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【第二十四节 华亭鹤唳】
七八日后，皇帝南下，慎妃葬入了妃陵。小钱告诉我，征北将军黄泰林带兵北上了，陆愚卿却留在京中养病。
转眼雪化尽了。这一日艳阳高照，难得的好天气。我斜倚在秋千架上看丫头们晒书晒被，端着一碗桂圆红枣汤，随口问芳馨道：“陆将军并没有北征，难道皇后竟没劝过他么？”
芳馨顿时红了脸，“是奴婢办事不力。”
我笑道：“姑姑究竟是如何与苏姑娘说的？”
芳馨道：“奴婢命绿萼向苏姑娘请教围魏救赵和秦将白起的生平。苏姑娘是做过侍读女巡的，学问好，又机警。皇后又是聪明绝顶的人，奴婢以为皇后娘娘定会知道的。如此看来，恐怕苏姑娘当作笑谈，并没有禀告皇后娘娘。是奴婢太胆小，说得还不够明白。”说着低头不敢看我。
苏燕燕。原来如此，当真如此。
我微微一笑：“不露痕迹，做得好。”
芳馨诧异道：“姑娘不怪奴婢？”
我笑道：“若不放心，我也不能将这件要紧的差事交给姑姑。姑姑做得很好，若换了我，也不能这样又明白又隐晦了。”芳馨始终不解。
从前查嘉秬的命案时，苏燕燕送给我的荷包中绣了翟恩仙的住址，使我及时拿到了真凶。当时我便怀疑她是当年暗害陆皇后的主谋送进宫来的内应。后来她被软禁在景园的霁清轩中时，那杀害皇太子的主谋不惜冒着暴露自己的风险，救下她的性命。
如今我借陆大将军之事，稍稍一试，便知道苏燕燕究竟忠于何人。
忽见小钱从外面走了进来，行个礼道：“启禀大人，守坤宫的苏姑娘被新任的掖庭令带走了。”
我奇道：“新任的掖庭令？不是说，李瑞在掖庭左丞上任满一年，便擢升为掖庭令么？”
小钱愁眉苦脸道：“听说是陛下在南方下旨回京，忽然任命的。是一位姓施的大人。这位大人一上任，便将慎妃娘娘先前所住的历星楼翻了个底朝天，又问慎妃娘娘自裁前见过谁？”
我霍地站起，“是苏姑娘吗？”
小钱道：“听说那会儿简公公正在历星楼宣旨，遇见苏姑娘拿了两只玉瓶，从慎妃娘娘的房里出来。”
苏燕燕去过慎妃的寝室，后来慎妃便自尽了。原来如此，原来如此！我忙问：“那苏姑娘自己怎么说？”
小钱道：“苏姑娘如今已经去了掖庭属。奴婢赶忙向李大人打听了，苏姑娘说，那天她奉了皇后娘娘之命，给章华宫新封的静姝娘娘送赏，便顺路去历星楼拿两件从前放在慎妃娘娘那的玉瓶。并没有说什么，拿了玉瓶便出来了。”
我又问：“她去拿玉瓶，是皇后的意思么？”
小钱道：“听李大人说，是她自作主张，顺道去的。”
皇帝终于开始疑心了。他已经等不及回宫来查，立刻任命了一个自己信得过的掖庭令严查此事。苏燕燕是皇后的贴身侍婢，已被众人视作皇后的心腹。她在慎妃临死前与慎妃单独攀谈过，皇后自然不能免除教唆慎妃自尽的嫌疑。
连环策！这连环之计，终有一环能致皇后于死命。
我冷笑道：“知道了。你下去吧。”
芳馨接过空碗，担忧道：“姑娘，陛下是已经起疑了么？”
我叹道：“他不起疑，那才怪呢！我原想着他去了南方，大约会缓一阵子再查。想不到他如此雷厉风行。”
芳馨道：“姑娘，陛下会疑心到咱们漱玉斋么？”
我心头一颤，定定看着她道：“一定会的。到时候，姑姑和绿萼、小钱，还有所有服侍我的宫人……全会被抓去掖庭属审问。苏姑娘都逃不过去的，咱们也都过不去。不但是我，连长宁宫刘女史身边的人，甚至弘阳郡王身边的人，都会去掖庭属走一遭。姑姑，你怕么？”
我本以为芳馨多少会有一丝害怕和慌乱，谁知她只是眉心一耸，随即澹然道：“奴婢不怕。”连她手中的空碗都没有半分颤抖。
我欣慰道：“为何？”
芳馨道：“姑娘是最敬重慎妃娘娘的，怎可能教唆她自尽？姑娘没有做过，奴婢问心无愧。因此奴婢不怕。”
我将双眼隐在藤萝的阴影之中：“倘若我问心有愧呢？”
芳馨一笑：“人生在世，谁也不能在所有的事情上永远问心无愧。只要姑娘对慎妃自裁这件事情不知情，奴婢便不怕掖庭属的审问和酷刑。若掖庭属问奴婢旁的事情，奴婢只见到姑娘是女中君子，行事坦荡无惧，奴婢从没有见姑娘做过不端之事。”
我愕然。我自是问心有愧，哪怕在慎妃的事情上。芳馨跟随我多年，又一向见事通透。虽然我从没有对她说过什么，但她对我和她之间的事情当不是完全无知的。不然那一次，司刑郑新在御书房说起舞阳君诅咒我的事情，芳馨怎能答得如此契合皇帝的心意与她的本意？
猜忌和信任互相依靠，又相互检视。我不由问道：“姑姑，你究竟是谁？”
芳馨一怔，道：“姑娘说什么？”
我缓缓道：“你究竟是谁？你究竟……为何来服侍我？”
芳馨道：“奴婢来服侍姑娘，是内阜院安排的。”说罢温柔一笑，“姑娘是不高兴奴婢服侍么？”
我感激道：“不，我要多谢姑姑这些年的陪伴才是。”
芳馨的语气柔婉而坚韧：“那姑娘就要相信奴婢。奴婢问心无愧，不怕去掖庭属走一回。”
我握一握她的指尖道：“我知道。我也不会眼睁睁看着你们去掖庭属受苦。我若不能想法子救你们，我便去陪你们。”
芳馨道：“那怎么行？”
我笑道：“无妨。陛下说不定会将我一起拿到掖庭属去问，到那时，我便是不想陪你们也不行了。姑姑不怕，我自也不怕。”
芳馨眼中泪光一闪：“还记得姑娘入宫那一日，便对奴婢说，宫中长日漫漫，奴婢与姑娘是一体的，当祸福与共。”
我颔首道：“不错，咱们是一体的。不论祸福，也都会过去的。”
午膳后，我去看望皇后。皇后正在后花园中闲坐，笑盈盈地看着四岁的华阳公主跳舞。两岁的祁阳公主坐在乳母的膝上拍着小手。隆冬时分，水仙开得正好，寒香清远宜人。
华阳公主身着流朱色锦袄，胸前悬着一枚黄澄澄的长命金锁，站在一簇浅金色蜡梅前，宛若众星环绕着一枚红月亮。再过两日便是她四周岁的生辰，想必宫中又有一番热闹。
皇后身着胭脂色短袄，雪白的风毛扑在脸上，显得面色青白，肌肤薄脆，似一张一戳就破的面具。在艳阳之下，这青冷病色像一道铁栅，死死锁住目中充满母爱的笑意。
我上前行礼。皇后笑道：“你来得正好。本宫被这些孩子缠得实在没有办法了。你是最会哄孩子的，既来了，便说一个故事与她们听听，哄她们午睡。”说着将华阳公主抱在膝上。我随口说了一则寓言，两个乳母连忙将公主都抱了下去。
一时间花园里只剩了皇后与我，穆仙和芳馨远远侍立。... --
