面对一国之君的褒赞，聂沛涵并没有露出几分松懈或欢喜，相反整颗心却是愈加往下沉了一沉。他太了解自己的父皇了。
先扬后抑、先礼后兵，一直是南熙统盛帝能够稳坐江山的必杀技。
果不其然，但见聂竞择从书案前起身，徐徐行至聂沛涵面前，却没有命他起身的意思，只是俯身拂去他衣襟上的茶叶，一片一片挑得仔细：“你一直是出挑的，这么些年从没让朕操过心，今次也不该如此。那女子，留不得。”
聂竞择此时的言行举止，仿佛只是一位寻常人家的慈父，然而最后说出的那句话，却教聂沛涵心惊胆战，难以承受：“父皇！”他抬起头来，看着高高在山的一国之君，面上是难以掩饰的抗拒与疼痛：“儿臣求父皇饶她一命。”
听闻此言，聂竞择的手忽然停顿在聂沛涵的肩上，两指之间还捏着一片茶叶：“你甚少在朕面前自称‘儿臣’，皆是谦称表字……”他目不转睛盯着指间的茶叶，面色忽然变得慎重：“既如此，那女子便更加留不得了。是唤作鸾夙吗？”
聂竞择忽然笑了起来，继续挑拣聂沛涵襟前的茶叶渍：“朕许你再与她缱绻几日，你来定日子吧。”
定日子……父皇竟要他亲自定下了结鸾夙的日子！聂沛涵明明知晓这是在试探自己，可还是止不住的心慌，往日里的沉稳冷静消失得一干二净。
聂沛涵不知自己在地上跪了多久，亦不知他的父皇统盛帝为他拂拣茶叶多久，这一副看似父慈子孝的画面静静持续着，直到其中一人再也装不下去，张了口。
到底是统盛帝聂竞择率先落败，叹了口气，问道：“她肚子里的孩子是谁的？”
聂沛涵的双手在袖中紧握成全：“是儿臣的。”
“你倒是在朕面前耍起花样了？”聂竞择终是拂袖而起，离开聂沛涵几步，俯首看向他。拿捏的是一国之君的架子，而并非方才那位慈父。
其实在聂竞择问出口的那一瞬，聂沛涵已暗暗松了口气。这好比两军对峙，谁先妄动，谁便自乱了阵脚。聂竞择既然先问出来，便恰好证明他拿不准鸾夙的孩子到底是谁的。若是能拿得准，便不会说出那句“朕许你再与她缱绻几日，你来定日子吧”。
这分明意指，鸾夙若当真怀了聂家的骨肉，可以先将孩子生下，再行处置。
聂沛涵心中虽然松懈，面上却仍旧佯作万分紧张：“父皇试想，以儿臣的心气，若不是笃定她腹中骨肉是自己的，又怎会私调兵符去救她？且还不逼着她拿掉孩子？”
聂沛涵不知自己是如何将这番话说出口的，他分明就是这样痴，这样傻，这样蠢，可说出口却变成了：“以父皇所了解的儿臣，又怎会做出这样痴傻的蠢事？”
聂竞择闻言果然沉默了，似在斟酌聂沛涵话中真假。半晌，才冷笑一声，道：“老七你越发精进了，欺瞒朕都是脸不红心不跳。那日在味津楼，她分明渴盼臣暄来南熙接她回去，如若当真怀了你的骨肉，她又怎会想要离开？”
聂沛涵早便知晓聂竞择会有此一问，便也做足了回答的准备。他深深俯首，面上是三分愧色加上七分无悔：“是儿臣强要了她。”
“混账东西！”聂竞择闻言勃然大怒，举袖将书案上的砚台拂到地上，险些便要击中聂沛涵。然而聂沛涵却只维持着俯首跪地的姿势，没有一分异动，硬生生将那卑微的身姿，跪出了几分铿锵与高贵。
此时此刻，聂竞择却已是怒不可揭，伸手远远指着地上的聂沛涵，呵斥道：“天下间多少女人，你偏生作践自己看上一个妓女！她是谁的女人你不晓得吗？那臣暄可是个风流太子，为了女人什么事都做得出来！如今你抢了他的宠姬，你若迁怒南熙该如何是好？”
聂竞择的质问，掷地有声，仿佛能响彻云霄：“这样有失体统的事你也做得出来？你是要让朕做个千古罪人？还是你自己有脸面去见列祖列宗？！”
聂沛涵沉默了许久，才低低回道：“父皇息怒，莫伤了龙体。”言罢又抬首如实道：“儿臣与臣暄有过约定，他愿意让爱，也不会为此迁怒南熙，掀起两国战事。”
“哼！你倒想得周全了？”聂竞择怒意未减，却是从呵斥改为冷嘲：“既然如此，你为何不告诉那女子？还设计她到朕面前演什么戏？”
“儿臣的确存了私心，想教她博得父皇的好感……她毕竟跟了臣暄几年，有些感情，如若知晓臣暄弃了她，只怕会伤心欲绝。儿臣担心她伤了身子，保不住孩子。”聂沛涵已分不清自己说得是真是假。
听闻此言，聂竞择却渐渐止住了怒火，瞥了聂沛涵一眼：“跪了这么久，起来说话吧。”
“谢父皇。”聂沛涵身形沉稳地起身，没有因为久跪而踉跄步伐。聂竞择看向这个儿子，终是发觉他与自己肖似的一点。他们父子二人，皆是性格阴鸷、冷酷无情，虽说父亲是广纳妃嫔，儿子是不近女色，却出乎意料地做了同一件荒唐事：
年轻气盛之时，抢了别人的女人。
他抢了有夫之妇，才得以生下这个儿子；不想这儿子却走了他的老路，为了敌国太子的女人破色戒，痴迷至此。
聂竞择的脸色终是缓了下来，看向聂沛涵，冷冷道：“你是朕的儿子，她腹中骨肉便是朕的孙儿。这母子二人留或不留，由朕说得算。传她来见朕！”
