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刘明一终于松开了竹枝，双手捏住她的肩，近在咫尺，像是要把她看进心里。竹枝被他盯得不自在，撇过脸，蛾眉深蹙，她实在无力挣脱刘明一，只能按兵不动。刘明一的眼神中划过深重的忧伤，再不看竹枝，放开手，弱弱地问道：“你是何人？”竹枝见形势有所扭转，打起精神，依然用纯熟的永宁镇话音回道：“我是新来的婢女，已被指派伺候少奶奶了。你又是谁？”张管家高声叫喊道：“大胆，你个下人竟然这样跟少爷说话，不想干了不是。”竹枝又装出惊慌失措的表情，赶忙欠身请安，这般卑躬屈膝足以让他信服了。果然，刘明一不再多言，回复了冷峻的面容，淡然地离开了。张管家仍跟在身后说些讨好的话，却得不到理睬。
屋内瞬时静下来，对照方才的闹腾，尤为静寂，竟能听到屋外风吹树叶的声响。竹枝已精疲力尽，一下瘫坐在木板床上，刘明一炯炯的眸子让她恐惧，不知为何，仿佛他已从自己眼中洞明一切。思量少时，实在身心俱疲，困意袭来，顾不上木板床是否舒适，抱衾而睡了。
原来刘明一从竹枝那里出来后便去找兰儿了，这竟是两人新婚后第一次照面。刘明一敲了敲兰儿的房门，心里亦有些慌乱，尚未想好如何面对兰儿。半夏一开门，见是刘明一，大喜地叫道：“二小姐，少爷来了，少爷来了……”一面请进刘明一，一面跑去将兰儿扶到厅堂。兰儿早猜到刘明一会为那个貌似竹枝的丫头而来，只是不想如此速度，不禁暗叹他与自己同是天涯沦落人，皆是用情深却被命运愚弄的凡人。刘明一见兰儿出来，便从绣墩上站起身来，却不正视她，简明扼要地问道：“那个人是谁？”对于他的冷淡，兰儿生出了醋意，到底自己是他明媒正娶的妻子，虽有名无实也不该遭到这般屈辱，因而亦是懒懒地说道：“不过是个貌似竹枝小姐的贱命丫头。”刘明一瞥了眼兰儿，随即转身离去，独留兰儿闷闷地生气。
竹枝醒来时已是深夜，月华如瀑透过一尺长宽的天窗倾泻而下，打在她的脸上，更显冰肌玉骨，俏俊模样。模糊中想着出去找些食物，腹中已空无一物，正好趁着夜色好好熟悉刘府的构造。小心翼翼地扣上门，转身竟一头撞上了什么，却是刘明一立在门槛外几步远。难怪自己身为丫鬟却得以睡个安稳觉，原是刘明一守护着。刘明一从衣袖中拿出几个包子，递与竹枝，说道：“快吃吧。”竹枝迟迟不敢接，不知刘明一是否已看穿自己，羞惭地说道：“木槿何德何能让少爷这样，不敢当。”刘明一将包子塞进竹枝手中，呵呵冷笑着说了句“木槿，好名字啊”便走开了。包子带有刘明一的体温，暖住竹枝的手和心，然银光下消失的背影到底何意呢？
在刘府的这几日，竹枝依旧是被兰儿和老婆子呼之即来、呼之即去地当牛马一般地使唤，每日睡上两个时辰已是莫大的满足；而刘明一淡漠的外表下似乎仍保留了当初对竹枝的热忱，只是如潜藏海底的冰山不易发觉。
六月猝不及防地来临，悠长的白昼伴着无尽的哀思，早间的日头亦是大半个午时的毒日，不到卯时已是天光大亮。是日，竹枝仍是不到卯时便起来忙活了，兰儿命她在自己居住的别院里的假山旁搭个秋千架，她总能想出千百种刁难竹枝的法子。竹枝简单地吃了一个昨晚剩下的馒头，匆忙咽了几口水，便锁了门去向兰儿的别院。
路过库房，竹枝想着兰儿那里不一定有绳索之类的工具，索性自己先在库房取一些。库房的门大开着，刘太守正在清点账务，几个小厮陪同着。竹枝不想在此碰到刘太守，若是被他看到自己，无论是否相信自己并非真正的竹枝都不妙，思来想去正欲离开却被喊住了。“门外的是哪房的丫鬟，进来把老爷的茶水换一换。”竹枝只得硬着头皮往里走，端过茶盏急于离去，刘太守正好不经意间瞟了眼竹枝，原先提亲时见过两面，清秀的模样自是记得。刘太守先是退下了几个小厮，瞧了竹枝好几眼，只剩两人呆在库房，竹枝不觉些许害怕。刘太守和气地问道：“你是新来的？哪里人氏？”竹枝吸气稍稍冷静些，答道：“回禀老爷，我是前几日从永宁镇过来找亲戚未果而投奔府上的丫鬟木槿。”刘太守祥和地笑道：“你们永宁镇闹荒了，难得你个小小丫头还能死里逃生啊。你家里人都不在了吧？”仿佛被人看得通透，危机四伏，竹枝亦不敢过多思考而让刘太守看出破绽，相继答道：“正是，好在府上仁爱收留了我，还要多谢老爷。”刘太守指了指竹枝手中端了许久的茶盏，笑道：“还不去换茶？”竹枝这才放下戒备的心匆匆退了出去，早忘了借工具的事。刘太守盯着竹枝离开的背影，暗笑了一番，好像竹枝走路的背影让他联想到什么发财之路。
