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——“小昙，你看，初夏的荷塘里已经初绽了莲花。”京城的天街旁，有华清池种满了荷花，这时候夏风拂面，芰荷便娉婷玉立着站在水中央。那时候，他和史画颐并辔打马过池旁，史画颐忽然放缓了马蹄，指着那一池荷叶感叹。
史画颐如是追忆：“二公子，你大概是不记得了，不过没关系，我记得很清楚——我十四岁时候，刚好是夺朱之战爆发前不久，那一日父亲带我去周府作客，你在后院池边种莲。”
“那是我第二次也是最后一次见到以‘周二公子’这个身份存在的你——亭台曲栏间，你一身青衣也似池中碧叶点点，弯腰在池边，掬水俯掷下一颗一颗的莲子。”
“我那时候去周家一心想见你，看到你当然很高兴，就跑过去想要和你一起重莲花。”
“你没有用铲子挖土，而是半跪在水边，顾不得衣衫湿漉漉的，俯身在岸边刨下一个一个小坑。看得出来，你先前也没有干过这些活计，种了几颗莲子，忽然觉得不对，你发现池边不大能沾到水，并不适合种莲子！”
“那一天，在我的央求下，你划着船带我来到了池中央，我看见你轻功绝妙，轻飘飘跃上了荷叶尖，点足踩在青翠的叶子上，好像没有重量一样凌空而立，一阵风就能吹走。”
“我那时候一个人留在船里，又是担忧又是害怕，随手掏一把莲子扔出去，你捞住了，借力一跃，在一片青青的荷叶间曼妙飞旋，说个不甚恰当的比方，可真像凌波而来的仙子。”
“我们将荷花种满了池塘，我记得有且仅有一颗，在停船的附近，是你同我一起种的，我偷偷在一旁已经长好的荷叶上作了标记，预备着以后来这里看。
“我和你拉了勾，说是来年一起看堂前荷花。你说雨里听荷才有意思，我们便约定，在第二年的下雨天，我来到你家听雨、赏荷。”
“第二年荷花盛开的时候，你已经离开京城，去和你的三位朋友一道，斩妖除灵，你大概早就忘了和我的这个小小约定，确实，这个比起隐族入侵的大事，实在是太微不足道了。”
“但是，小昙，你知道吗——那一朵荷花是并蒂莲，满堂三千朵，唯有那一朵花开并蒂。”
那一日，在京城的华清池前，沈竹晞震惊地听着史画颐讲述着这个故事，故事的主人公是他，他却觉得全然陌生。时隔这么久，史画颐依旧能清晰地描述出当时的画面，可见那一幕已在她心底重温许多年。
当时，他无言以对，怔怔地看着面前女子展露出与年龄殊不相称的哀婉悲伤，忽然觉得有一刹的动摇——他当时便想把史画颐劝回去，不要再与他同行，更加深陷。
“所以你那时候为什么没把她劝回去？”陆栖淮忽然问。
沈竹晞这才发现自己居然不经意间把话说了出来，不禁失笑，语气却微微有些涩然，摇头：“不忍心——虽然，我，我是不喜欢她的。”他一句话说得声音轻微，却并无半点犹豫。
陆栖淮闻言，似乎松了口气，坐回去，自然而然地换了个话题：“既然如此，我们不妨顺着洛水而下，到最下游去做一件事。”
沈竹晞点点头，正要问他去做什么，忽然看见陆栖淮抬头仰望着天穹，冷然的声音截断他的话，微微带着疑问：“这一夜怎么长得望不到头。”
他用一种如同咏叹的语调喃喃，“长夜未尽，薤露未凝，何方天光，一熹不明。”
陆栖淮握着竹笛敲打掌心，如同应和着念出的曲调，低吟：“破春冰，镜折城，越人歌，听老荷。一醉一逃禅，病睡黄叶山。沧浪水，共一酹，能役鬼，闻蝶蜕。枕上来河岳，纸边拟风雨，往来万境，星斗泠泠……”
流萤在他掌心萦绕着一出一没，而顶上的星光熠耀，每一颗倏然升起或滑落的，都像是承接婉转的音节。
沈竹晞不知道他念的是来自哪里的诗歌，只觉得太过沉郁悲凉，心下微微一震。陆栖淮此刻明明就坐在他对面，他却并未感觉到如平日的肝胆相照，此刻，对方的心境似乎埋藏在那个离他很远的世界里。
“想点达观的”，他忍不住说，随口拈了四句，“一音山水苍苍，一音天下汤汤，笛边半生了了，人间万事茫茫。”
“这哪里达观了，分明是苦海阎浮不得回身的你我，最真实的写照。”陆栖淮摇摇头，竖指阻住沈竹晞挑眉的辩解，淡淡，“朝微，你不觉得，这一夜如此之长，很奇怪吗？”
