见我略皱了眉头，九爷一笑说：“莫嫌弃这乡间美味，便是皇上都无福享用呢。”
他带了我们去小溪边，将白菜用溪水一点点洗干净去根，剥去表面老的菜叶。
九爷驾轻就熟地说：“腌菜，定要将菜阴干，拿出来之后一层菜一层盐，腌起来。”我侧头打量着他，这闲云野鹤般的生活，虽然简朴平淡，却也求之不得。
回到书馆，老汉已经将阴干的菜层层码放在一个坛子里，我仔细地看着他们将菜码好，一层层的堆满，再用一块圆滑的大青石压住那些菜，封上坛子盖，放去荫凉处。
胖嘟嘟头上一撮毛的眯眯眼的娃娃叫巴豆儿，他眨眨眼，抿抿嘴唇，深深吸一口气问：“先生，巴豆儿能尝尝吗？”那忽闪的大眼睛中满是期望。
九爷怀铄就揉揉他的头顶笑了说：“厨房里有腌好的酸菜，巴豆儿乖乖去背书，背下来了，先生亲自下厨给你炒个腌菜地瓜丝吃。”
“哎呀呀，吃什么不好，吃这穷人吃的腌菜。”佳丽嘟哝着，牵牵我的衣袖说：“澜姐姐随佳丽回别院去，厨娘为我煎西洋牛排吃，还有上好的奶油土豆泥，你来尝尝。”
我却对这朴实无华的小院满是留恋，见我迟疑，九爷说：“佳丽，就让你澜姐姐尝一尝我的手艺，你自己先回别院去用膳可好？”
佳丽不解地嘟哝着：“九哥做的饭菜，那菘菜还是菘菜，萝卜还是萝卜！”
我不觉一笑说：“客随主便，我在此多坐坐就是。”
开饭时，打扫干净的庭院内摆上了三张条桌，一大盆腌菜、咸菜还有一盆发黄的饽饽。孩子们吃得狼吞虎咽，交口称赞着腌菜好吃，埋头吃饭也不上讲话。
九爷看了我一笑，抱歉道：“让你见笑了若是吃不惯，待会子回别院，让佳丽的厨娘为你烧几个可口的小菜。这里是乡下，怕是没有城里的饭菜可口。”
我望着他笑了点点头，轻轻拿起一个色泽黯淡的饽饽，掰开一块儿说：“一粥一菽，当思来之不易。”
他赞许的笑笑，亲手为我盛了半碗腌菜。
只是，那杂面饽饽吃入口，我便觉得涩口的粗糙，难以下咽，似卡在喉头里。正努力下咽地难过，泪水都要挤出了，一个蓝边白瓷海碗递来我面前说:“来，尝尝萝卜汤。”
我含泪的眼看去，是他在笑望着我，似是毫不留意我的尴尬，自当是自然的递一碗汤给我尝。
我双手捧着汤碗，心下思绪起伏。这些孩子，有一顿温饱的食物，就是腌菜才在口中，都入嚼山珍海味一般。便是菜汤中那一点点油腥，都舔得一干二净。看着孩子们那一双双渴望而知足的眸光，天真得如水晶一般的纯净无它，我的心里不由一动，我放下碗对他提议说：“若我留下来帮你教书授课，不知可好？”
他微怔，望着我展出些笑容温和地问:“这可是求之不得。只是，不知大哥他如何想？”
我抬眼望着他，面颊上的笑容淡淡消散，仿佛我已被烙上了他的烙印，便是一举一动都身不由己了。我放下碗筷，垂眸并没有去看他，是淡淡地说：“他是他，我是我。”
他微顿，继而平和地说：“好，那就有劳小嫂嫂了！”
