凌朝风摸着树干，仿佛能感受到来自大地的力量。
老人家却叹：“但是你们要那么多木头，一下子全砍去了，这片山就死了。太上皇连年征战，打造战车炮台，耗损无数草木，堪堪三十年，尚未有恢复半分，又要再次大批砍伐。凌掌柜，将来山体滑坡，泥石流淹没，遭殃的还是百姓。”
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凌朝风颔首：“长老说的是。”
老人家又道：“从赵国末年至今，前后五十载，我们倾尽全力保护山林，我一辈子在山里没出去过，也眼睁睁看着昔日繁茂葱郁的山，如今变得光秃秃一片。”
他带着凌朝风往前走，阳光不再被繁茂的枝叶遮挡，眼前霍然开阔，可是眼中所见的，却是一片光秃秃的黄土坡。
“靠我们这些山民，不足以修复山林。”老人家沉重地说，“然而朝廷只当山中的一切取之不尽，却从没有人来看一眼，这里被糟蹋成什么样子。我们自行大齐最好的林木，最适合用来建造宫殿战船的木头，就长在我们这里，可只怕再过二十年，这里连飞禽鸟兽都不能活了。”
大齐开国三十余载，经历了赵国末年的萧条腐败，太上皇除了东征西讨外，还大兴土木为全国各地的百姓重修家园，前前后后耗费无数木材。
纵然大齐幅员辽阔森林覆盖极广，仅仅黎州府境内几座山，也足够百姓们砍柴烧火过活，然而那些木材，不能用来建造宫殿或战船，最好的木材，只在这里有，可是这里，已然出现萧条荒凉之事。
“皇帝应该就快到了。”凌朝风道，“是该让他亲眼来看一看，朝廷若再没有作为，皇帝这一代往后，再想要好的木头，可就没有了。”
长老说道：“我们有很大的顾虑，凌掌柜，你也一定知道，十官九贪。倘若朝廷出钱来帮助恢复山林，必然要委派官员监督，我们原本是自由自在的山民，没有人比我们更了解这山里的一草一木，可来一个什么都不懂的官，对我们指手画脚，到时候必定闹得不愉快。若是如此，我们宁愿不要朝廷插手。可是朝廷不插手，我们也实在救不活这几座山。”
“长老的意思，晚辈都明白了。”凌朝风说，“一定会请皇上拿出万全之策，皇上的功业不在当下，而在千秋，他是理智而睿智的人，您大可放心。”
白发老人抚摸着身旁的树木道：“他们若能变成战船来保护大齐保护百姓，是我们的荣幸，可我们若最终无法守住这片山林，我这一生，都毫无意义了。”
此刻，有年轻人利落地从山下爬上来，告诉长老们和凌朝风：“有人来了，好多人，凌掌柜，您去看看，是不是皇帝一行人。”
凌朝风对众人道：“把他们引入山林来，你们不要轻举妄动，不要和皇上的人发生正面冲突，若是信得过我，就交给我来交涉。”
他们这些山民，一辈子都没离开过这里，脑筋转不过来，哪里知道该如何去应对天家，自然是信得过凌朝风，全权委托给他了。
这一次，故意闹事把皇帝引来的法子，虽然很容易就被皇帝看穿，可凌朝风的目的就是要他看穿，才能让他好奇这里到底出了什么事。自然他也料到了，一定会吓着晚晚。
皇帝一行到达山下，小晚还在后面差着一天的路程，说好了汇合后一同进山，项润便带着似烟，在这里安营扎寨。
这座山从外表看来，还看不到里面荒凉的光景，似烟跟着皇帝站在山下仰望，听身旁的大臣说：“皇上，这座山里，有大齐最好的木材，皇城里的栋梁屋脊，昔日赵国就是从这里砍伐的木材。太上皇修建涵元殿、各地行宫、琴州皇陵等等，都来自这里。”
似烟很自然地说：“这么砍，这座山岂不是要秃了？”
皇帝神情凝重地看着她，身边的大臣干笑道：“娘娘说的……也有些道理，不过娘娘您看，这里还是葱郁茂盛的。”
似烟笑道：“若是这里都秃了，咱们不就不用来了？大人你看这些树木，不高不矮的，并不是你说的那些木材，这是在哪儿都能看到的树。”
大臣咽了咽唾沫，垂首恭听，皇后自川渝而来，山间田野走过无数，在她面前，就不要强词夺理了。
项润眉头紧锁，他好像意识到了什么。
“皇上，不怪我多嘴，您之后进山时，心里要有个准备，也许翻过这里看到的光景，会让人心寒。”似烟轻轻叹，“但愿还能留一些，给咱们造战船用，只怕咱们用完了，将来子子孙孙不知几时才等得上用。”
皇帝沉吟不语，他似乎明白，凌朝风为什么会失踪了。
一天后，小晚紧赶慢赶地来了，见到皇帝时，感觉到气氛凝重，她哪里能想到是山林的事，满心以为相公出了什么意外，见小晚紧绷着脸，似烟忙安抚她：“别胡思乱想，我们还没得到任何消息，就等着你们到了，一起进山。”
