“良媛，皇后娘娘那边来信了！”
“什么？”
琴袖顾不上捈粉，直跟着魏芳去了执古殿，原来理王方才接到了信已经看过，正要叫琴袖看。琴袖接过信读了一遍，甚是讶异。原来这一年以来，朝廷已经变得天翻地覆了。
就连皇后要联络他们也极需小心，一个不慎就要被人抓住把柄。
原是从一年前起，皇上的身体忽然大不如前，每日从早咳到晚，许多事情都是有心无力，托付给郑器远和太子管。
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nbsp; 郑器远是个纸糊的宰相，什么事都爱听太子的。这下子，支持嘉王的大臣本已七零八落，又被太子使手段纷纷从京城外调到地方上去，明升暗降。
皇后手上尚且有的一些科道官都被调任出京做监察御史，一个个走完了皇后就真成了一棵孤木。德妃身体也愈发地差，这些天来都下不了床，诚妃在女官六局的势力也被一一瓦解，现在无论朝廷和后宫，都是一面支持纯妃与太子。皇后亦不可妄自逆风而动，只得隐忍不发，更自小心。
皇后信中又表白自己曾经失算，赶走琴袖大不应该，如今理王和她远走，她在皇宫里如坐针毡、万般无奈。今上几日来身体好些，北边忽然又不太平，他竟想要再次亲征，劝都劝不住。一旦皇上北征，纯妃又说不定想出什么毒计来，到时候更无法收拾。
所以只望理王能在海疆速速立功，得胜归来见到皇上，说不定还能重新住在京城一段日子，届时从长计议方为上策。
琴袖看了皇后之信，不免忧心落泪：理王能不能立功还是未知数，母后要是有个三长两短，他们就真的完了。
理王忙拍着琴袖的背说：“我们得赶快去浙江了，事不宜迟。”
琴袖点头，一家人就忙碌起来，他们赶在冬之未至，全数打点好了一切，一家人乘船到宁波府去了。深秋风急，数日之间他们已沿江而下，直入东海。东海浪涌似有神助，三日之间即到宁波府了。
听闻理王要来，宁波知府顾以能、吴王世子及一些眷属都亲自来迎接。
论辈分，王世子是理王的堂兄，理王先问了他好，次问了一些不认识的亲戚的好，再拜会了宁波知府。
宁波知府那边先期收到了朝廷的函文，理王此番来甬①，正是为了倭患之事。
说起倭患，琴袖早前听父亲提起过，兵部的人曾抓到过倭国人，倭国人不通语言，但通汉字，闻知倭国国内大乱已久，群雄并起，百姓日计艰难，有地之民尚难自济，无业之人更不能活，遂入海为寇为盗，每以劫掠中国、朝鲜船只以自给，至兹三四十年矣。
太祖皇帝时闻倭人常为海贼，故而大行海禁，不许中国之船外贸他国。此一来，倭民给养阻绝，无所可掠者，纷纷冒死入中国之域劫掠，所过之处亦有烧杀之事，遂为朝廷之患。
琴袖来时，早差人打听浙江地面上的事，听人说，这些倭人常年作战，来去如电，军士一来，遁之于海上，军士一去，复又再来，极是麻烦。除之不尽，剿之不绝。加之倭国国内连年战乱，入中国为寇者前赴后继，无从断绝，若不能以一大役胜之，则不能吓阻其民，勿来中国为寇。
她虽如此盘算，可详情还得问宁波知府顾以能。
理王入了吴王府，先忙着上上下下送礼，打点完了吴王府内的许多要人及吴王宠爱的两个妾室，又亲自慰问去世的两个堂弟。
这一番事情做完后，理王才召顾以能详问当下局势，琴袖躲在帘后暗听，本想这局势危殆，没想到顾以能一脸嬉笑道：“前几日打了几仗，杀了好些倭寇，东南海疆安定了不少，王爷放心就是了。”
理王命道：“孤来时听说这里许多地方被倭寇烧杀，损失极大，怎么我才到这里就听你说倭乱已平？真是奇怪。”
顾以能笑道：“王爷有所不知，那小小倭寇都不过是些小毛贼，鬼鬼祟祟昼伏夜出的，我们天兵埋伏好了，正等他们来，他们一来呀，早被我们制服住了。前儿您没赶上，刚向上头献了二百颗人头，千真万确。军中以此点算斩获，王爷不信，可去镇海指挥使处看看，我们抓到了不少倭寇呢！”
理王道：“那敌我死伤如何？”
顾以能大笑道：“王爷高看倭寇了，那些个倭寇见着我们的兵，早吓死了，哪里还敢动？个个乖乖俯首投降，我们这里偶尔死一两个人，他们那里也要死一百个。”
这话说得理王有些糊涂了，宁波知府早知理王来这里的心思，所以忙说：“若还有人，王爷看着，我们就把他们都杀了。下官知道王爷立功心切，若是杀了倭寇，一定上报天听，将王爷之功转奏朝廷。”
理王闻之大喜，这不是天上掉饼的好事？于是感激再四，又以金银馈赠，顾以能欢喜收下，拜退而去。
正当理王高兴的时候，一入帘中，忽然看见琴袖铁着脸忙问：“玉卿怎么了？”
琴袖道：“王爷不觉得奇怪吗？若真的如宁波知府所言，他们是用什么办法抓住倭寇的呢？何以倭寇成了朝廷大患呢？”
理王收回了笑容，想了想道：“只是倭人尸身历历在目，总不可能说假的吧。”
琴袖也怀疑起来：“这话也是，不过我总觉得蹊跷，明日咱们去镇海卫瞧瞧去。”
