以下就是戈尔曼列举的，促使有机体作出不同反应的情绪生理机制。
1.人在愤怒时，血液涌向手部，便于抓住武器，击打敌人。此时心率加快，肾上腺素类激素分泌猛增，注入血液，产生强大的能量，应付激烈的行动。
2.人在恐惧时，血液流向大骨骼肌，如流向大腿，以便于奔跑；脸部则因缺血而变得惨白，同时会有血液流失的“冰冷”感觉。可能有一瞬间躯体僵化，也许是争取时间来衡量藏匿是否为上策。大脑的情绪回路中枢激发大量激素，使躯体处于全面警戒状态，一触即发，密切注视逼近的威胁，随时采取最佳的反应行动。
3.人在快乐时，大脑中枢抑制消极情绪的部位激活，产生忧虑情绪的部位则沉寂，准备行动的能量增加。不过，除这种静止状态外，并无其他特殊的生理变化，这将有利于机体从消极情绪的生理激发状态中迅速恢复。这一机制不仅可使机体以逸待劳，而且还有养精蓄锐之意，可随时迎接一切挑战。
4.爱、温柔、性满足则激活副交感神经系统，在生理反应上，刚好与恐惧和愤怒引发的“战斗或逃跑”反应相反。副交感神经系统主要产生“放松反应”，使机体处于一种平静和满足的状态，表现为乐于合作、配合。
5.人在惊讶时，眉毛上扬，扩大了视觉搜索范围，视网膜上接收到更多的刺激，可获取意外事件的更多信息，有助于更准确地判断事件性质及策划最佳行动方案。
6.人在厌恶时，上唇扭向一边，鼻子微皱。这种表情几乎人人都一样，它明白无误地显示：某种气味令人恶心。达尔文认为这是为了关闭鼻孔，阻止吸入讨厌的气味，或欲张嘴呕出有毒的食物。
7.悲哀的主要功能是帮助调适严重的失落感，诸如最亲近的人逝去或重大失败等。悲哀减退了生命的活力与热情，使人对消遣娱乐已全无兴致，继续下去几成抑郁，身体内的新陈代谢也因之减慢。但这种回撤提供了一个反省的机会：悲悼所失，同时细嚼生平希望之所在，重聚能量，重整旗鼓，从头再来。
悲哀可使能量暂时衰退，就早期人类而言，可把他们留在家里，因为此时他们较脆弱，易遭受伤害。其实这是一种安全保护机制，先审视自己的行为，从而获得一个正确的处理办法。
