好汉不吃眼前亏。只得一五一十答道：“我家东主从盐场购盐，运到扬州城却无法销出去，老父母应当有所耳闻，依着官价五千引中能卖出去的二百引都不到。”
“故我家东主没奈何，只能将售价降到私盐程度，一斤只能卖六七厘，五千引总共也就三千余两，连本钱都收不回来，生生折了一半的银子。这售价三千余两中扣除掉杂项，我家东主一分不留全部解至县衙充作盐课。今年我家东主愿再增加两千，只求大人一个高抬贵手。”
李佑暗暗咋舌，原以为这个金百万每年打赏到县衙的银子不过三千而已。现在看来，金百万每年要先领了盐引赔上六七千两，才能换来三千销售额，并按照盐法程序缴纳给县衙。六七千两毫不在意的说扔就扔，真是有钱人啊。
当然，不要以为金百万是大善人，他只不过是拿出点银子交结官府而已。或者说还有什么别的利益，李佑就能猜出好几种。比如江都县巡役搜查过境私盐时，可以对金家的船只睁一只眼闭一只眼。
念头转了几转，李县尊装楞充傻道：“什么高抬贵手？”
蠢成这样，知县到底怎么当上的？齐大掌柜再一次质疑。但也只能趴在地上提醒道：“所言自然是孟典史的事情。”
“盐课此事与他有关系？”
“有的，孟典史出力不小，不然连这三千两盐课都没有。”
问到这里，李县尊便住了嘴，对旁边书案上的崔真非点点头。崔师爷便拿着纸笺起身，伸到齐大掌柜眼前，“你且看看，这都是你所口述的罢？”
齐大掌柜随便一阅，果然都是他方才所讲内容，只是不晓得李县尊记录这些作甚？
崔师爷督促道：“若无疑问，就请画押。”
听见“画押”两字，齐大掌柜终于感到不对劲。他也许画过很多，但从来没有在衙门公堂上趴着画押过，怎么看这也是犯人所为啊。
“画不画都可，反正堂内如此多人，都是耳听目明之辈，均能为证。”公案上传来县尊懒洋洋的声音。
齐大掌柜彻底糊涂了，不晓得县尊葫芦里卖的什么药。
“砰！”李佑再次拍响了惊堂木，对阶下大掌柜喝道：“已经查得孟典史勾结豪商、擅乱盐法、亏空盐课事状，而且贴出了告示！看来你也是主动供认不讳的，前后对应，证据确凿！”
什么？齐大掌柜大惊失色，听这口气，他真成人犯了？说的好像他跑过来就专门为孟典史的罪名提供人证并自首似的？何苦来哉！
正常情况下，官盐在江都县卖不了二三百引，只怕连三百两盐课都收不上来。
从盐商角度来说，将江都县滞销官盐认领了再低价卖出去，然后将销售数额充当盐课缴纳，是为官府做好事。比如金百万去年赔进去六七千两本钱，官府便可以得到三千两盐课。
本是个两厢情愿皆大欢喜的事情，怎么到了李县尊嘴里，就成了变乱盐法，扰动官价，亏空盐课？齐大掌柜真不知道该说什么好了，深刻领悟到了官字两张嘴的含义。
李大人冷笑道：“你们金家既然认领了五千盐引，便该足额缴纳盐课五千五百两！去年只缴纳了三千两，也敢自以为施恩于官府？”
说至此，李佑抬高了声调：“人情岂能大于国法！若无本事，便可以不认引！既然认了引，一年却亏空国家盐课两千五百两，累计几年，应当不下万数！尔等其罪难辞，还想巧言狡辩？”
齐大掌柜只觉得有一个大大的“冤”字在眼前闪来闪去，从一开始就落入了陷阱中，自己居然还屡屡小瞧这个年轻的知县。
这简直就是四月飞霜啊！还有没有天理？好像计划白给别人十两银子，但实际只给了一两，那人就跳出来大骂，你为什么不给足我十两？
不过从大明法理上，以金家为代表的盐商们此事确实不妥当。一是低于引岸官价每引二分的价格出售，这样一来除了成本高还与卖私盐有何异？
二是认足了盐引但不能完课，虽然因为人情缘故可以达到共赢，一般双方都好说话。但遇到别有用心而不讲理的县尊如李大人这样的，冠冕堂皇的喊出人情岂能大于国法，便可以捉住痛脚了。
崔监生一边记录，一边暗暗佩服。现在看来，李大人自一开始决定要罢黜孟典史，公告里写下了“勾结豪商、擅乱盐法、亏空盐课”就相当于挖坑等着金家自己跳。
果然金家只以为那几句是县尊为了掩盖心胸狭窄而凑的场面话，并没有在意，一头将这个罪名主动扣在自己脑门上。
但平白无故折腾金家，李大人的目的到底是什么？
