挲着棺盖上的祥云雕花，神色显得虔诚而郑重。良久，缓缓阖起悲戚欲绝的双眸，再睁开时，眼底已是一片清明。
云辞，你若在天有灵，务必保佑我为你报这血海深仇，为你支撑起云氏家业！请走得慢一些，再慢一些，等着我去与你相会，携手来生……
“我不能随你走了，小侯爷。”出岫攥紧手中的婚书，抬眸看向沈予，轻声但又坚定地道：“我要留下，为他报仇。”
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离信侯府，前厅。
来自南熙的云氏各支当家之人，齐齐汇聚在此，十七八人为了袭爵之事各抒己见，最终以致争吵不休。
“如今侯爷过身才七日，你们便迫不及待要争这爵位，是要反了吗？”太夫人的声音从丹墀上冷冷传来，慑住了厅内众人。
“母亲息怒！几位叔伯也是关心则乱。”云起装模作样先行开口。如今大哥云辞已死，在这离信侯府之中，他也算是半个主人了，自认有资格在这档口出声，一来是作为主人的待客之道，二来也是借此调解之机，教各支瞧瞧他的实力。
闻言，太夫人一一扫过厅内各怀心思的族人，包括亟亟表功的云起和一言不发的云羡，才叹了口气，道：“老身头痛得很，今日你们散了罢。即便要议事，待过了侯爷的头七再议不迟。”
“太夫人！此事万万拖不得了！再拖下去，待到北熙各支前来，人多口杂，便更不好决断了！”
“顺位最好！二爷云起与三爷云羡都是老侯爷的子嗣，血统纯正仅次于侯爷，最为合适。”
“按长幼之序继承爵位，自古有之！”
“云氏多的是贤能之辈，从前侯爷在世，虽身子不好，倒也是公认的惊才绝艳，族内无人能比。可如今侯爷已逝，若要云氏长久维系，必要选一德才兼备的子孙！”
“嫡系嫡支不可侵犯，侯爷无嗣又如何？挑一房过继了便可！祈城一支统管南熙米行，将生意打理得井井有条，光是去年一年便生了三个大胖小子，随意过继一个为侯爷传承香火，有何不可？”
……
耳中听闻着众人的吵嚷，太夫人缓缓闭上双眼。说来说去，到底还是各怀心思，想要达到自己的目的呵！她兀自平复着心绪，终是打断厅内聒噪，喝道：“老身还没死呢！”
“死”字一出，厅内有一瞬的噤声，片刻，众人齐齐请罪：“太夫人息怒。”
太夫人瞧着一众装模作样之人，只觉得恶心，冷道：“袭爵之事，有人主张顺位，有人主张选贤，有人主张继嗣，各说各有理，岂是一时片刻能决断的？如今北熙各支尚在赶来的路上，南熙各支冒然商议，撇开北熙，难道又合理了？”
“侯爷无嗣虽是事实，可我老太婆还有几十年要活！究竟要将云氏的命脉交到何人手中，此事需从长计议，你们都……”
“谁说侯爷无嗣！”太夫人一句话未完，但听一个冷脆的女声忽然在前厅响起，众人齐齐望向门口，只见一位绝美女子着一袭白衣款步入内，双眸之中焕发着别样光彩，却又毫不掩饰那一抹冷意。
女子缓缓行至厅前，下跪对太夫人道：“奴婢出岫见过太夫人。”
太夫人瞧见来人，又看了看继而入内的沈予，眼中迅速划过一丝涟漪，佯作呵斥：“你一个知言轩的丫鬟，不好好做差事，闯进来做什么？”一句话，点出出岫的身份来历。
出岫岂会不知太夫人此言之意，仍旧跪地道：“太夫人恕罪，奴婢不得不来……只因奴婢已有了两月身孕。”
她停顿片刻，眼角余光飞速掠过两旁众人，补充道：“是……侯爷的遗腹子。”
话音甫落，厅内立时响起一片哗然。有人惊讶，有人质疑，有人欣慰，有人已出言不逊。然出岫恍若未闻，坚定地看向丹墀上的太夫人，那眸光中所隐隐闪动着什么，她相信阅人无数的当家主母能看懂。
果然，太夫人直了直身子，面色不改道：“好生回话。”
出岫便重重磕了一个头，继续道：“前几日奴婢已将孩子的事向侯爷禀告，侯爷见夫人与奴婢都有了身子，欢喜之余，更承诺要给奴婢名分。奴婢父母双亡，为此侯爷曾与夫人的娘家说好，让夏家收奴婢为义女，好让奴婢能顺利入门……怎料……”
话到此处，出岫刻意哽咽着嗓子道：“怎料事出突然，侯爷与夫人一夜之间接连过世，这消息还未来得及向太夫人禀告。不过……夏家必然是知晓的，您若不信，可传夏老爷一问。”
出岫边说边从袖中掏出一张薄纸，奉过头顶，一字一句哽咽道：“夫人溺水而亡，侯爷悲痛欲绝。他过身之前，情知奴婢肚子里已是他唯一的子嗣，便亲笔写下婚书将奴婢扶正。还望太夫人过目。”
