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戍时正刻,田府宴客大厅,晚宴正待开席。
在右侧一条长几上,和别的长几前只是坐了一人不同。这“挤”了两人,正是荆吒、掸儿。在他们身侧,这时突走来一风度翩翩俊逸中年,正是云梦君邹衍。
邹衍落座,笑看一眼正襟危坐的两小童,道:“怎只有你们两人来?”
两小童看见来人是认识的,眼中立马露出兴奋精光,忙喊道:“大师父!大师父!”
这是他们此前跟在邹衍身边时对他的称呼。
邹衍点点头,示意他们继续解释。按照他的想法,本来这两小童应该由迎春陪同来赴宴的,但他没瞧见迎春现身。
掸儿道:“大师父,对,就我们两个,春娘病啦,她来不了啦。”
邹衍“哦”一声,小皱了下眉头,他有点不大相信迎春好端端就病了。他瞬间想到,难道迎春在跟田劈疆闹别扭?这完全可以想象,田劈疆来到田府,还没去看望过迎春,一来田劈疆确实没空,二来,齐王在这,田劈疆就算有儿女私情之意,也要自重,免叫齐王闻了风声,错看其人品,损了太子之德。
这时,他听荆吒补充道:“春娘不知怎的咳嗽不止……所以她不能来参加这晚宴了。”
邹衍这才恍然,心道,看来这迎春八成因着凉真病了。
他安抚两小童一阵,两小童一时安定下来。
这时,门口一声诺唱响起。
“大王驾到!”
霎时,厅内各个长几前所有人起立,离开席位,在大厅寻了位置跪地,恭迎齐王驾到。
在一众大臣、随行人员的簇拥之下,一个五六十岁,体态臃肿,面庞宽大的汉子走了进来——正是田齐君主齐威王。
此君龙袍加身,头戴象征王权的长形冕板,前后垂了一条条珠玉链子,只寻常走动着,亦自带一股君主的威严。
他入了主席之后,身后各随行人站定,众星拱月似的环绕了他。
唤起众人,他抬眸朝下方候着的田瀹方位瞥了一眼,点了点头。
田瀹懂了他意思,点头回应,摇臂一点身后,启动了开席的仪式。
霎时,整间大厅铜钟呜呜,一时间歌舞升平起来。
此间宴客大厅足十丈方圆,中间空出来诺大一片,灯火惶惶中,正载歌载舞的歌姬们旋动着身上轻纱似的薄薄衣衫,将美妙的身体尽情展现给宴会的宾客们看。当然,在此晚宴上,最主要的观众自然是大厅上方主席位置的齐王。
一曲毕,歌姬们暂退下。
齐王举一盏酒对众人道:“这一杯,诸卿家同饮,今夜不醉不归。”
“谢大王。”
下方一片饮酒声响起。
齐王饮毕杯中酒,游目扫视大厅一眼,看看身边,突的小皱起眉头:“寡人一人独坐,稍显寂寞,太子何在?”
“父王,儿臣在此。”田劈疆在下方第一席坐着,听唤后立刻站起应答。
“何不作陪寡人身侧,与寡人父子同饮几杯。”
“儿臣遵命!”言着,他起身朝齐王身侧行去。
旁边的侍婢赶紧帮忙搬弄酒盏、餐具。
齐王点点头,一面看着田劈疆走来,又道:“虎贲特使何在?”
在下方一个不起眼位置上,钟无艳言笑晏晏站起,拱手道:“大王,臣钟无艳在此!”
在她来此高唐前,就于象笏山庄受命天子手信而获得虎贲特使职位。她能得来此职位,归功于她师父邹衍力荐。说起来,今夜是她第一遭受齐王召见,乃头回面见天子。不过,以“君前臣名”礼仪,按理,齐王该直呼钟无艳本名,此番特意唤她“虎贲特使”,确是大有深意,乃故意让她出风头,立威信。
今夜晚宴,作陪的除开高唐大夫,还有齐王随行的各部官员,地方太守等众多大臣。
此“口舌之误”一役,齐王虽是戏谑口气,但大大为钟无艳长了脸。
齐王微笑着点点头,“戏谑”完,立马恢复了正常称呼:“无艳果然英姿飒爽,巾帼不让须眉,见我田齐江山代有人才出,寡人深感欣慰,无艳何不同来与寡人齐座,寡人正要唠叨你几句嘞。”
钟无艳受宠若惊道:“臣钟无艳惶恐,谢大王。”
言着,也朝上席行去,同样,她身边侍婢赶忙帮着搬弄餐具、酒盏。
一时间,在齐王身边,除开后面保护他的一众护卫,这刻左右分别环绕了田劈疆和钟无艳,他三人同坐一排,三张长几并行而立。齐王的那张稍突出半步,田劈疆、钟无艳面前的长几紧傍其后。
经此一番打岔,席间气氛霎时热络不少。
而齐王得以近距离观看到钟无艳样貌,一时连连点头。看得钟无艳都有些不好意思起来。
齐王又举起一盏酒,摇臂一点,指向了席间左侧第二个席位,正是那邹衍在座。
齐王道:“邹真人,得亏卿家举荐无艳辅助辟疆,破此大羿射日古战场之劫。寡人田齐江山,得此助手,如虎添翼,这一杯,寡人敬邹真人。”
邹衍哈哈笑:“哈哈,恭喜大王!无艳能得到大王青睐,实是她命中注定有此大福。这一杯,臣不敢独饮,叫无艳同臣一起敬大王才好啊。”