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臣暄从闻香苑回来的第二日，南熙派来的贺使抵达黎都序央宫。
是统盛帝聂竞择的第九子，刚刚受封“诚郡王”的聂沛潇。
来者身份不是亲王，虽比不得福王聂沛瀛和慕王聂沛涵，倒也不失尊贵。臣暄遣了靖候臣朗前往黎都城外迎接，算是全了礼数。
是夜，臣暄在序央宫设宴款待南熙来使，亲自作陪。
“原本是想赶来参加圣上的登基大典，谁想路上还是走得慢了，万望圣上海涵。”聂沛潇一改往日恣意的风流相，只噙着浅笑对丹墀上的臣暄说道。他用的是“海涵”二字，而非“恕罪”，这其中，倒也能令在场诸人听出些端倪。
礼数周到，却显疏远；不卑不亢，平起平坐。
臣暄只举起琉璃酒杯淡淡回笑：“是朕登基匆忙，有劳诚郡王路上奔波。”他抬手朝聂沛潇遥遥一祝：“这一杯，朕谢过诚郡王及诸位使者一路风尘，前来北宣。”
聂沛潇及南熙一众来使皆举起酒杯，一饮而尽。
侍婢们将空置的酒杯逐一斟满，臣暄已再次举杯笑道：“第二杯，请诚郡王代朕谢过统盛帝美意。”
这一次，南熙贺使中唯有聂沛潇才够身份受下这谢意。他独自举起酒杯，起身回道：“小王临行之前，吾皇曾有交代，务必令小王转达对中天先帝的哀思，以及对圣上登基的恭贺。”
聂沛潇长身玉立，七分客气中带着三分挑衅：“吾皇言道，圣上文韬武略、年轻有为，必定会治下一个盛世北宣。小王眼界浅显，唯有拭目以待。”这一句话，不仅表达了身为一国贺使的客套，也彰显了身为他国皇子的轻微敌视。即便听起来有些逾越，也是他诚郡王的一已之言。
臣暄不动声色地打量着丹墀下首座的远道来客，深知能得南熙统盛帝指派前来作为贺使，聂沛潇必定是有几分本事。他不禁想起了三年前原歧做五十大寿时，统盛帝派来的贺使聂沛涵。那一次见面，从某种程度上讲，改写了臣暄的一生。
而今日的聂沛潇刚到弱冠之龄，一如三年前的聂沛涵。统盛帝膝下九个儿子，如今活着的还有七人，他偏偏派来与聂沛涵交好的聂沛潇作为南熙贺使前来北宣，这其中究竟是什么心思？
是暗示下一任的南熙君主已定下了人选？还是明知自己与聂沛涵是敌手，有意立个下马威？
总之单看今日聂沛潇的表现，统盛帝绝不是随意指派了一个儿子前来。如今北宣初立，南北关系微妙，这个贺使，不仅要身份得宜、进退有度，且还能在关键时刻做出权衡，甚至是代表统盛帝表态。
南熙诚郡王聂沛潇，完全有这个能耐，却偏偏在人前装出一副闲散风流的模样，倒是有些深不可测的意味。
臣暄不禁有些头痛。统盛帝聂竞择在南熙帝位上稳坐了二十余年，那种老谋深算及深沉城府，他自问比不上。单看聂沛潇这套行云流水虚虚实实的做派，不在皇家浸淫一二十年，也绝对历练不出来。
先有慕王聂沛涵，再有诚郡王聂沛潇，还有一个素未谋面但已如雷贯耳的福王聂沛瀛，南熙也算后继有人了。
臣暄少时便驰骋沙场，深知“敌不动我不动”的招数，更知“敌动我慎动”的套路。如今聂沛潇先发制人，想要给北宣一个下马威，他便决定以静制动，至少要让对方猜不透自己的心思。
想到此处，臣暄已将被侍婢斟满的琉璃酒杯再次端起，高深莫测地笑道：“承蒙诚郡王吉言。这第三杯酒，朕惟愿两国修好，世代交谊。”
聂沛潇举杯看向丹墀上的臣暄，方才自己连发三箭，不说震慑北宣，却也不想让人小瞧了自己。只是这三箭他明明是有的放矢，射向对方时却全没了回应。那感觉好似自己使尽全力出拳，却击在了一片虚软的棉花之上，无处发泄的郁闷，可想而知。
聂沛潇只得维持着他招牌似的恣意笑容，重复了臣暄的那句话：“惟愿两国修好，世代交谊。”言罢仰首将美酒一饮而尽。
臣暄搁下酒杯，不再劝饮，只淡淡笑道：“如今北宣时值国丧，序央宫中禁开歌舞。今日一众贺使不远万里而来，朕也仅是指了寥寥几人彩衣娱客，还望诚郡王莫要见笑才是。”
“圣上之孝，乃北宣表率，小王亦是动容。”聂沛潇回道。
“如此甚好。”臣暄本就只是客套地询问，对方亦是客套的回答。这样无关大雅之事，谁都不会放在心上。臣暄便吩咐下去开演歌舞，自己也暂时放下了与聂沛潇之间若有似无的对峙。
每到一曲舞罢，聂沛潇便会赞扬几句，有时也会夹杂着几句看似不经意的问话，问的都是无关痛痒的问题。臣暄耐着性子一一答了，又辅以一些北宣的风土人情，气氛倒也看似越发和睦起来。
如此时辰倒是过得极快，这一场接风的国宴，虽不能说宾主尽欢，却也算是相安无事。只是宴至尾声之时，聂沛潇忽然笑道：“今日承蒙圣上亲自款待，小王不胜荣幸。这一次从南熙前来，除却吾皇置备的贺礼之外，小王私下也想略表一番心意，不知圣上可能看在眼中？”
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