不等侍监回答，陈皇后率先道：“早在宴席开始之前，臣妾就特意派人去请了。德妃妹妹身子弱，这个冬天又较之以往漫长了些，咳喘病一... --
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咳喘病一犯便难以见好，臣妾就做主让她多休息些，别折腾来折腾去了。”
沈之域眼中现出一丝担忧，微叹一声，道：“也好。让皇后费心了。”
陈皇后温和一笑：“皇上哪里话？能替皇上分忧，是臣妾的福气。”
容贵妃瞧了一眼正襟危坐的陈皇后，发出一串娇笑来：“皇后娘娘心底宽宏，最是懂得体贴人，不止是德妃姐姐，臣妾和宫里的其他妹妹们可都受过皇后娘娘的照顾呢。”
沈之域宠溺地笑了：“是吗？”
“可不是，”容贵妃一甩帕子，连同头上的金步摇也跟着一晃，极尽妩媚，“臣妾前几日去看望德妃姐姐，见她身子状况已见好，我们说起元宵家宴一事，她很是期待，还说这种阖家团圆的时刻最为珍贵，一定会出席。怎么皇后娘娘去请的时候德妃姐姐就身子不适了呢……但也或许是臣妾大意了，皇后娘娘体贴入微，自是比臣妾要想的周到些。”
容贵妃一番话暗藏锋芒，引得沈之域明显变了脸色，陈皇后气得脸色发白，却不好发作，容贵妃若无其事地笑着，纤纤玉指拈起一杯佳酿：“皇上，臣妾敬您。”
沈之域阴郁的脸上重新漾开了笑容，和容贵妃遥遥对饮。
淑妃兀自坐在席位间，安静的仿佛不存在似的，目光频频向后方望去。不一会儿，一个娇小的身影由远及近，原是明月公主沈屏儿端着一盏羹汤快步走来。淑妃温和一笑，轻轻打了个手势，沈屏儿心领神会，面含笑意来到沈之域面前恭敬拜道：“父皇，这是儿臣亲自煲的当归参鸡汤，儿臣在炉子旁边守了足足两个时辰呢！父皇快尝尝看好不好喝。”
沈之域当即喜笑颜开，唤她上前，尝了一口，大呼好喝。淑妃笑着插话道：“这炖汤所用到的水，是屏儿连着几天清晨早起，专门去御花园里收集梅花花瓣上的露珠，说是这样熬出来的烫才清香甘甜。”
“嗯，是很香甜，屏儿有心了。”沈之域爱怜地抚摸着沈屏儿的发顶，那双在朝堂上不怒自威的眼睛里满是慈爱和满足。
陈皇后冷冷挪开目光，容贵妃也不再搭腔，纤手挑着玛瑙小勺吃一碗莲子羹。
明晃晃的琉璃灯下，沈云琋神情平静，目光却有一丝缥缈，似在等待着什么事情。身旁吴妃和吕妃两位侧妃殷勤地替他倒酒，他收回茫然思绪，将杯中酒一饮而尽。
丝竹管弦之乐不绝如缕，沈之域在妃嫔们的笑语里心情也愈发好了，映着身后的灯光，苍白的面容竟显出几丝红润的气色。黑暗处有御林军巡防时传来的轻微的脚步声，沈云琋侧头看去，见那金吾将军袁赫匆匆走过，投来的一瞥目光深沉而肃静。
沈云琋略一沉默，推开吕妃将要再给他倒酒的手，自己亲自斟满一杯，而后来到沈之域面前，单膝跪地，道：“儿臣敬父皇一杯，恭愿父皇龙体康健，寿与天齐。”
沈之域轻轻咳了几声，端起面前的酒杯时手指止不住一丝颤抖，陈皇后见状劝道：“皇上还是少喝些吧，身子要紧。”又对沈云琋道，“你父皇近来龙体欠安，琋儿有这番心意便好。”
沈云琋不以为意，正要自己喝，沈之域却道：“一家人聚在一起总归是难得，琋儿的心意朕岂能不领？”说罢朝沈云琋一举杯，上好的佳酿入喉仍是被辛辣感击得一通猛咳。
沈云琋淡眼旁观，轻声道：“父皇可要好好保重身体。”
沈之域好容易压下腔子里的咳意，就着陈皇后的手喝了半盏茶，才叹道：“元宵一家团圆，若是珩儿也在就好了。”
沈云琋的笑容有些模糊：“无论在何时，父皇都不会忘了惦记皇兄，儿臣看在眼里，可是好生嫉妒。”
沈之域稍稍一愣，又听沈云琋道：“似乎从小到大，父皇就偏爱皇兄多一分，早早送他去边关历练，也便顺理成章地授予他兵权，助他立战功，赢得一世英名，就连现在许多参议国事的奏章，都直接送到了皇兄那里。父皇您表面上以身体抱恙请皇兄分担政务为借口，其实早已为传位之事做准备了吧？儿臣眼睁睁看着，心里甚不是滋味。”
沈之域面上的表情由诧异转变为愤怒，他一掌重重拍在面前的案几上，震得那杯杯盏盏跳了一跳，而他喝道：“竟敢觊觎皇位，谁给你的胆子？！”
“当然是您了，父皇，”沈云琋笑意不减，反而迎着沈之域怒气冲冲的眼神向前走近了一步，“父皇的偏心，可都明明白白的写在脸上的，儿臣又不是圣人，做不到无动于衷。本来儿臣对这皇位也并没多大兴趣，可偏偏父皇一再偏袒皇兄，儿臣实在是伤心。”
沈之域被他的话激得说不出话来，扶着龙椅剧烈的咳起来，惊得侍监赶忙上前给他捶背。
在场的妃嫔无不震惊，就连陈皇后也白了脸色：“琋儿，你、你在说什么？”
