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秦琴见到保甲长，先让秦秋平把带来的米面粮油水布料卸了车，自掏腰包拿了一笔钱出来，让他买一批寿木和干净的白麻布，妥善安置死难者。不俱寿木好坏厚薄，也是给这些无辜死者一个安身之所，同时也杜绝了可能会发生的疫病。
就跟和秦琴约好了似的，定安侯夫人竟也来了，双方在保甲长面前偶遇，还很惊讶。
“你怎么来了？”
“你怎么也来了？！”
保甲长看看左边，看看右边，不禁面露难色。不等他说话，定安侯夫人发话了：“老秀才，你不用款待我们，这都遭了大灾了，还怎么款待啊……虚礼全免了的了。我这儿有一车白布，都是在布庄库房里才拉出来的，给你拿去装裹。阿弥陀佛，昨儿发生了那么大的祸患，真是吓坏了家里老太太了！”
看了一眼车子里堆着的小山似的白麻布，保甲长感激不尽，“阿弥陀佛阿弥陀佛，两位夫人善心，解了我们的燃眉之急。昨晚那些贼人见人就杀，见房子就烧，真的是老朽活了六十多年，从没见过这么残忍的事！幸亏人间还有真情在，能得到夫人们的帮助，我们城北丁甲的老百姓一定要初一十五给您二位念平安经。”
诚心如此，把秦琴吓一大跳，“不必如此不必如此。不过方秀才您真的是提醒我了，记得去请些高功来，做个水陆法会，超度超度。”
方秀才连声道：“这个自然。”
就连定安侯夫人在旁边，也双手合十：“县主细心。”
过一会儿，京兆尹的人来了，正规军入场，秦琴和定安侯夫人也就不添乱，结伴而归。定安侯夫人看了秦琴一眼，道：“县主从刚才开始一直就皱着眉头，那是被吓到了么？你家离城北也确实是近了些……要不然就换个地方呗？你现在的家底，买个新房子，也不是很难。”
秦琴摇了摇头，道：“谢谢你的好意。我是在想别的事情……”
她一副不欲多言语的模样，定安侯夫人也就没有细问。
很快，城北的事件就审理清楚了，确然就是因为朝廷军打掉了他们的一个据点，所以招来报复。顺武帝大怒，再下一道金牌，命令太子和明湛速速全歼盗匪，另外，调来东城大营的一支精锐，协理城防，成这才把城里惶惶不安的人心给抚平下去。
……
贝园里，又是一个夜晚，秦琴叫来秦秋平，关上门。秦秋平满脸莫名：“娘，你有什么事吗？”
秦琴看了秦秋平一眼，忽然对他作了个揖，把秦秋平给吓着了，一边忙不迭的把秦琴扶起来，一边连声问“娘，您这是怎么啦？”“娘，您不要吓我！”
秦琴坐回位置上，方才缓声道：“秋官，那日的话，竟是你对了。我错了。”
秦秋平满眼问号，年轻稚嫩的面孔上写满了震惊。
徐西宁死去的模样，又在眼前浮现，还有徐西宁的哥哥徐东升被救治醒来之后，那悲恸欲绝哭晕过去的样子，彼此交叠，最终模糊了秦琴视线。她扶住额头，道：“一个人，如果单凭一己之力，没有一个安全稳固的环境。那么无论她多么自强自爱，聪明有才华，那也不过是一棵长得茁壮点儿的荠草罢了。”
聪明人不说笨话，秦秋平立刻就明白了她的意思，眼神一软，安慰道：“娘，我们已经尽力了。”
“秋官。你什么时候动身赴任？”
“根据吏部的安排，十天之后出发。”
“那就是了。你要回琼州去了。爹娘似乎还得在这边待一段儿呢。”秦琴微微一笑，伸手握住了秦秋平的手。几年时间过去，秦秋平早就长成了大人模样，一双手又长又大，手指头却很秀气，随了明湛。但被母亲执着手的时候，他还是很乖顺。她道，“秋官，娘没什么文化，不懂那些文绉绉的字眼。但，你要做个好官，要护着一方百姓安慰，不要……不要再让城北那种事情发生了。”
百闻不如一见，那日的见闻，也是刻入了秦秋平脑子里的。他用力点头：“我知道的。”
秦琴道：“那个孩子……叫徐东升的，怎么样了？”
“接回来了，安顿在客院里，大夫说他已经没什么大碍了，那日本来就是受了惊吓，身上那些都是摔落井底时擦出来的皮肉伤。最严重的那处是被人打中的侧脖子，但大夫说，对方力气不大，似乎是女子所为。”秦秋平说到这里，停了下来。
他不说，秦琴帮他说下去：“是徐西宁干的，她为了保护哥哥，把他打晕了丢进枯井里。然后只身引开了那些贼人。”
秦秋平哑声道：“他现在情况很不好，成天呆呆的。只在我提到明天要安葬徐西宁的时候，他才有反应，说他也要到场。”
“那你答应了么？”
“我自然是一口答应了的。”
“你做得很好。”秦琴闭了闭眼睛，轻叹，“厄运专挑苦命人，麻绳只往细处挑啊。能帮，就帮一把吧。”
秦秋平道：“娘，我打算……打算收他做幕僚。带他一起南下。”
秦琴睁开了眼睛，眼底闪过一丝惊讶：“哦？这倒稀奇了？你是怎么想的？”
秦秋平道：“我打听过了，他们兄妹两个在街坊中的名声很好……还记得那个土地庙前面贴着的对联么？那就是徐东升的手笔。其实如果不是发生这次意外，徐东升是一定能够考中秀才的。他有才学有人品，我身边又缺人，我就想收了他。”
秦琴就说：“你的想法很好，不过都是你自己想的，一厢情愿的话有时候好事反而变成了坏事。倒不如找个合适的时机，先问问他本人意愿如何？”
