一堆厚礼背着明珠送到蒋府，也不知怎的竟被对方尽数退回，让他好生郁闷。
明珠无视他老脸通红，只走到满脸慈爱的窦氏身边。
“娘，女儿先走了。回头便搬到别苑了，您若是挂念我，便来府上找我。”
窦氏抹着眼睛点头答应，想起女儿的今非昔比，只觉得又陌生又骄傲。
“行了，过年第一天淌什么眼泪，弄得里外不吉利！”
明堂最受不了她这哼哼唧唧的样子，当即便道。窦氏忙挤出笑意，拉着明珠又言语了几句才放她离开。
等明家的马车到了玄武门之外时，宫墙前已被各府的马车停满。冬莺捞开车帘拿了明珠准备的金瓜子下去打探了一圈，再爬上马车已经对周遭情况如数家珍。
“小姐，奴婢方才在周围看到了镇西侯府和梁府的马车，端阳县主以及梁琉月都到了；其他的诸如户部尚书陆家夫人小姐，还有蒋家、容家都有人来，好不热闹。”
明珠托腮笑道。
“开春后便要进行甄选，这次各府一定不会错过把甄选秀女带入宫混个眼缘的机会，万一不小心被皇上看到了，御笔亲批飞上枝头倒也便宜。”
明珠猜得没错，待小黄门派了宫中的轿辇一一把各府的拜年的女眷送到启宸殿时，明珠在人群中一眼便看到了那位让蒋玉媛颇为忌惮的容太妃和容锦年的堂妹容雪萱。
容雪萱是容家的嫡系旁支，从小在江南长大，眉目间除了遗传了容家书香门第的端庄得体，还带了一股水乡佳丽的柔弱和娇憨，那扑面而来的温柔缱绻，如万丈软红轻易便让人难以移开眼。
不过容家既有备而来，与之相对的蒋家自然也不堪落后。注意到蒋夫人身后那个几乎与容雪萱气质一般无二的女子，众人小声议论。
“都说容雪萱已然独到，不知这蒋家的是什么来路？”
“看那娇怯的样子，却比容家小姐少了一分得体，这不是东施效颦吗？”
“我看未必，谁也不喜欢摆个菩萨在自己枕边。容家那个没有蒋家的比衬倒是完美无缺，可现下一看，却太过清冷生疏，哪有那个姑娘拙朴之美来得浑然天成？”
……
明珠循声望去，只见那女子娇红着一张脸站在蒋夫人身后，娉婷间一股书卷气，却也是个眉目如画的美人；只是——
“拜见义母。”
明珠勾唇一笑盈盈上前，向蒋夫人欠身行礼。蒋夫人正和镇西侯府夫人蒋蕊相谈甚欢，一看到明珠，面上的神色霎时便淡了下来，可还是不得不顾忌面子，沉着脸道。
“原来是珠儿，来见过侯府中这几位姐妹。”
明珠抬眼，正对上梁端阳似笑非笑打量的眼。想起早间那场荒诞的梦，明珠心中不免还是膈应了一下。真是日有所思夜有所梦，几个时辰前她居然梦到姬尘荣登大宝后迎娶梁端阳为后，夫妻二人携手笑傲江山，整一出帝后和弦。
“明珠见过县主。”
梁端阳笑着向明珠伸出了手。
“自家姐妹，何须客气。本来觉得明珠妹妹已是万里挑一，不想今日舅母带来的这位姑娘却颇有妹妹神韵。”
众人经她提醒也不由把目光投向二人，果真蒋夫人带来的少女，眉眼间居然和明珠有三四分神似。见众人目露唏嘘，明珠笑着打量了一眼至始至终站在蒋夫人身后面带娇羞的女子。
“县主不知，其实她与臣女乃姑表姐妹，”
“是吗？”梁端阳上挑的凤眼故带惊诧地扫过那名女子。
“怪道舅母曾说她姓窦，原来如此。”
窦娇儿被明珠点破身份，一张脸瞬时涨红，可出乎明珠的意料，只几秒钟她便神色自如，哪有数月前初初入京茫然无措的农女模样，倒让人刮目相看；再联系她几乎改头换面的形容，只怕这其中少不了蒋玉衡的手笔。
只听梁琉月一声冷哼，声音中的憎恶不加掩饰。
“原来是一根藤上的瓜，难怪我第一眼便看不顺眼！”
“梁小姐误会，我与窦姑娘虽有姑表亲眷关系，然而在上次我明家落难的时候，表妹一家已与明府划清界限，这一根藤却是过往曾经。”
窦娇儿不料明珠居然这样轻而易举和她划清关系，方还镇定从容的颜色，顷刻间露出慌乱；不过想反驳却又无话可说，之前因为宫妃中毒一案，明珠被下大牢，曾经寄居在明府的窦、庞两家确实怕牵连自身，当下便搬了出去！
注意到几个人神色的变化，梁端阳含笑着打圆场。
“都是姐姐妹妹，说什么过往曾经。”
她转身把身后两名少女介绍给明珠，一对名叫梁淑婉、梁靖柔的本家姐妹，两人均是此番梁家找来的参加甄选的梁氏宗室女，虽比不上容雪萱婉约清丽，却也是一对明艳动人的美人。
“淑婉与靖柔尤其擅筝，两人双琴合奏可谓一绝，下次有机会让两位妹妹给诸位露一手！”
众人无不附和，只蒋夫人面上闪过一道阴霾。世人皆知蒋贵妃是以一手好筝获得了献帝的青睐，这镇西侯府故意选这样一双姐妹入宫甄选，果然是和蒋府撕破脸的节奏！
众人正说着，只听小太监出来宣。
“容太妃请镇西侯府、梁大将军府诸位女眷觐见——”
没被叫上名字的除了容家人还尚站在一侧等候，剩下的便都三三两两一脸遗憾地离开了启宸殿。按照惯例，容太妃一般只见三家下臣家眷，如今三家中已有了两，剩下的容家人自然便占了最后的名额。
明珠到容家人的位置与苏荡之母苏夫人见过礼，正要离开，忽然一声娇怯怯的声音在身后响起。
“表姐，求你看看三公子吧！”
似乎生怕明珠拒绝，窦娇儿慌忙间拉住明珠的衣袖，带着哽咽的声线有些飘忽地道。
“我今日来便是为了遇到表姐。三公子生了重病，一度把我当成你，给我描眉换衣，拉着我的手唤我珠儿……可清醒过来的时候，便会很失望很失望……一连数日别说康复，病情还在加重……大夫说他这是心病……
“表姐，我已经很努力地学着做你，可是怎么也学不像，求你，求你去看看三公子吧……”
