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原来泾阳县所处渭河北岸平原，古称渭泊，远古时乃一大湖，唯山湖通海，故含盐卤质。后大湖渐渐填淤变为桑田，其淀质为泥沙及黄壤，有水挟入者，有风扬播者。由于盐卤质久而不化，关中地区土地含盐碱重，虽经数千年风化垦殖，土质大有好转，但到清末时期，蒲城、富平、渭南一带，仍为荒瘠之地，泾阳、三原、临潼、大荔等地，掘井取水，碱含量很大，苦而发涩，食之不甜，灌田有害。虽有泾水、冶水、清河、浊河、石川河和渭河贯通其间，郑国渠亦久用于灌溉，但经历代战乱，沧桑巨变，渠毁水废，每遇气候干燥，常酿为苦旱之灾。据古今历史记载，自商周至清宣统三千余年中，有事实可查考的灾荒竟达一百六十六次之多。其中水灾十五次、蝗灾十二次、蝗兼旱灾十次、蝗兼水灾一次。其余一百二十七次皆为旱灾，平均每二十年有一次旱灾。若以近代由明清之交算起，五百年中，旱灾就有四十八次，平均每十年一次。由此可见关中地区旱灾之频繁，饥荒的凶烈了。远如明崇祯十三年，近如光绪三、四两年，因旱灾百姓饿死大半，其惨状令人不忍目睹。也因此关中便有了“十年一大旱，五年一小旱”的农谚流传下来。
为了防旱救民于水火，历朝历代通过兴修水利，筑渠垒坝建塘灌溉农田来解决面临的灾害袭击，才保护了民生，促进了生产。
百里说了一大堆，大概是口干了，这才端起茶碗一口气喝了半碗，然后捋着胡子笑道：“我索性再讲个故事给你听吧。”
百里想了一会儿，才开始讲他的故事：
“秦始皇即位初年，准备按计划逐步吞并六国，实现统一中国的宏伟目标，当时，秦国兵强马壮，唯粮食因常年干旱不能保证产量，兴兵之事受到影响。秦始皇正苦于无策，忽有人报告说，有一韩国人自称有振兴水利、提高粮食产量之策，希望觐见皇上。秦始皇听报大喜，忙令韩国人入朝，经问，方知献策人叫郑国，是个水利专家。郑国向秦始皇讲了振兴水利的好处，秦始皇听得津津有味，不断点头夸奖郑国见地独特，颇具吸引力，最终采纳了郑国意见，派郑国去勘察水源地形，为兴修水利做前期准备。”
“郑国奉秦始皇令，在关中地区翻山越岭，涉水蹚河，开始了勘察工作，后来辗转抵达泾河源头，经过一番勘测，向秦始皇报告说，在泾河流域可以修一条能灌溉数百万亩土地的引水工程，解决泾河下游泾渭平原遇旱而灾的根本问题，达到既治标又治本的目的。秦始皇看过他奏请审批的引水工程图纸，立即下令拨银调匠，组织人马，浩浩荡荡开进泾河流域，开始了筑坝开渠引水的浩大工程建设。正当引泾工程紧张施工时，有人对秦始皇说：郑国原来是韩国派到秦国的间谍，是为削弱秦国国力，免于吞并弱韩而来。秦始皇一听，雷霆大发，怒道：‘这还了得，欺骗到我头上来，不是自找死吗！’于是下令要斩郑国。郑国被抓押解至朝廷，秦始皇亲自审问时，郑国面对秦始皇，神情自若，立而不跪。说：‘我原来是奉命到秦国当间谍的，可是入秦后，皇上信任我，让我修水利，为民解难，引泾水利工程若全部建成，对秦国有莫大好处，若杀了我，渠修不成，你钱白花了不说，农业生产必然要受到影响，缺少粮食，军队靠吃啥去打仗，你靠啥实现统一中国的愿望？’秦始皇听了，心想，对呀，郑国说得句句有理，于是恕郑国不死，命令他戴罪立功，按原计划继续领导引泾工程建设。十年后，一条宽一丈余，长三百里的引泾水渠，终于完工。秦始皇念他有功于秦国，便将水渠定名为郑国渠。郑国渠放水后，用填淤之水灌田浇地，把渭北泽卤变成了沃壤，亩产一石多粮，关中从此变为‘田肥美，民殷实’的天府之地。兵多将广粮足后，秦始皇便大举兴兵，一举吞并了六国，统一了中国，开创了一代伟业。后来，楚汉战争爆发，水利设施维修失时，到了汉武帝太始二年，郑国渠在经历了一百多年奔流不息后，原来建的大堰毁了，汉武帝得报，派了赵中大夫白公奉旨勘测重建，白公经一番努力完成勘测工作时，终于弄清了堰是毁于河床下降之故，在原址恢复十分困难，便将渠口向上游移了两千三百五十丈，另筑拦河石堰，宽长皆为百步，后称郑白渠。”
“郑白渠经过千百年养护使用，到了清朝乾隆二年，渠又颓坏，如今只能灌礼泉、泾阳、三原三县六万多亩地了！水利失修，遇旱人就得饿肚皮，死人。少奶奶已见过了，要不你能拿出三百多万斤粮食赈济灾民？”
百里讲完自己要讲的故事，还没开口说进安吴堡的目的，周莹便说道：“你是借古人打我的脸呀！兴修水利，我自然支持，这是利国利民的好事，若冷眼旁观，上对不起祖先，下对不起乡里乡亲。老师你知道我对此可谓是擀面杖吹火——一窍不通，拿上银子往水里撂，我能干吗？”
“这么说，你同意出资兴办水利？”百里一听高兴地说，“我先代表四乡父老姐妹向你作揖了。”说着，真的离座就向周莹抱拳躬身揖礼。
周莹急起身扶住百里道：“老师，你老要折我阳寿啦！”
百里说：“实对你讲，为兴修水利，我前前后后已忙多时，跑了几百里路，拜访了数十家豪门富宅，说来可怜，嘴皮磨出了老茧，仅募得九千两纹银！”
“你老详细讲讲，准备修哪里，怎样修，工程大小，需时长短，需多少银两？”周莹认真道，“若一乡半水，事情好办，大了，就得联络四乡八县绅士商贾豪门富宅，取得官府支持，才能有所作为。”
“官府靠得住吗？”百里说，“自鸦片战争至今，朝廷已腐败透顶，贪官污吏横行，买官卖官成风，置民众于水火，怕洋人如畏虎，杀百姓如拍蚊蝇，这样的朝廷官吏，你想让... --
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你想让他拿钱为民造福，全是白日做梦！所以说，要解百姓于水火，眼下唯有自救一条路。”
周莹点头道：“这话也有道理，官府指望不上，只能靠民间力量办力所能及的事了。”
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