陈瑞文立时道：“我国精兵良将都在南美呢。自然是调卫若蘅将军回国。”
沈妃立时道：“南美太远，来回得上年功夫呢。”
“等个上年何妨？”陈瑞文道，“除去卫将军，旁人无法担当此任。不然，娘娘说用谁？”
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; 沈妃茫然：“臣妾乃后宫妇人……哪里知道将军的事。”声音渐小，带了点子委屈。
吴王竟笑了。沈妃怨然抬头极快的瞧了吴王一眼，重新垂下头去，悄悄嘟起了嘴。吴王乃道：“甄藏珠出身绿林，武艺过人。你们既是把吴国分了，他也少不得拉拢些人。唯有卫若蘅，名声本事皆大。”沈妃低低的应“是。”吴王遂命她接着说。
沈妃松了口气，接着说起来。“臣妾想着，横竖是哄骗他的权宜之计，他要说怎么分臣妾都听他的，还假装争了几座城池。”吴王点头。沈妃遂一气儿说完两国划界，又将甄藏珠议论先杭州知府张源，顺带提起现云南巡抚沈钊来。
吴王大惊：“沈钊是你叔父？”
沈妃拭泪道：“臣妾以为他早死了。”
吴王再看沈妃，眼神复杂。沈妃与陈瑞文等了许久没听见声音，一看吴王正闭目养神呢，遂都不敢则声。好一阵子，吴王道：“也好。王儿得了个有本事的舅公。”陈瑞文顿时失望。
沈妃带着哭腔道：“当年臣妾与堂妹一同被卖入大户人家做粗使的丫鬟，她因性子伶俐，小姐出阁时挑了她陪嫁，如今大约还在做丫鬟呢，也说不得已配了人。妾身那叔父未必能寻到她的踪迹。”
吴王想了想：“既这么着，你先打发人上蜀国找去。若是沈大人并未找到她最好。”沈妃忙答应着。吴王乃道，“如此说来，你们与甄藏珠已将地盘分好了？”
二人默然。许久，终是沈妃道：“王爷……那逆贼……那逆贼说……”
吴王哼道：“是不是想要孤王的印？”沈妃垂头不语，陈瑞文愈发一言不发。等了半日，吴王忽然问道，“王妃可知道孤为何不告诉你先世子在何处？”
沈妃怔了怔：“告诉臣妾？”吴王点头。沈妃茫然，“告诉臣妾作甚？”
吴王摇摇头，又问陈瑞文。陈瑞文想了会子，咬牙道：“先世子虽有大错，终归乃王爷骨肉。王爷恐怕王妃与小世子得了权势，瞧先世子不顺眼。”
沈妃大惊：“臣妾何尝有那念头！”
吴王闭目道：“你眼下没有，难保数年后没有。”
沈妃叩头道：“臣妾永生永世不会做那般恶事！”
吴王微微摇头：“那倒未必是恶事。天家手足互残也是迫不得已。”半晌，疲然喊过一个郭太监来。沈妃与陈瑞文皆大惊，这郭太监平素并不得宠。吴王命他取出印来，跟着他两个出去盖了。郭太监领命，从怀中取出锦帕包着的吴王大印。沈陈二人告退。
一时盖完了印，那两位与甄藏珠尚要寒暄几句，郭太监先回来复命。吴王已撑不住躺下了。郭太监跪在床头回禀经过。吴王听罢颓然道：“是孤王小瞧了甄藏珠。”
郭太监道：“不怪王爷。他本是绿林贼寇出身。”
吴王摇头：“孤当日只废那逆子，立孙儿便好了。偏包家势力太大，孤恐怕孙儿压他们不住。甄藏珠平素老实。早知道他有这本事，孤王向他托孤，他定然忠心不二。”
郭太监道：“甄大人本事比陈大人大些。”
吴王哼道：“孤知道陈瑞文不过是个书生。偏他颇有些才干。野心大胆子小、没担当、受世俗约束极多。他还好名，最要脸面不过。陈妃已死，孤已留了一道旨让老八去南美。陈瑞文若还想封侯显贵，唯有尽心辅佐新君。拉拢安抚人心之事，他比旁人做得来些。南美还有卫若蘅呢，内外皆不敢乱来。到了新君长成，不费吹灰之力便可主政。若选了个包老二那样的，本事自然大过陈瑞文许多，新君用不了三五年便得变成摆设。”
一口气说这么多话，老头儿有些接不上，喘了会子。郭太监忙替他揉了揉胸口。半晌，他又道：“沈氏最大的好处便是知足，从不得陇望蜀。兼聪明、有手段、能忍。她可补上陈瑞文聪明不足之缺。她本是蜀国人，在吴国毫无根基。与陈瑞文联手也不过就那样。”
郭太监道：“陈大人也不是吴国人。日后世子可择一位吴国的世子妃。”
吴王含笑点头：“孤王的心思，唯有你能猜出几分来。”
郭太监叹道：“世人皆以为王爷老糊涂了，爱听恭维才宠的陈瑞文。”
吴王叹道：“包家……人才满满。连纨绔包老三都极能做事。孤当日看见那些东西心都凉了——不是老大做下的事，而是他压根不是他那大舅二舅的对手、自己还浑然不知。孤王实在不能传位给他。不然，这吴国早晚要变成包国。”
郭太监道：“那王爷为何不杀了包家那两位？”
吴王道：“眼下诸国和平、大家乐和，十年之后保不齐另是一番景象。这个小的来日如何尚且不知。万一不顶事，玩齐楚燕不过……包家还可以从南美回来，辅佐藏在上海的那臭小子——甄藏珠武艺极高。他想藏起什么人，陈瑞文必是找不到的。被卫若蘅修理一番，包家届时当能老实了。”
郭太监点头：“奴才明白了。那如今……”
吴王缓缓摇头：“如今只能赌了。”
“王爷赌什么？”
“赌卫若蘅只爱打仗、不受权势所诱。”吴王闭目道，“吴越分立自然是不成的。”
郭太监道：“依奴才看，卫将军委实只爱打仗，不会愿意管什么朝政杂物。”吴王不语。过了会子，郭太监轻声道，“云南巡抚沈钊？”
吴王道：“沈氏从没看过外头的报纸，也无处得知此信。”他思忖片刻，“也好。她有了那么个叔父，对陈瑞文卫若蘅皆是牵制。她又无子。”
郭太监想了半日，道：“眼下虽乱，事事皆可峰回路转。王爷英明。”
吴王苦笑道：“英明？英明何至于都快死了才知道儿子在眼皮子底下挖空了国库？”他乃面色一沉，“那些东西是谁搜罗的，查出来了么？”
“奴才无能。”郭太监跪下道，“毫无线索。各位王子皆不是。”
“这就怪了。”吴王思忖道，“想把老大拉下去的不就是他们几个。”又想了会子，命道，“查。再从头细查。纵然孤死了，也必查个水落石出、到孤坟头上来回明白。”
郭太监哽咽叩首：“奴才领旨。”
吴王点点头，阖目养神，喃喃道：“那小子，孤就托付给你了。”郭太监再叩首。
