柔桑道：“是什么话？”
熙平笑道：“多年不见，一见面就要恭喜玉机。圣上才刚派人来告诉皇后，要晋封玉机为新平郡侯，加封邑五百户，赏金银奴婢若干。”
柔桑笑道：“果真是好事。恭喜姐姐了。”
熙平瞥了女儿一眼，又向我道：“欢喜归欢喜，孤有几句话却不得不叮嘱玉机。不知玉机愿意听么？”
我欠身道：“玉机洗耳恭听。”
熙平道：“玉机新封郡侯，宫里宫外，许多人瞧着，更加眼热心妒。玉机得愈加谨言慎行才是。”
我恭敬道：“是。”
熙平笑道：“玉机不在京中，所以不知道。这些年李万通在京中编了许多玉机断案的神迹，玉机着实声名显赫。百姓们都说，怕是十个大理寺卿也比不得朱女录的聪慧。”
柔桑笑道：“玉机姐姐在封侯之前便名声在外了，又何须李万通来扬名？”
熙平道：“不错。在京中，大约只有一个人的名声比玉机还要大。”
柔桑一怔，飞快地看了我一眼，堆起笑容道：“若论断案的名声比玉机姐姐还要大的，大约是施哲施大人了。他做御史中丞和御史大夫的时候，黄门狱的囚犯都说，施大人判下的刑罚，他们都服气。”
熙平不以为然：“施大人自不必说，可孤说的是旁人。”不待柔桑阻止，忙又道，“这些年比玉机的名声更大的人，恐怕便是那个刘钜了吧。”
柔桑微微发急：“母亲——”
熙平垂下眼皮，随即青眸婉转，怡然一笑：“那李万通借着玉机和刘钜的事迹，挣了不少银子，玉机合该去问他要钱才是。”柔桑顿时面色苍白。
我笑道：“殿下还是这般风趣。”
熙平笑道：“他们都说刘钜与玉机郎才女貌，又整日形影不离，又说玉机迟早要嫁给他。实情究竟怎样？孤可是好奇得很。”
柔桑忙道：“母亲，刘钜只是暂寄侯府的故人之子，玉机姐姐没说要嫁给他。”说着连使眼色。
熙平却不理会女儿，举袖掩口，佯为惊讶：“没嫁？可是京中都当玉机要嫁与此人呢。”
柔桑叹道：“愚人们说什么，由得他们好了，母亲不要和他们一般见识。”
熙平笑道：“话虽如此，可女孩子的清白名声是最要紧的。玉机与那刘钜关系匪浅，若无名分，终究不妥。”
我不觉好笑：“名分？玉机不需要男人给的名分。封邑八百、正四品女录、新平郡侯，方是玉机一生的名分。”
从守坤宫出来，便出宫回家。才一登车，绿萼便忍不住道：“这熙平大长公主怎的也和华阳长公主一般无聊？姑娘好歹出身她府上，她倒好，一点儿情面也不给！”
对我来说，熙平漠视昔日的主仆恩情，对我肆加嘲谑，正印证了我被她约束与牵制的半生，早已随风而去。她不甘忍受的，却是我乐于看到的。我笑道：“她高兴便好，何必放在心上？”
绿萼一怔，不禁奇道：“姑娘当真不生气？”
我摇头道：“不生气。”
绿萼道：“幸而皇后娘娘是帮着姑娘的。若是皇后也瞧着姑娘深受恩宠，便心生不悦，那便糟了。恕奴婢直言，只怕陛下的恩宠赏赐陆续有来，皇后娘娘……”
我叹道：“‘名进而身退，天之道也’[35]。横竖不过数月，我便离开京城了。”
绿萼立刻道：“姑娘就只想一走了之么？还是当真要这样孤孤单单地过完一生？姑娘便不在意自己，也不念着老夫人么？”
我望着她焦急苍白的脸，不禁一笑。除了芳馨，再也无人懂得我内心的煎熬。无论这五年我做了多少有益的事，都不能补偿我对高思谚、对陆皇后、对周渊、对悫惠皇太子与三位公主犯下的罪。
我笑道：“我身边有你们，如何说是孤孤单单地过完这一生呢？”
绿萼几乎要跳了起来：“姑娘——”
我伸手止住她：“就算真的孤单，至多不过孤独老死。”这是我理应承受的。
当日，我晋封郡侯的消息传遍了京城。
越国夫人史易珠第一个送来贺礼，八套锦衣鞋袜以外，还有南来北往的珍货，堆了小半个库房。两个女人点算了半个时辰，礼单展开足有三尺。接下来的数日，我不得不打起精神应付京中达官贵胄的家眷和奴仆。小钱和绿萼每日都忙碌到深夜才能歇息。
五年不曾交结贵妇，一味地笑语应酬直比风餐露宿还要辛苦，更有一层尴尬在其中。她们进府后无不暗暗探出高贵的头颅，寸许的目光一瞬暴长，眼风所到之处，摧枯拉朽，片瓦不剩。红唇莞尔，暗藏猎奇，步摇钗动，似若窃语。我只得熟视无睹，充耳不闻。
晚膳前，府中终于清静下来。绿萼命小丫头布菜，小丫头一失手，银箸落在白瓷筷架上，叮的一声。我心中一跳，双肩微微一耸。绿萼见状斥道：“好容易在姑娘面前服侍一回，还是这么毛手毛脚！”那小丫头才十三四岁，闻言甚是惶恐，呆站在我身边不知所措。
我笑道：“她还小呢，何必训斥？”又向小丫头道，“你先下去吧。”
绿萼道：“姑娘整日不在府中，只一味做好人。奴婢若不教训她，她如何能长进？”这府里如今是绿萼掌事，我还是不要多口的好，于是默默拿起碗盛粥。谁知绿萼抢了去，一把长木勺像一阵直挺挺的风暴，把粥碗搅得天翻地覆。“姑娘把银杏给放出京去，她倒是清闲了，奴婢和小钱连一个囫囵觉也睡不了。”
我笑道：“银杏和刘钜是去洛阳办正事的，怎说是清闲？”
绿萼扁一扁嘴：“姑娘又避重就轻了。这几年银杏的心思，姑娘难道不知？姑娘是故意让他二人同去的。”
我微笑道：“你既知道她的心思，又何必多言？”
绿萼道：“姑娘何不做主，早些把银杏嫁给刘钜，也省得京中议论纷纷，都冲着姑娘来。”
我捏着小银匙把洁白的粥划出一圈又一圈的旋涡，心思亦千回百转：“我若能做得了主，怎能不成全银杏？终究刘钜不是我们府里的人……”
绿萼眉间尽是不平之色：“银杏妹妹那么好的模样，人又聪明，那刘钜竟不动心么？”
我叹道：“我也不知他作何想。许多事情，我也不便问。”
绿萼道：“姑娘于男女之情上就是扭捏。刘钜跟着姑娘这么些年，虽然不是咱们府里的，究竟也不是外人。姑娘问一句又如何？也省得银杏妹妹空等那么多年。”
我低下头，涩然一笑，心中泛起一丝坚冷：“你不明白……”
