爷，不论烂小根烂大根，既是烂根，剪去便好。”贾琮翻了个白眼，冯紫英踢了他一脚。
司徒磐道：“琮儿觉得不能剪？”
贾琮道：“敢问王爷，哪位帝王天生就想当庸主？哪位皇帝天生就不想做明君？许多事如同夏雪冬雷，根本就不可为么。”
罗曼拱手道：“敢问贾先生，严峻律法有何不可为？”
贾琮道：“晚生就只问罗先生一句话：人是不是分三六九等的。”
罗曼道：“自然。从开天辟地起人便分作圣人庸人、贵人贱人。”
贾琮耸肩道：“然而这些分划并非万古不变，是一直在变的。故此，许多时候难以界定谁比谁高一等，或是谁比谁地位高到可以随意打杀还不犯罪。例如修国府那位三爷和被他打死的百姓……额……”他看了看候孝康，“例如……例如……对了，薛大哥哥少年时也曾因为争风吃醋打死过人命。”冯紫英忍不住捂脸。
司徒磐挑眉：“是么？”
“是啊！还是王家叔父替他擦的屁股。”贾琮大刺吧啦道，“那会子他家已没了当官的，不过是个寻常的商贾子弟罢了。士农工商、商在其末。若要严峻律法，他不得偿命么？可他偿了命，那死者也活不回来啊！”
罗曼立时向司徒磐一躬到地：“恳请王爷派人肃查此案，莫使凶犯逍遥法外。”
“话也不能这说啊！”不待旁人开口，贾琮抢着说，“薛蟠若是死了，王爷每日得少得多少税钱？他有这个本事赚来大钱、从不少税，旁人有这个本事么？万千人里头只得一个薛蟠。”
下头有人道：“王爷，以钱抵罪古而有之！”
贾琮又道：“别！他会不痛快的。薛大哥性子爽利，还不如直接告诉他，王爷如今手头有点紧，你支持一点，只做帮燕国一个忙。”旋即又道，“不不，别这么说，他跟王爷不挨边。就说冯大哥手头有点紧？我手头有点紧？他拿点子钱出来不碍事。但让他以钱抵罪，这个说法像是咱们讹他，会使人心里不痛快。薛蟠若想偷税漏税也不难。他既没做，便是以足足的税钱换个平安。免得有人觊觎、强占他的产业。把话说回来。旁人纵占了他的产业去，能交出他那么多的税金么？”
司徒磐喝到：“胡闹！还有没有规矩了？”
贾琮撇嘴道：“规矩不都是人定的么？再说这种案子实在太多了。除非诸国都查清楚，否则不能只盯着薛大哥哥一人。”乃瞧了司徒磐一眼。司徒磐明白，若是别国不查燕国查，薛蟠转身搬家去金陵便好，那些税钱便悉数交予吴王库中了。吴王那人哪里会严峻什么律法！恨不能钱越多越好。
罗曼咳嗽一声：“贾先生可是离题了？”
贾琮击掌：“何尝离题了？严峻律法根本不可能。薛蟠就是个例子，修国府的三爷是另一个例子。若没有那些游侠儿，难道当真让国公府的少爷给百姓子弟偿命么？别瞎喊几句空口号，根本不可能。”
候孝康坐不住了，起身请罪：“都是微臣管教不严。”
贾琮小声道：“这才是离题了。又不是唯有你们府里有纨绔子弟，也不是唯有你兄弟打死过人命。”
罗曼道：“就算依着贾先生所言，薛蟠税钱足、于国有功。敢问修国府的那位又有何功可抵罪？”
贾琮道：“他有个于国有用的哥哥。手足相连，可以其兄之功抵罪。”乃拍手道，“我说什么来着？严峻历法是不可能的。”众人面面相觑。贾琮说的分明在理，偏又分明不对！贾琮摇头，摊手道，“大家都是成年人，能不能别装纯真？”
冯紫英咳嗽道：“只是，须得有个限度才好。”
贾琮道：“功罪能抵就是限度啊！薛蟠若与国无用，我支持你们现在就去查他的旧案。”
冯紫英道：“既这么着，也算不得烂小根。”
贾琮道：“可人多半是看不清楚自己的。旁人并无薛蟠之财、候孝平之兄，见他们杀了人平安无事，也觉得自己犯法后亦能平安无事。比如贿赂个办事官员啊什么的。那些办事官员见收钱办事也没怎么样，日后又敢犯别的事儿了。旁的官员见了，再遇上这等事也敢做了。渐渐的，律法无信，可不就烂大根么？”
司徒磐瞥了他一眼：“你小子如此欢快，耍嘴皮子跟吐豆子似的，想是有了法子？”
“没有。”贾琮连连摆手，“古今中外，没人能解决此事。”司徒磐眉头微蹙。
半晌，罗曼哼道：“依着贾先生所言，那些游侠儿倒做得对了？”
贾琮道：“当然不对。他们不是捕快不是官吏，无权杀人。但他们所为能震慑人心，对王爷有利。一如薛蟠、候孝平为争风吃醋打死人命是不对的，但薛蟠之财、候孝平之兄对王爷有利。”言罢，猛然闭上嘴往椅子背上一靠：意思是，晚生说完了。
