; 夏家四房统一了口径，对外不提“稻花香”这店铺的归属，只说夏稻花是得了老板赏识，给店里做工的。
而夏家内部，除了四房，就只有二郎和桃花知道一些，程氏也猜到了几分。
在其他人眼里，都是四房搭上了贵人，被贵人看重，替贵人看店罢了。
想想也是，就算四房能从姜氏的娘家得来咸菜方子，总不至于也能从姜氏的娘家，得来琉璃方子吧？
不过，接受了这种说法之后，夏有贵和孙氏又有几分蠢蠢欲动。
好在老两口儿答应了把新买的田给他们种，二房两口子忙着打理田地还忙不过来，就暂时歇了心思。
……
谢芳兰打发了个心腹，到启蒙学馆去给五郎捎信：
“令妹夏稻花在我们家晕倒了，去家里报了信，但家里人都不在，烦请夏小郎君过来看看……”
五郎听了这话，顿时心急如焚。
可是他要出门去看夏稻花的时候，不知怎的，忽然就想起来妹子叮嘱过自己的话，于是为难地说道：
“我这里不方便请假，你去老宅报信吧。”
等到那人走了，五郎找到了同窗吕观潮，借了他的书童小杜，去“稻花香”，看看夏稻花在不在。
小杜是个八九岁大的孩子，口齿伶俐，手脚利落，但脸蛋上还带着几分稚气，令人一见就容易心生欢喜。
一刻钟后，散了课，大家正凑在一处吃点心，小杜回来回话了：
“夏娘子在店里，见了我，还请我吃了松子糖和翠玉糕呢。这是夏娘子给您捎来的零嘴儿。”
五郎打开了小杜带来的纸包，竟是两只油汪汪的鸡腿。
他自己吃了一只，另一只送给了吕观潮。
鸡腿不大，但是很香，吃起来像是德州扒鸡的风味。
吕观潮一边吃一边说：“老夏啊，你这妹子手艺也太好了！这将来谁要是娶了她去，可有享不尽的口福了！”
五郎正皱着眉头，想着那谢县令家的小丫头，为何要对自己说谎？夏稻花之前对自己的叮嘱，是否也跟这件事有关？
此时听了吕观潮打趣的话，干脆利落地冲着吕观潮翻了个白眼，毫不留情地怼道：“我这妹子可不是一般人，哪能随随便便就让人娶了去？”
谢芳兰气得摔了个茶碗：“那小子当真这样说？”
心腹回答道：
“是，那夏五郎一开始也是心急如焚的模样，但不知想到了什么，突然间就改了主意了。小人还特意在那学馆门口等了一阵，一直不见他出来。”
谢芳兰恨得牙根儿痒痒。
这一次不成，怕是要打草惊蛇，再不能用夏稻花身体不适的借口，把那夏五郎引过来了！
谢芳兰不是那会随便放弃的人，她深深地吸了口气，平复了面部表情，恢复了淡无波的模样：“你下去吧。”
心腹大气也不敢出，恭恭敬敬地行礼告退了。
谢芳兰喊了丫鬟来把碎瓷片扫了，自己斜躺在榻上，靠着引枕、按着额角，闭目思索良久之后，终于被她寻到了一个主意。
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