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丫头却道:“二小姐在前堂处置大少爷的伴当……“
管家婆娘登时变色, 一把攥住丫头的手:“没有太太吩咐, 谁敢打我儿的板子?!“
丫头被管家婆娘抓住, 脸上也是烦躁之意:“二小姐发的话, 谁敢忤逆?婶子难为我一个小丫头做什么?“
管家婆娘在府里颇有脸面, 事关独子安危,心里急躁,顾不上回身向田氏请示,撇下丫头,三步并作两步, 急急往前堂奔去。
被管家婆娘忘在脑后的田氏和金晚香相视一笑, 故意拖延了一盏茶的工夫,约摸着前堂该乱成一锅粥了, 才搁下茶盏,缓缓动身。
不想到了前堂, 一路上鸦雀无声且不说,一进门,却见方才还满脸狰狞、咬牙切齿的管家婆娘竟然萎顿在地,脸色灰败,神情怯懦。
丫头仆妇围在一旁, 肃然静立。
金蔷薇独坐在庭前一把红木漆地云鹤纹圈椅中,薄唇含笑, 目光森然。
她的贴身侍婢竹叶坐在一旁的小杌子上,正煽风炉煮梅子。正是早梅挂枝时节,新鲜梅子酸涩, 难以入口,唯有煮过方能食用。
竹叶掀开小盖子,水花咕嘟咕嘟冒着细泡。
管家婆娘泪流满面,喉间隐有呜咽之声,脸上皱纹抖动不已,似乎想开口讨饶,但看到竹叶慢条斯理地往煮锅中撒入一撮细盐,然后缓缓搅动已经发软的梅子,愣是不敢开口。
田氏朝两边丫头使了个眼色,笑意盈盈道:“好端端的,陈嫂子怎么跪在地上?“
丫头连忙搀管家婆子起来,管家婆子抬头看向田氏,目光中迸出一点希冀,推开丫头,向田氏碰了几个响头,颤声道:“太太……“
田氏面露不忍之色:“陈嫂子可是老太太跟前的老人,连官人都得称您一声嫂子,我哪里当得起您老这一跪。“
丫头在一旁道:“太太最是宽和,婶子有什么委屈,尽管和太太说来。“
管家婆娘神情一滞,畏畏缩缩看金蔷薇一眼,支支吾吾说不出话来。
田氏命人扶起管家婆娘的时候,金蔷薇默然不语,金晚香还以为她正在搜肠刮肚想法子摘掉她冷酷狠厉的名声,心中正觉快意,但细细一看,金蔷薇神情平静,她身旁的丫头也面色从容,心里暗道一声不好。
还未开口,便听金蔷薇冷声道:“太太多日不管家事,还是不要掺和进来的好。“
田氏面色一冷:“二娘,有你这么和母亲说话的么?“
金晚香悄悄扯田氏的衣袖,悄声道:“娘,小心金蔷薇有诈。“
田氏眼眉一跳,心念电转,余光看到管家婆娘目光躲闪,知道事情不像自己想的那样,但此时再改口,当着一屋子丫头下人的面,岂不是让金蔷薇夺了威风?只得硬着头皮道:“我爱清净,不大管庶务,但也不能由着你任性。陈嫂子伺候老太太几十年,就和咱们家的老姑奶奶一般,你为了一点小事,要打要杀的,真打死了陈嫂子的独苗苗,事情传到老太太耳朵里,她老人家少不得要窝气,万一她有什么三长两短,我如何向你爹交待?少不得要做一回恶人,惹你厌烦了。“
金蔷薇淡笑一声,将从管家房中暗柜里搜出来的账本掷到田氏跟前,“太太不必搬出老太太来压我,我从不无的放矢,管家已经被衙门的差役扣住了,太太还为陈嫂子说话,莫不是陈嫂子给了您什么好处不成?还是说管家和陈氏胆敢包藏祸心,偷盗主家财物,是受了太太您的指使?“
金蔷薇字字诛心,田氏不由气得浑身发颤。