长女高曈才貌双全，堪当此任。且年纪也合宜。”高曈。原来当日我去信王府见到的那个随启春见客的小姐“彤儿”，名唤高曈。
皇帝奇道：“高曈？为何选她？”
慧媛道：“臣妾愚笨，初担此重任，不敢擅专，因此请教颖妃娘娘和朱大人。朱大人指点臣妾，公主殿下不喜侍读貌美，但臣妾又何敢选一位姿貌平平的女子进来服侍公主殿下？”她悄悄抬眸，见皇帝神色如常，这才又道，“颖妃娘娘便说，选一位宗室之女进来是最好的。上书的臣女之中，便唯有这位高小姐了。其绘像臣妾看过，容貌甚是端庄美丽。文章写得好，书法更好。”
我心中一凛，锦素是最善书法的，合宫皆知。果见皇帝的眉心一蹙：“书法？颖妃竟然让你选宗室之女？”
慧媛一听口气不善，微微迟疑：“是……”
皇帝向我道：“你说呢？”
我冷冷瞥一眼恭顺的慧媛：“既是颖妃娘娘所言，定然有娘娘的道理，陛下何不请娘娘来定乾宫一问？”
皇帝道：“不必。你只说你的道理。”
我只得道：“微臣以为不妥。”
皇帝道：“为何？”
我微笑道：“微臣以为，信王和熙平长公主是同胞兄妹，夷思皇后对长公主一直……想来华阳公主不会喜欢信王府的小姐。”
皇帝沉吟片刻，向慧媛道：“颖妃的话固然要听一听，拿主意的却还是你自己。”
慧媛鬓角微汗，愈加恭敬：“臣妾无能，陛下恕罪。”
皇帝的神情稍稍缓和：“罢了。选侍读女巡和选王府官一样，谨慎是其一，还要把眼光放得远些。是了，封羽回京了，你派个人去他家里问问有没有好文章。若有好的，也拿进宫看看。”
慧媛一怔，不觉转头看了我一眼，有询问之意，显然她并不知道封羽是谁。我垂头只作不见，心中却无不诧异。封羽便是从前的百官之首封司政，想是正月里的一场大赦把他赦回了汴城。当年陆后授意苏燕燕之父苏令带领言官弹劾封羽，想不到陆后刚刚崩逝，封羽就回京了，他的女儿封若水更奉圣旨参选女巡。既是奉圣旨，还能不入选么？
慧媛见我不理会她，只得道：“臣妾领旨。”
回到漱玉斋用午膳，往铜盆中扔揩手的幅子，溅了小丫头一脸水。小丫头见我脸色不好，不敢躲避也不敢眨眼。一时众人退下，芳馨亲自奉茶，道：“照姑娘的吩咐，今天的茶浓些，怕有些苦呢。”
我将刻花白瓷盏握在手中，花纹如心境起伏不平。我淡淡道：“苦些好。”
芳馨微笑道：“今天的奏疏不好看么？”
我只顾看绿得有些暗沉的茶汤，头也不抬道：“奏疏还是这样，人的嘴脸难看。”
芳馨不明所以：“姑娘在说谁？”
我便一面饮茶一面将御书房的对答细细说了一遍。芳馨听罢，沉吟道：“莫非陛下怪罪颖妃娘娘了？”
我摇头道：“倒不至于怪罪，大约是觉得颖妃处事不当……或者别有用心。”
芳馨奇道：“别有用心？”
我叹道：“颖妃指示慧媛选宗室之女，递文章的小姐之中，恰好就有信王之女。陛下若以为是颖妃请高曈来选女巡的，或以为颖妃私下结交信王府。姑姑细想。”
芳馨大惊：“慧媛不动声色便递了谗言，当真厉害！”又道，“陛下连同胞亲兄弟都忌讳，更别说隔母的。再加上夷思皇后之事，陛下定然不喜欢信王府和熙平长公主府的女子来服侍华阳公主。”
我哼了一声，不觉将茶盏重重顿在桌上：“这我怎能不知？只因我出身熙平长公主府，皇后便疑我数年。饶是父亲熬住了酷刑，玉枢又得宠生子，我还往掖庭狱走了一遭呢。高曈是信王的亲生女儿，启姐姐还带着她会过客，想来和嫡母、哥嫂亲近。一旦选进宫来，还不知要生什么事端。”
芳馨迟疑道：“如此说来，颖妃娘娘也太不小心了。”
我瞥了她一眼：“姑姑以为是颖妃不小心？”
芳馨神色一凛，连忙改口道：“颖妃娘娘当不至于这样不小心才对。”我缓缓收回目光，淡漠不语。芳馨又道：“依奴婢看来，颖妃娘娘就算要选高姑娘进宫，应该也只是稍加暗示。慧媛却将暗示当作明示向陛下禀告。如此一来，陛下难免会对颖妃不满。”
我冷笑道：“这还是我在一旁坐着呢。若我不听着，恐怕连我也要编排进去了。只要说一句‘颖妃娘娘与朱大人都以为，因着华阳公主的顾虑，选宗室女进宫是最好的’，嘿！我又是出身熙平长公主府的，理应推荐高曈才是啊。”
芳馨道：“这……慧媛就不怕陛下向颖妃求证么？”
我叹道：“这样的小事，陛下哪里会问？即便问了，慧媛只推记不清楚又能如何？我提议请颖妃来御书房，就是要看颖妃与慧媛当面对质，可惜他不愿意费这个心。且若不是陛下亲荐封若水，恐怕根本就不会郑重其事地召慧媛去御书房过问此事。若没有这桩事，慧媛虽也不会真的选高曈进宫引罪上身，但想方设法表白一番总是要的。枕榻之畔，不是随她去说么？”
芳馨倒吸一口凉气，颤声道：“这慧媛究竟打的是什么主意？颖妃娘娘可是权倾六宫啊……”
我揉一揉眉心：“她恐怕是要取颖妃而代之。不但是颖妃，恐怕还有我。”
芳馨怔了片刻，忽然笑了出来：“她不过是个小小的媛，出身又低，如何能和颖妃娘娘相比？又如何与姑娘比？”
“出身？”我哧的一笑：“颖妃出身商贾之家，我和玉枢出身奴籍，不都到了如今这个地位？”
芳馨道：“这可是颖妃娘娘和姑娘多年苦心经营出来的。慧媛凭什么？”
我笑道：“颖妃当年被周贵妃和锦素逐出宫的时候，姑姑可想到她还有今日？姑姑可曾想过玉枢会进宫？‘士以才智要君，女以媚道求主’，慧媛比颖妃可得宠得多。如此浸淫……”遂冷寂道，“就怕天长日久……”
芳馨赔笑道：“姑娘多虑。慧媛和颖妃、和姑娘相比，还差得远呢。”
我提起银箸，随意挑着虾仁：“姑姑可知道，慧媛与颖妃可算是有家仇的？”
芳馨大吃一惊：“什么家仇？”
我笑道：“慧媛平氏的家族因参与四年前的江南铸银案获罪，慧媛才被没入宫中为婢。这件大案就是颖妃的家中告发的。姑姑说，慧媛和颖妃是不是有家仇？”
芳馨先是恍然，随即一惊：“那么如此说来，颖妃暗示慧媛选宗室之女也是……”又压低了声音，“为了让慧媛失宠么？想不到慧媛恶人先告状。”
心底生出一丝寒意，箸尖的虾仁也凉了，咬在口中像一团腥膻的腐肉：“汉伏波将军马援曾说，人耻‘居前不能令人轾，居后不能令人轩，与人怨不能为人患’[153]。慧媛志大图远，不可小视。从前陛下迟迟不肯册封昌平郡王的侍妾苗氏为更衣，慧媛一劝，当即封为佳人，太后大悦，母子和洽。她对我极尽奉承之能事，谢罪不说，还要在面圣之前就向我请安。这叫‘赞马多力而使负千钧、赞马肥壮而驱驰致死’，也可以叫作……嗯……‘捧杀’。”
